Рейна едва поняла и осмыслила половину из сказанного учёным магом, но общий смысл, кажется, был в том, что Дети Леса каким-то образом использовали энергию древнего яйца для защиты от Иных — тех самых легендарных Белых Ходоков, о которых она слышала в старинных сказаниях. По крайней мере, именно так она интерпретировала услышанное.
Однако леди Дафна, похоже, прекрасно понимала все технические подробности объяснений мужа. Она понимающе кивнула ему и, опустившись на колени у самых корней массивного чардрева, начала осторожно нащупывать что-то в земле под деревом.
Удивительным образом камень и затвердевшая лава вокруг корней дерева словно расплавились под её прикосновением, становясь мягкими и податливыми, будто считая себя недостойными соприкосновения с её кожей. Женщина углубила руку в образовавшуюся ямку и через несколько мгновений извлекла оттуда нечто, похожее на длинный меч из тёмной, почти чёрной стали.
Рукоять древнего оружия выглядела сильно потрёпанной временем и использованием, кожаная обмотка местами протёрлась до основания, но само лезвие казалось практически нетронутым веками. Более того, оно было невероятно, почти сверхъестественно острым, словно его только что отточили лучшие мастера-оружейники.
Златовласая исследовательница без видимых усилий подняла тяжёлый меч и внимательно осмотрела его со всех сторон, изучая каждую деталь.
— Кажется, мы обнаружили, на что именно тратится очищенная энергия яйца, — объявила она с удовлетворением. — Священные деревья на протяжении тысячелетий насыщают магической силой яйца тысячи и тысячи подобных клинков, создавая целый арсенал волшебного оружия.
Она легко бросила меч своему мужу, и тот столь же непринуждённо поймал его в воздухе одной рукой, после чего принялся тщательно изучать находку в течение нескольких долгих минут.
— Да, всё именно так, — наконец подтвердил он. — Материал на удивление простой и незатейливый: самая обычная бронза, полностью насыщенная и пропитанная изначальной силой драконьего яйца, с вкраплениями драконьего стекла в качестве магического проводника. Полагаю, традиционное название «драконья сталь» — это просто ошибка перевода с древних языков на современный. Происхождение действительно драконье, но никакой стали в составе нет ни грамма. Только специально обработанная бронза, изменившая цвет и приобретшая новые свойства под воздействием магии.
Он повертел клинок на свету, любуясь игрой отражений на тёмной поверхности:
— Клинок чрезвычайно прочен и долговечен, укреплён древними чарами, а внутренняя магическая энергия делает его исключительно устойчивым к некромантической магии Белых Ходоков, которая с лёгкостью сокрушает и ломает любое обычное оружие. И всё же ему не следовало пролежать здесь нетронутым многие тысячи лет; всего нескольких месяцев магической обработки было бы вполне достаточно, чтобы подготовить клинок к бою.
Лорд Гарри сделал паузу, размышляя над значением своего открытия:
— Это творение — результат не одного народа, а совместного труда Детей Леса и Первых Людей, их общий ответ на угрозу Долгой Ночи и способ эффективной борьбы с армиями Иных.
— Значит, это что-то вроде валирийской стали? — спросила Рейна, всё ещё с трудом вникая в сложные объяснения лорда Гарри. Он действительно не шутил, когда говорил, что больше похож на учёного мейстера, чем на воина. После того как он без видимых усилий отпугнул огромного дракона и одолел всех магических стражей яйца, он не выглядел таким довольным и воодушевлённым, как сейчас, когда разгадывал тайны этого древнего оружия.
— Нет, это оружие значительно древнее самой Валирии и её достижений, — терпеливо пояснил мужчина. — Но я действительно вижу определённые сходства в базовой технологии создания. Валирийские мастера совершенно очевидно пытались воспроизвести и улучшить именно эту древнюю методику, вероятно, найдя где-то подобный артефакт и изучив его свойства. Правда, они внесли существенные изменения: во-первых, использовали обычную сталь вместо бронзы в качестве основы. И, на мой взгляд, в итоге даже превзошли оригинал по общей магической мощи.
Его голос приобрёл мрачные нотки:
— Но валирийская сталь требует ужасной цены — четырнадцать человеческих жизней и целое драконье яйцо для создания одного-единственного клинка. Какая бы искусная магия ни применялась в процессе ковки, простое насыщение металла драконьей силой никогда не сравнится по мощности с энергией ритуального кровавого жертвоприношения. Это поистине чудовищный способ создания оружия, тем более что в повседневном использовании мало кто заметит принципиальную разницу. Но есть ключевое отличие: «драконья сталь» без постоянной магической подпитки со временем постепенно теряет свои свойства и превращается в обычный металл, а валирийская сталь сохраняет силу навечно.
У Рейны к горлу подкатила волна тошноты от ужаса осознания.
— Значит, люди действительно погибали ради того, чтобы создать валирийскую сталь? Их убивали специально для изготовления мечей?
— Да, именно так, — печально подтвердил лорд Гарри. — Кажется, я уже упоминал об этом твоему отцу, когда впервые увидел его знаменитый клинок. Впрочем, нисколько не удивлён, что он предпочёл не рассказывать тебе эти ужасающие подробности.
Рейна с ужасом вспомнила о многочисленных украшениях из валирийской стали, которые отец регулярно дарил ей во время их долгого пребывания в Пентосе — изящные браслеты, серьги, ожерелья, кольца.
— А украшения? — прошептала она дрожащим голосом. — Для их создания тоже нужны были человеческие жертвы?
— Это зависит от конкретного изделия и мастера, — задумчиво ответил чародей. — Теоретически, создав один слиток валирийской стали с помощью жертвоприношений, его можно разделить и переплавить в любое количество более мелких предметов, но это неизбежно ослабит и рассеет магические чары. Альтернативно, мелкие изделия могли использоваться для создания магической связи между всеми частями, объединяя их в единую систему. Я вижу здесь интересные возможности для исследования, хоть и крайне неэффективные с практической точки зрения. Думаю, всё зависело от конкретного заказчика и того, сколько золота он был готов заплатить за работу.
Рейна не смогла ответить, устремив потрясённый взгляд на расплавленную землю вокруг них. Ей совсем не хотелось думать о невинной крови на своих руках, о чудовищных преступлениях, совершённых ради нескольких красивых безделушек, которые она так беззаботно надевала на праздничные пиры и торжества. Она искренне дорожила этими подарками отца, ценила их красоту и изящество, совершенно не подозревая об их истинной, ужасающей цене.
О боги милостивые, только в Вестеросе хранились сотни мечей из валирийской стали, не считая кинжалов, топоров и украшений... Это означало тысячи и тысячи убитых ради создания оружия невинных рабов, и это только клинки, не считая всех прочих изделий.
Её мрачные размышления внезапно прервало какое-то подозрительное движение в расплавленной лаве у их ног. Поначалу Рейна подумала, что ей просто показалось, но движение повторилось, стало более отчётливым и целенаправленным. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что это определённо не предвещает ничего хорошего.
— Лорд Гарри... — начала она встревоженно.
Девочка едва успела произнести его имя, как из ближайшего огненного озера внезапно поднялся огромный змей из чистой расплавленной породы и молниеносно бросился прямо на неё, раскрыв пасть, полную белого пламени. Рейна инстинктивно зажмурилась, ожидая неминуемой смерти, но в следующее мгновение перед ней материализовался уже знакомый магический барьер, который мгновенно обратил атакующую тварь в пар и пепел.
Испуганно оглянувшись вокруг, она с ужасом обнаружила, что их небольшой относительно безопасный островок теперь окружён множеством подобных созданий из живой лавы, каждое из которых методично уничтожало всё живое на своём пути, приближаясь к ним с очевидными враждебными намерениями.
И всё же Рейна не успела поддаться панике или отчаянию. Вся масса расплавленной породы вокруг них внезапно поднялась в воздух, закружилась стремительным огненным вихрем, увлекая за собой абсолютно всех нападавших. Она посмотрела на лорда Гарри и увидела, что он просто спокойно поднял одну руку, не более того.
Но весь окружающий мир беспрекословно повиновался этому жесту, словно он был его абсолютным повелителем.
Обновлено: 20.01.2026