Слова странного путешественника всё ещё звучали в её ушах: абсолютная, непоколебимая уверенность в том, что тьма придёт в ближайшие двести лет, что вещий сон Эйгона Завоевателя — не божественный дар, а тяжкое проклятие для их рода. Отец всегда знал об этой тайне больше остальных и изучал её с почти религиозным рвением, словно монах, постигающий священные писания. Теперь ей нужен был его мудрый совет, и, возможно, ему самому потребуется её помощь в грядущих испытаниях.
С новой решимостью, укрепившись в своём намерении, Рейнира прекратила кружить над городом и направила Сиракс к Драконьему Логову. Через их мистическую связь она ясно почувствовала усталость своей верной спутницы и слегка нахмурилась от укоров совести. «Истина в том, что в последнее время я мало времени проводила в седле, — с горечью признала она. — Пять беременностей подряд и это проклятое изгнание, которое лишь формально не называется таковым, помешали мне летать так же часто и далеко, как в беззаботной юности». Это упущение следовало немедленно исправить.
К ней подошли драконьи хранители — загорелые, жилистые мужчины в кожаных фартуках, пропахших серой и драконьим жаром. Они осторожно, с должным почтением приблизились к слегка дымящейся Сиракс. Их предводитель, седобородый ветеран с множественными шрамами на руках — следы долгих лет службы возле огнедышащих исполинов — почтительно обратился к ней:
— С возвращением в столицу, принцесса. Осмелюсь спросить, планируете ли вы задержаться в городе надолго?
Рейнира отрицательно покачала головой, спешиваясь с драконьего седла.
— Нет, я не намерена задерживаться в Королевской Гавани дольше необходимого. Просто позаботьтесь о том, чтобы Сиракс хорошо покормили и дали ей отдохнуть. Она измотана после долгого перелёта от Драконьего Камня.
Хранитель почтительно кивнул и удалился, не произнеся более ни слова. Рейниру это нисколько не беспокоило — они всегда отличались прямолинейностью в исполнении своих обязанностей. Вероятно, ежедневное общение с драконами накладывало свой особый отпечаток на характер, делая людей менее словоохотливыми, но более надёжными.
Тем не менее, она уверенно направилась по давно знакомым, выложенным камнем коридорам Красного Замка, и вскоре взволнованный шёпот обогнал её, распространяясь по дворцу со скоростью лесного пожара. Она не послала ворона с предупреждением о своём прибытии. Она не просила аудиенции или разрешения на визит. Она явилась не как униженная просительница или дальняя родственница, но как законная наследница престола.
«"Зелёные" в панике, — с мрачным удовлетворением подумала она. — И правильно делают».
И всё же Рейнира не испытывала от этого торжества особого удовольствия. Слишком многое связывало её с этими древними стенами. Она выросла здесь, делала первые шаги по этим самым коридорам, училась читать в библиотеке, где пахло пергаментом и воском. И тем не менее, с того самого мгновения, когда она переступила порог главных ворот, до неё дошло с болезненной ясностью: это место больше не принадлежало ей.
Коридоры изменились до неузнаваемости.
Богатые багровые гобелены Старой Валирии, те самые, что когда-то величественно висели на стенах подобно безмолвным стражам семейной истории, бесследно исчезли. На их месте теперь красовались знамёна глубоких тёмно-зелёных и золотых тонов, искусно отделанные серебряной нитью, каждое украшенное семиконечной звездой Веры. Там, где прежде с мозаик и мраморных барельефов гордо взирал трёхглавый дракон — символ их дома, — теперь были изображения святых праведников и благородных рыцарей на турнирах.
Даже запах изменился. Вместо привычного аромата драконьего ладана и валирийских благовоний теперь в воздухе витали приторные нотки церковного мирра и розового масла — явное влияние набожной королевы.
Она продолжала путь, стиснув зубы за натянутой улыбкой, и с каждым шагом всё яснее осознавала горькую правду.
«Это больше не замок моего отца.»
«Он принадлежит Алисенте. Отто Хайтауэру и его бесконечным интригам.»
Каждый шаг вглубь замка служил болезненным напоминанием о том, что её влияние в Королевской Гавани увяло и засохло, как забытая виноградная лоза под палящим солнцем. Здесь она не была наследницей престола в полном смысле этого слова. Не по-настоящему. Больше нет.
Словно в подтверждение её мрачных размышлений, к тому времени, когда она достигла внешнего двора с его ухоженными розовыми кустами и мраморными скамьями, её уже поджидала небольшая, но внушительная процессия. Впереди стоял сам Отто Хайтауэр, лорд-регент, чьё узкое лицо было искажено плохо скрываемым раздражением, а руки нервно сжаты за спиной. Рядом с ним королева Алисента демонстрировала вежливую, отработанную улыбку, которая, однако, не достигала её настороженных карих глаз. Сир Кристон Коул стоял чуть поодаль, рука его покоилась на эфесе меча, в окружении золотых плащей городской стражи, чьи немигающие взгляды не отрывались от неё ни на мгновение.
— Принцесса Рейнира, — ледяным тоном поприветствовал её Отто, каждое слово звучало как обвинение. — Какой неожиданный визит. Чему мы обязаны столь... внезапным удовольствием?
— Я прилетела переговорить с отцом, — невозмутимо ответила она, не дрогнув под их пристальными взглядами.
Алисента изящно шагнула вперёд, её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась непреклонная твёрдость закалённой стали:
— Его величество король просил не беспокоить его неожиданными визитами, принцесса. По крайней мере, пока он не будет лучше подготовлен к встрече.
— Я не просила ничьего разрешения, — спокойно, но с ледяными нотками в голосе ответила Рейнира. — И не намерена просить.
Сир Кристон заметно напрягся, рука его инстинктивно сжала рукоять меча, но Отто лишь тяжело вздохнул, словно имел дело с капризным ребёнком:
— Его величество отдыхает после трудного дня, принцесса. Король серьёзно нездоров, его силы на исходе. Возможно, было бы разумнее...
Она не стала дожидаться, пока он закончит свою покровительственную тираду. Властно взмахнув тяжёлым бархатным плащом, она решительно прошествовала мимо них, её сапоги уверенно и громко застучали по отполированному до блеска камню коридора. «Отец наверняка всё ещё в королевских покоях. Следовало догадаться с самого начала». Она прекрасно знала, что его болезнь неумолимо прогрессировала в последние годы, и в тяжёлые периоды он едва мог передвигаться без посторонней помощи.
Они поспешили за ней следом, и она отчётливо слышала, как Отто громко и возмущённо протестует где-то позади. Рейнира полностью игнорировала его жалобы, каждый её шаг становился более целеустремлённым и решительным, чем предыдущий. Она прилетела сюда не для их политических игр, их вымученных ритуалов учтивости, их тщательно выверенных дипломатических любезностей. Она потратила достаточно драгоценных лет, танцуя под их дудку, как дрессированная обезьянка. С этим покончено. Хватит.
Королевские стражники в алых плащах попытались преградить ей путь у самого порога королевского крыла, скрестив алебарды, но что-то в её взгляде — возможно, та же непреклонная решимость, что когда-то пылала в глазах Эйгона Завоевателя, — должно быть, предупредило их об опасности, потому что они молча расступились, словно чувствуя приближение бури.
Сапоги сира Кристона торопливо и нервно застучали по камню где-то позади неё, а голос Алисенты снова зазвенел, на этот раз более настойчиво, более отчаянно:
— Принцесса, вы должны понять, его величество не может принимать посетителей в таком состоянии...
Рейнира так свирепо и пронзительно посмотрела на Алисенту, что королева мгновенно застыла на месте, словно внезапно превратившись в мраморную статую. Словно в ответ на гнев своей всадницы и в подтверждение её несокрушимой правоты, Сиракс где-то вдали громко и угрожающе взвизгнула, выдохнув столб оранжевого пламени высоко в воздух, на несколько мгновений озарив вечернее небо над городом жутковатым отблеском.
«Вот он, долгожданный страх, — с мрачным удовлетворением отметила про себя Рейнира. — При всей напыщенной самодовольности семейства Хайтауэров, весьма трудно сохранять невозмутимое спокойствие перед разгневанной всадницей дракона». Обычно она предпочитала более дипломатичный подход, прекрасно понимая, что Отто непременно пожалуется отцу на её дерзкое поведение, но теперь Рейнира знала наверняка: его гораздо больше будет волновать древний сон Эйгона Завоевателя, чем какие-то бесполезные придворные манеры и этикет.
Королевский гвардеец, несший почётную вахту у дверей покоев её отца, решительно встал на её пути, но она бросила на Алисенту многозначительный, полный нескрываемой угрозы взгляд. Та нервно кивнула стражнику, и он неохотно посторонился. Рейнира решительно толкнула тяжёлую дубовую дверь и вошла в королевские покои, где тут же невольно ахнула, увидев жалкую фигуру своего отца.
Он был лишь бледной тенью того могучего человека, каким она его помнила в детстве — короля, чьё слово было законом для миллионов подданных.
Обновлено: 20.01.2026