Глава 10

-------------------------Глава 10----------------------------- В сотый раз за этот разговор Рейнира поймала себя на том, что сидит как на рентгене: мужчина напротив словно видел её насквозь, листал по внутренним страницам и ещё кое-где мысленно ставил пометки на полях. Комнату тянуло морской солью; сквозняк из узкого окна шевелил пламя свечей, и горячий воск капал на бронзовую подставку — пахло мёдом и гарью. На губах — привкус соли, на языке — терпкий металл тревоги. — Никаких войн не будет. Я — законная наследница престола, — произнесла она ровно, как учили. Мужчина лишь печально покачал головой — не упрямо, а как человек, которому в тысячный раз доказывают вещь очевидную. — Интересный опыт, принцесса, — мягко подвёл он итог. — Удачи вам. Он развернулся и ушёл, будто вычерпав комнату всей своей присутствующей тишиной. Белая сова, оставив на подоконнике пару пушинок, взглянула на Рейниру с презрительной надменностью чиновника у дверей казны — щёлкнула клювом и скользнула во тьму вслед за хозяином. Златовласая женщина, наоборот, задержалась. В её спокойствии слышался лёгкий звон клинка о ножны — не угроза, а привычка. Рейнира усмехнулась, и усмешка вышла горькой. — У вас есть ещё что добавить, прежде чем вы тоже уйдёте? Ваш муж — мастер слова. — Он этим и гордится, — фыркнула женщина. — Сейчас он учёный. Всегда к этому тянулся. Но когда-то был воином. — По нему не скажешь, — не удержалась Рейнира, пытаясь вплести в разговор хоть нитку лёгкости. — Полагаю, что не скажешь, — не обиделась гостья. — И всё же Гарри пролил больше крови, чем большинству хотелось бы знать. И ненавидел каждую каплю. Он никогда не хотел воевать — хотел путешествовать, смотреть, чему мир может его научить. Мы и занялись этим после войны: дороги, книги, люди. С тех пор он побеждает словом. В этом он действительно мастер. Он разворачивал армии несколькими фразами и одним-двумя трезвыми планами. Часто говорят, что главной ошибкой наших врагов было позволить Гарри говорить. В этом есть доля правды. Но я-то знаю больше. По-настоящему бояться стоит, когда он молчит. — И мне следует бояться? — спросила Рейнира, и голос предательски дрогнул — не громко, но внутри по спине пробежал не просто холодок, а целая колонна мурашек-штурмовиков в латах. Златовласая качнула головой, прищурившись с явной насмешкой. — Нет. Ему недостаточно… небезразлично, чтобы злиться. Вы его разочаровали, вот и всё. Чтобы он рассердился, надо постараться. Боюсь, вы не тянете на такое достижение. — Разочаровала? — у Рейниры искренне приподнялись брови. — Я — будущая королева Семи Королевств, всадница Сиракс. С какой стати мне оглядываться на суд какого-то чужака только потому, что он не верит, будто женщина может править? — Там, откуда мы, — спокойно ответила леди Поттер, — женщин на троне видели не раз. Королева Мария, королева Елизавета, королева Виктория… Историки спорят, у кого правление вышло удачнее, но один их пол был точно не камнем преткновения — по крайней мере, сейчас. Нет, дело не в этом. Он разочарован вашими ответами и вашими действиями. И я понимаю, почему. На горизонте — гражданская война, а ваш отец болен. Происхождение ваших детей обсуждают на кухнях, в спальнях и на рынках — неважно, правда это или яд слухов, но яд действует. Даже если вы сядете на трон, после вашей смерти спор вспыхнет снова. Ваша сторона держится на привязанности больного монарха к своей первой жене и на драконах — и этого было бы достаточно, если бы драконы были только у вас. Но они есть и у других. Если ничего не менять, это перерастёт в войну. В войну на драконах. А чем кончаются такие войны, вы, думаю, догадываетесь: запахом палёных городов и именами, которые потом шепчут, опасаясь оглянуться. Слово «война» отозвалось во рту железом. Рейнира опустилась в кресло: кожа кресла была прохладной, руки сразу ощутили швы — мелкие, аккуратные, как стежки на старой ране. В висках мерно застучали молоточки; под грудью сжалось, будто тугой ремень стянули ещё на дырку. Эта незнакомка, с которой она знакома считаные минуты, ткала из её страхов аккуратную сеть и ловко показывала, где узлы слабее. К счастью — или к несчастью — женщина не ждала ответа. — И всё же ваше мнение о нас вам не нужно, — продолжила она, будто констатируя погоду. — Мы не собирались вмешиваться. Мы — путешественники и учёные. Это не наша земля, не наша война, не наш престол. Вы — не наша будущая королева, как и ваш сводный брат — не наш будущий король. Но… хотя Гарри разочарован, он всё-таки оставил вам дар. Считайте это компенсацией за то, что мы выстроили дом на вашем острове. — О чём вы говорите? — Рейнира инстинктивно насторожилась. — О ожерелье у вас на шее, — леди Дафна усмехнулась краем губ. — Какое ещё ожерелье?.. — Рейнира машинально коснулась яремной впадины — и застыла. Под пальцами прохладно кольнул тонкий плетёный металл. Она сняла украшение и поднесла к глазам. Золото — тонкое, как волос, сплетённое в невесомую косу. Вместо камня — маленькая стеклянная капля, будто росинка, перехваченная на лету. Внутри мерцал свет — не яркий, а такой, от которого отдыхают глаза, как от огня в очаге в ненастный вечер. При каждом движении капля тихо звякала о оправу — почти неслышно, но ухо ловило эту музыку, как ловит сердце лишний удар. — Как? — Рейнира подняла взгляд. — Сфера — это фиал, — ответила леди Поттер. — Внутри — слеза феникса, бессмертной птицы огня и света. Их слёзы редчайшие и ценятся выше разумного. Эта капля, вероятно, стоит дороже целых королевств — и, возможно, не одного. Всё дело в действии. Слёзы феникса — самая сильная исцеляющая сыворотка из всех известных. Она может вытащить человека с самого края, когда смерть уже дышит в ухо. Возможно, она сможет исцелить и короля, который медленно умирает от болезни, считающейся неизлечимой. Воздух в груди у Рейниры на миг застрял, как кость рыбы. В голове мелькнула уверенная мысль: шутка, ловушка, попытка убить отца под видом милости. Но от фиала веяло не ядом — свежестью после грозы. Казалось, у капли есть запах — мокрого камня и тёплой золы. Пальцы, сжимавшие цепочку, оттаяли; в животе распустился крошечный оранжевый огонёк надежды, от которого стало одновременно легче и страшнее. С тех пор как умерла мать, ей не было так спокойно — ненадолго, но явно. — Это даст вам время, — продолжила леди Поттер, будто отмеряя слова на аптекарских весах. — Немного, но достаточно, чтобы готовиться к тому, что идёт. И это единственный дар, который мы с мужем готовы вам дать. Что вы с ним сделаете — ваше дело. А теперь мне лучше догнать Гарри, пока он не пообещал вашим детям чего-нибудь безумно благородного. У него слабость к попыткам сохранить детскую невинность подольше, чем позволяет жизнь. Она развернулась и ушла, как вошла, — не спрашивая дозволения, бесшумно, оставив после себя тонкий шлейф запаха трав и чистой бумаги. Дверь тихо вздохнула. Где-то в коридоре раздался отдалённый свист — может, совиное крыло задело камень, а может, просто ветер. Рейнира осталась одна — если не считать капли света у неё в ладонях. Она разглядывала сокровище, словно вглядывалась в костёр в долгую холодную ночь: свет пульсировал едва заметно, и в этом пульсе было слышно — или казалось, что слышно — размеренное биение чьего-то очень терпеливого сердца. Ожерелье было прохладным, стекло чуть щекотало кожу. На языке — всё то же железо, только теперь оно отдавалось медом. Она медленно вдохнула — солёный воздух ударил в ноздри, горло обожгло теплом, — и впервые за весь разговор позволила себе подумать о будущем без привычной дрожи. Дар — не меч и не армия. Крохотный рассвет в капле стекла. Но иногда и рассвета достаточно, чтобы дожить до дня.