Честно говоря, хотя назначение Деймона было её худшим кошмаром, она предполагала, что на место отца будет назначен Лиман Бисбери — нынешний мастер над монетой. Он всегда оставался непоколебим в своей поддержке притязаний Рейниры на трон, несмотря на многочисленные попытки Отто переубедить его.
Впрочем, это оказалось не так уж плохо, как она опасалась. Конечно, назначение женщины десницей короля создавало определённые проблемы с точки зрения традиций, но Рейнира практически оттолкнула от себя могущественных Веларионов, выйдя замуж за Деймона так скоро после более чем подозрительной смерти Лейнора. Алисента не ожидала, что Рейнис будет поддерживать Рейниру столь же слепо и безоговорочно, как это делал Визерис. Княгиню, возможно, удалось бы переубедить — хотя это было бы и нелёгкой задачей.
Отставка отца, безусловно, была серьёзным ударом, но, быть может, ещё не всё было потеряно. Следовало признать — это оказалось на удивление умным ходом со стороны Визериса, который застал бы врасплох большую часть придворных.
Алисента обернулась и увидела сира Кристона Коула, терпеливо ждавшего в отдалении. Он был таким преданным, истинно благородным рыцарем — тем, кто сумел разглядеть подлинную, порочную сущность Рейниры в момент её предательства.
— Что именно колдун сказал королю? — тихо спросила она.
— Не могу знать наверняка, ваше величество, — честно ответил рыцарь. — Мы обнаружили колдуна в тот момент, когда он развлекал детей какими-то фокусами. Его величество категорически потребовал оставить их наедине. Даже принцессе Рейнире не разрешили войти в зал. Они беседовали тет-а-тет несколько минут в Зале Расписного стола, после чего колдун удалился. Король был... потрясён увиденным и услышанным. Принцесса настойчиво требовала, чтобы он рассказал ей содержание разговора, но его величество прикрикнул на всех присутствующих, велев оставить его в покое для размышлений. Он оставался на балконе до самого вашего прибытия.
Алисента медленно кивнула. Ей хотелось найти какую-то вину в действиях сира Кристона или кого-либо ещё из стражи, но рыцарь действительно не мог ослушаться прямого приказа короля. Любопытно, что Визерис был также раздражён и на Рейниру — значит, он не лгал, утверждая, что колдун критиковал и её тоже.
Крайне тревожным было то обстоятельство, что загадочный чужестранец сумел после краткой беседы с Визерисом приобрести такое колоссальное влияние на короля, что заставил его пойти на столь радикальные шаги. Всё стремительно менялось, и Алисенте нужно было внимательно следить как за самим колдуном, так и за его таинственной спутницей.
Она обратилась к верному рыцарю:
— Знаете ли вы, куда направился колдун после разговора с его величеством?
— Не могу утверждать с полной уверенностью, но предполагаю, что они с супругой вернулись развлекать детей — судя по направлению, в котором они удалились.
Алисента кивнула и решительно направилась к указанному помещению. Они шли в напряжённом молчании, но прежде чем королева вошла в зал, сир Кристон заговорил, явно колеблясь:
— Ваше величество, если позволите... Этот человек — Гарри Поттер — весьма странный тип. Он откровенно непочтителен, иностранец, совершенно не знающий наших священных обычаев. У него нет вида воина, но он нисколько не боится Королевской гвардии, а по словам принцессы Рейниры, не страшится даже драконов. Внешне он выглядит совершенно безобидным, но... я не знаю, как это объяснить, ваше величество. В его глазах есть что-то такое, что меня глубоко тревожит. Настоятельно советовал бы проявлять предельную осторожность при общении с этим человеком.
Алисента застыла на пороге, искренне удивлённая подобными словами. Сир Кристон крайне редко давал ей советы, выходящие за рамки вопросов воинского мастерства и дисциплины. Он прекрасно знал своё место при дворе, был предан до самых костей, и его нынешние колебания лишь придавали особый вес произнесённым словам. Королева повернулась к рыцарю, замечая напряжение в его крепко сжатой челюсти, дискомфорт, застывший на резких, мужественных чертах лица.
— Благодарю вас, сир Кристон, — искренне сказала она, и голос её заметно смягчился. — Я высоко ценю ваш совет и предостережение. Знаю — вы без колебаний отдали бы за меня жизнь, и я глубоко за это благодарна.
Верный рыцарь почтительно склонил голову в поклоне, но больше ничего не произнёс. Вместе они переступили через высокий арочный проём.
Их встретило приятное тепло очага и тихий, беззаботный детский смех, отчего на мгновение всё показалось удивительно мирным и спокойным. Леди Дафна неподалёку сидела рядом с детьми, мягко улыбаясь, пока маленький мальчик с жаром рассказывал ей историю о каком-то легендарном рыцаре и его подвигах.
Но затем Алисента обернулась к центру комнаты — и от увиденного кровь буквально застыла в жилах. Колдун сидел в непринуждённой позе, негромко беседуя с кем-то. А прямо напротив него располагалась её дочь — милая, странная Хелейна — и смеялась так искренне и радостно, словно знала этого человека целую вечность.
Алисента замерла на пороге, и кровь буквально застыла в её жилах. Колдун сидел в непринуждённой позе, негромко беседуя с кем-то. А прямо напротив него — её дочь, милая и всегда такая загадочная Хелейна, — смеялась с такой искренней радостью, словно знала этого человека целую вечность.
Королева медленно приблизилась, внимательно изучая лицо дочери. Хелейна выглядела по-настоящему счастливой — и это потрясло Алисенту до глубины души. В девочке всегда жила эта странная, почти болезненная меланхолия, проявившаяся ещё в самом раннем детстве. Алисента долгое время списывала это на хрупкость натуры дочери. Хелейне всегда было куда уютнее в тенистых садах замка, наблюдая за своими диковинными насекомыми, чем в шумной суете придворной жизни. У неё была привычка произносить совершенно странные, ни к селу ни к городу вещи, абсолютно не связанные с текущим разговором — что доводило буйного Эйгона до белого каления, но что Эймонд находил удивительно очаровательным.
Часть материнского сердца Алисенты тайно желала, чтобы именно Эймонд стал мужем Хелейны. Королева прекрасно понимала: Эйгон не будет ей хорошим супругом — он был слишком своевольным, распутным, безответственным. Но жена-Таргариен, несомненно, придала бы ему столь необходимую легитимность в глазах лордов. Алисенте это не нравилось, но у женщин благородного происхождения есть священный долг, и она была абсолютно уверена — Хелейна его исполнит, как бы тяжело ей ни было.
Девушка уже сделала своё дело, совсем недавно подарив Эйгону близнецов — Джейхейриса и Джейхейру. Правда, у малышей было по лишнему пальцу на каждой руке и ноге, и они были такими тихими... Слишком тихими для здоровых детей... Младенцы оказались маленькими и хрупкими, им никогда не следовало предпринимать столь утомительное путешествие на Драконий Камень, но Хелейна категорически настояла на том, чтобы сопровождать семью, и наотрез отказалась разлучаться с новорождёнными.
Хелейна крайне редко улыбалась, не говоря уже о том, чтобы смеяться от души, — и всё же сейчас она искренне хохотала в компании этого загадочного человека, этого колдуна. Приблизившись достаточно, чтобы расслышать слова, Алисента поймала конец их беседы:
— ...и вот я отчаянно барахтаюсь в воздухе, а бедная Дафна пытается удержать меня за ногу, чтобы я не улетел к чёрту на кулички, как вдруг одна из этих мерзких тварей жалит и её тоже!
Хелейна расхохоталась так звонко, как Алисента не слышала уже много лет.
— И что же вы сделали? — с неподдельным любопытством спросила девушка.
— Я наскоро накинул верёвочную петлю на ветку ближайшего дерева, а другой конец привязал к поясу Дафны, — с весёлой усмешкой ответил путешественник. — Потом мы просто терпеливо ждали, пока действие яда пройдёт, а затем поспешно убрались оттуда, делая вид, что вообще ничего не произошло. Только, ради всех богов, не говорите моей жене, что я рассказал эту историю, — заговорщицки понизил он голос, — но, по-моему, она возненавидела Австралию именно из-за того случая. Ей было ужасно стыдно.
— А вам разве не было стыдно? — с детским любопытством поинтересовалась Хелейна.
Загадочный гость добродушно усмехнулся.
— С чего бы мне стыдиться? Мне же было весело, в конце концов!
Хелейна снова звонко рассмеялась, и тут в разговор вмешалась Алисента:
— Добрый вечер, Хелейна. Я думала, ты останешься на торжественном пиру до конца.
К глубокому огорчению королевы, радостная улыбка на лице дочери мгновенно угасла, словно задутая порывом холодного ветра.
— Я... я хотела познакомиться с лордом Гарри, — тихо пробормотала девушка, опустив глаза.
— Разумеется, — с едва заметной сухостью произнесла Алисента. — Лорд Гарри. Очень рада, что он сумел так вас... развлечь.
— О, ничего особенного, ваше величество, — беззаботно отмахнулся путешественник. — Всего лишь небольшая история о забавном приключении, которое случилось у нас с женой в далёкой Австралии.
Там нас ужалили билливиги — особый вид летающих насекомых, встречающийся почти исключительно в тех краях. Место, прямо скажем, не самое безопасное в мире, но зато там обитает невероятное множество удивительных созданий.
Хелейна заметно оживилась при упоминании необычных насекомых.
Обновлено: 19.02.2026