— Всё! — горячо возразила она. — Я больше не была бы бездраконной. Стала бы настоящей Таргариен!
— Возможно, — мягко согласился он. — Но я говорю не о любом драконе, а именно о Каннибале. В тот момент, когда ты пыталась его приручить, думала ли ты о собственном счастье или о силе, которую принёс бы тебе этот зверь? Если бы ты вернулась верхом на нём, возможно, отец уделил бы тебе больше внимания. Возможно, окружающие наконец заметили бы тебя. Но любили бы они тебя саму или всадницу Каннибала?
Рейна напряглась, и в глазах заблестели предательские слёзы.
— Я просто хотела, чтобы им было не всё равно... Я тоже хотела дракона, как у всех...
Лорд Гарри крепко обнял её и тихо произнёс:
— И полагаю, мне придётся искупить свою вину за сегодняшнее фиаско, не так ли?
— Не понимаю, — пробормотала она сквозь всхлипы.
— Что ж, я не ожидал, что ты тут же отправишься искать приключений после получения браслета. Для большинства драконов ты была бы не более чем любопытным зрелищем, но тебе не повезло встретить единственного дракона, который жаждал того, что скрыто в камне.
— Магию богини солнца? — переспросила Рейна, смутно припоминая слова леди Дафны.
— Не совсем так, но достаточно близко к истине, — рассмеялся мужчина. — В определённом смысле этот камень мог бы значительно усилить дракона, но Каннибал — не обычный дракон. У меня не было времени изучить его полностью, но зверь был... неправильным, искажённым. Возможно, это произошло случайно, а возможно — в результате неудачного ритуала с драконьим яйцом. Этот дракон постоянно теряет собственную магию, собственную жизненную силу. Обычные драконы поглощают магию для роста, а этот непрерывно её высвобождает. Не знаю, инстинкт это или осознанное стремление, но он обнаружил, что поедание драконов и их яиц позволяет ему восполнять утраченную энергию. Он делал это годами, живя от одной трапезы до другой, постоянно борясь за выживание. Довольно печальное и измученное существование, не находишь? То, что у тебя в руке, могло бы питать его столетиями, и он учуял это, и погнался за тобой. В некотором смысле я сыграл роль в твоих злоключениях, пусть и невольно.
Рейна метнула в него возмущённый взгляд и, даже не подумав, воскликнула:
— Вы чуть меня не убили!
— Если бы ты не удрала сегодня ночью, ничего бы не случилось, — резонно возразил мужчина. — Но да, полагаю, я должен искупить свою долю вины.
Юная девушка, почувствовав неловкость от своей вспышки, задрожала от предвкушения. Лорд Гарри усмехнулся.
— Не торопи события, дорогая. Давай сначала вернём тебя домой.
— Боги милостивые, мне придётся пробираться обратно тайком, — пробормотала она с ужасом. — После Каннибала охрана наверняка удвоила бдительность.
Мужчина рассмеялся над её паникой. Прежде чем она успела одарить его гневным взглядом, девушка обернулась и обнаружила, что стоит в собственной спальне в Драконьем Камне. Лорд Гарри всё ещё потягивал тот божественный горячий шоколад — она до сих пор не понимала, что это за чудо, но в его приготовлении определённо участвовала магия. Он заметил её ошеломлённый взгляд, когда слова застряли у неё в горле.
— Я бы предпочёл, чтобы ты никому не рассказывала о нашем маленьком приключении, — спокойно попросил он. — Сомневаюсь, что многие поверят, а те немногие, кто поверит, надеюсь, окажутся достаточно умными, чтобы не докучать мне расспросами. Впрочем, люди порой бывают удивительно глупы. А теперь уже очень поздно, и тебе пора спать, юная леди.
Рейна хотела спросить о подарке, который он обещал, но веки внезапно налились тяжестью. Непреодолимая усталость окутала её, словно мягкое покрывало, и мир погрузился во тьму.
Она проснулась, чувствуя невероятный комфорт и одновременно — ноющую боль во всём теле, словно после долгого и трудного путешествия. Ей приснился необычайно яркий сон, в котором лорд Гарри оказался могущественным волшебником и спас её от Каннибала. Это же был всего лишь сон... правда?
Рейна пошевелилась в постели и ощутила рядом с собой что-то тёплое и живое, что сильно её озадачило. Первой мыслью было, что она снова спала со своим драконьим яйцом — привычка, оставшаяся с тех времён, когда мать была ещё жива. В Пентосе это был своего рода священный ритуал для них двоих: они представляли, как яйцо вылупится, описывали друг другу, какой дракон может скрываться внутри, пока Рейна не погружалась в сон. После переезда в Драконий Камень она забросила эту традицию — ритуал казался пустым и болезненным без матери.
Рейна наконец открыла глаза и села в постели, но тут же замерла, увидев источник тепла. Это было её яйцо — или, точнее, то, что от него осталось. Вместо гладкой скорлупы она увидела россыпь мерцающих осколков, а среди них свернулся крошечный белоснежный дракончик.
Птенец поднял изящную головку — Рейна, видимо, разбудила его, — и уставился на неё огромными, умными глазами. По его белоснежному тельцу волнами переливались полосы ярко-оранжевого, солнечно-жёлтого и насыщенного красного цветов. Он напоминал ей живое пламя, пойманный солнечный луч, саму квинтэссению света и тепла.
Она моргнула, не веря собственным глазам. Значит, это был не сон?
Девушка посмотрела на браслет у себя на запястье. Камень выглядел почти так же, но теперь казался пустым, безжизненным. Слабые пульсации тепла, которые она ощущала, держа его в руках, едва уловимое движение в глубине — всё исчезло, словно жизнь покинула кристалл.
«Это был подарок лорда Гарри — возможность обрести собственного дракона.»
Широкая улыбка медленно расцвела на её лице, и она не смогла удержаться от смеха — сначала тихого, почти недоверчивого, а затем всё громче и радостнее, когда счастье хлынуло из неё, как прорвавшаяся плотина. Она осторожно прижала крошечного птенца к груди, и он сонно пискнул, довольно свернувшись в её тепле. У неё болезненно сжалось сердце, а по щекам потекли слёзы, прежде чем она даже осознала, что плачет.
Но это были не слёзы горя — впервые в жизни она ощущала себя цельной, законченной.
«Мой дракон. Мой собственный дракон.»
Теперь у неё был дракон. Она стала настоящей Таргариен. И ей не нужно было это никому доказывать — она просто знала.
Дверь в комнату тихонько скрипнула, и на пороге появилась Бейла с встревоженным выражением лица.
— Рейна, с тобой всё в порядке? Ты не поверишь, что творилось прошлой ночью. Каннибал...
Бейла замерла на полуслове, увидев пищащего дракончика в руках сестры и россыпь переливающихся осколков скорлупы на покрывале.
— Твоё яйцо, — прошептала она с благоговейным трепетом. — Оно вылупилось.
В следующее мгновение сестра подбежала к ней и крепко обняла, взволнованно что-то говоря, но Рейна едва различала слова сквозь шум собственного счастья. Она просто обняла Бейлу ещё крепче, уткнувшись лицом в её плечо, пока дракончик устраивался поудобнее у неё на коленях.
— Спасибо, — прошептала она — не сестре, а тихому утру за окном, браслету на запястье, загадочному человеку, который дал ей больше, чем она когда-либо смела просить.
Её увидели. Её услышали. Её поняли.
И в конце концов, именно это и имело значение.
123 год от Завоевания Эйгона, Королевская Гавань
Когда Рейнира верхом на Сиракс наконец достигла Королевской Гавани, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки багреца и золота. Она давно не совершала таких изнурительных перелётов — по крайней мере, со времён проклятого инцидента на Дрифтмарке, когда всё пошло наперекосяк. Теперь же, глядя с высоты птичьего полёта на раскинувшийся внизу город с его лабиринтом узких улочек, дымящимися трубами и суетящимися, словно муравьи, людьми, она не могла отделаться от горького чувства отчуждения.
«Это место должно было стать сердцем моей власти, — с болью думала она, наблюдая, как вечерние тени ложатся на красные черепичные крыши. — Отсюда я должна была править Семью Королевствами, как истинная наследница Железного Трона. Это был мой дом на протяжении половины жизни, здесь я проводила счастливые дни с матерью, до её преждевременной кончины».
И всё же, вглядываясь в знакомые очертания Красного Замка, возвышавшегося над городом подобно спящему дракону из красного песчаника, она ощущала себя чужой — незваной гостьей во владениях Алисенты Хайтауэр. Поразительно, как кардинально способны изменить всё несколько лет интриг и взаимных обид.
Тем не менее, она была обязана встретить это испытание с подобающим Таргариен достоинством. Деймон и без того пылал гневом из-за того, что она наотрез отказалась рассказать ему о содержании беседы с загадочным Гарри Поттером. Честно говоря, её так и подмывало всё выложить супругу, довериться его опыту и хитрости, но память неумолимо возвращала её к тому давнему дню. Суровое, непреклонное лицо отца, торжественность в каждом слове, когда он говорил о священном долге главы дома Таргариенов, о тяжком бремени короля Семи Королевств — всё это намертво врезалось в её сознание.
К этому добавлялись и слова самого Гарри Поттера, его поразительное знание древнего пророчества и сна Эйгона Завоевателя.
Она была обязана поделиться этим с отцом, и никто — ни коварная Алисента, ни её властолюбивый отец Отто — не посмеет ей в этом помешать.
Обновлено: 20.01.2026