Глава 9

Глава 9 Благодаря влиянию и статусу Ренли я сидел значительно ближе к почетному началу стола, чем обычно полагалось бастарду. Пока все присутствующие неспешно ужинали под мерцание свечей, я просто не мог не чувствовать волны презрения, исходящие от окружающих. Это чувство буквально висело в воздухе, густое как дым от камина. Отвращение было написано на их благородных лицах крупными буквами — от старших детей до взрослых лордов и леди. Я родился "не на той стороне простыни", и неужели это действительно настолько серьезное преступление? Будь я законным Эдриком Баратеоном, никто бы и слова поперек не сказал. Но... вот такие дела. К подобному отношению я уже давно привык, как к дождю в Штормовом Пределе. Есть в гробовой тишине, без музыки или каких-либо развлечений, которые могли бы отвлечь от неловкости ситуации, было смертельно скучно... особенно когда я понятия не имел, кто сидит рядом. Справа от меня расположилась миловидная девочка лет одиннадцати, и я почувствовал, как мое внимание невольно сосредоточилось на ней. "Почему мои нейроны активизировались при виде кого-то настолько юного? Проклятый обезьяний мозг и его инстинкты." У нее были длинные кудрявые волосы цвета спелой пшеницы, сапфирово-голубые глаза, сверкающие в свете свечей, и поистине очаровательное личико с нежными чертами. "Господи, она посмотрела прямо на меня... меня застали с поличным за разглядыванием." Я поспешно вернулся к своей тарелке с жареной олениной, делая вид, что был полностью поглощен едой, а вовсе не пялился как деревенский дурачок. "Что, черт возьми, со мной творится? Братан окончательно сходит с катушек." Я глубоко вздохнул и решительно сосредоточился на том, чтобы доесть остатки на тарелке. Затем намеренно поискал взглядом любую привлекательную взрослую женщину в зале, чтобы проверить свою реакцию. Таких практически не было, кроме вездесущей Райдэн Сёгун, которая, по правде говоря, своей неземной красотой заставляла всех остальных смертных женщин выглядеть серыми мышами. Однако была одна девушка, которая была особенно... и ужасающе некрасивой. Широкие плечи, угловатое лицо, нескладная фигура — она отдаленно напоминала... Бриенну Тарт, но в подростковом возрасте и раза в три уродливее. "...Не слишком ли близко она сидит к лорду Селвину? И почему у них одинаковые голубые глаза?" После быстрого умственного умозаключения я понял, что это на самом деле и была юная Бриенна собственной персоной. Я также болезненно осознал, что веду себя как полный мудак, раз сужу людей исключительно по внешности. — Не самый прекрасный цветок в саду красоты, не так ли? — заметила Райдэн Сёгун, уловив направление моего взгляда. — Однако у этой девочки железная воля и сильное тело, способное нести ее к великим свершениям. Если бы в этом примитивном мире существовали священные Глаза Бога... она могла бы получить их позже в своей жизни за свою преданность. В любом случае из нее вышел бы превосходный воин на моей службе. Какая досада, что я не могу завербовать ее в свою армию. "Она что, уже присматривает себе будущих рекрутов? Да ладно тебе..." После долгой минуты бессмысленного пялания в пространство я больше не мог выносить эту убийственную скуку. Человек моего склада характера всегда должен был находиться в движении... я физически не мог сидеть на одном месте, как истукан. Мне срочно требовалось хоть какое-то занятие или развлечение. "А почему бы не поболтать с симпатичной девочкой справа... К тому же мне все равно нужно прокачивать свое обаяние и навыки общения. Что самого худшего она может мне сказать?" — Итак... как вам живется здесь, на прекрасном Тарте? — поинтересовался я с самой дружелюбной улыбкой. Она продолжала есть свою еду с размеренным, грациозным, почти медитативным темпом... но остановилась, когда я к ней обратился. Девочка бросила на меня короткий взгляд голубыми глазами, затем демонстративно отвернулась и продолжила трапезу, словно ничего не произошло. "Самое худшее, что она может сказать — это вообще ничего, черт побери. Теперь моя уверенность в себе упала до абсолютного нуля, и начинает накатывать знакомая социальная тревожность." Как воспитанный джентльмен, я был склонен просто смиренно сидеть и не приставать... но другая, более гордая часть моей натуры люто ненавидела, когда меня игнорируют подобным образом. — Судя по всему, здесь должно быть очень хорошо, — продолжил я, не сдаваясь. — Я прожил почти всю свою жизнь в Штормовом Пределе, где проливной дождь — дело совершенно обычное. Хотя даже летом там не настолько холодно... несмотря на постоянные сильные ветра с моря. Она упорно продолжала меня игнорировать, словно я был невидимкой. "Все нормально, абсолютно нормально. Просто замечательно." Я постарался утешить себя, громко шмыгнув носом, и решил двигаться дальше по столу. Ситуацию не улучшал тот факт, что какой-то парень слева от меня начал противно хихикать, явно наслаждаясь моим унижением... поэтому я поднялся со своего места и решил прогуляться по залу. Однако как только я встал, лорд Селвин тоже поднялся со своего почетного места. — Танцы обязательно оживят наши души, не так ли, лорд Ренли? — объявил он звучным голосом. — О да, прекрасная идея! — воодушевленно хлопнул в ладоши Ренли Баратеон. — Первая леди, которая подойдет ко мне, удостоится чести разделить танец с лордом Штормового Предела! Внезапно целая толпа девушек разного возраста ринулась через весь зал к моему дяде, почти как стадо атакующих разъяренных быков. Зрелище было поистине комическим... Я нисколько не удивился тому, что Ренли пользовался бешеной популярностью даже здесь, на чужой территории. Пока у него мгновенно появилась изящная партнерша в шелковом платье, я все еще стоял и чесал затылок в растерянности. Симпатичная девочка с золотистыми кудрями по-прежнему сидела за столом... поэтому я набрался храбрости и слегка повысил голос. — Не желаете ли потанцевать со мной? — галантно протянул я ей руку. — Ты не слишком навязчив для своего положения? — она брезгливо отбила мою руку, словно я предложил ей взять дохлую крысу. — Тебе следовало бы сидеть в самом конце стола, если не вообще за пределами зала... бастард. Благородная одежда на тебе совершенно впустую потрачена. "За что эти маленькие дети так жестоко меня ненавидят??? Нет уж, я не уйду с поджатым хвостом как побитая собака. Эта самодовольная девчонка слишком много о себе возомнила." — А ваша несомненно миловидная внешность пропадает совершенно зря с таким ядовитым гадючьим сердцем, — ответил я с учтивой улыбкой, в которой сквозил легкий яд. — Какая поистине печальная трата природных даров... Не стану больше отнимать ваше драгоценное время, ваша милость. С нарочито глубоким поклоном я элегантно удалился. Краем глаза я заметил, как она удивленно приподняла бровь — видимо, не ожидала столь изящного отпора. Когда я неспешно направился прочь, какая-то другая девушка внезапно преградила мне путь. — Я бы потанцевала с тобой... если хочешь, конечно, — предложила она с застенчивой улыбкой. "Что такое?" Я ошеломленно моргнул и внимательно посмотрел на нее. Девушка на несколько лет старше меня, судя по всему — лет четырнадцати-пятнадцати. Внешность самая обычная, ничего особенного. Не уродливая, но и не красавица... просто приятная симпатичная девочка со светло-каштановыми волосами и добрыми карими глазами. Однако на ее лице сияла такая милая и ободряющая улыбка, что сразу становилось теплее на душе. "Что, интересно знать, сделало ее такой счастливой и дружелюбной? Может, ей подарили красивую куклу на именины?" — Э-э... конечно, с удовольствием, — пожал я плечами, все еще слегка ошарашенный. Мои танцевальные навыки, к глубокому сожалению, были далеко не так отточены, как стрельба из лука. Однако, несмотря на все мои неловкие спотыкания и сбои в ритме, у нас получился на удивление веселый и приятный танец, полный искреннего смеха и добродушного подшучивания друг над другом. Тем временем Ренли Баратеон стал первым мужчиной в зале, который обходился с неуклюжей Бриенной Тарт с истинной рыцарской учтивостью. — Ты слишком неуклюжий на танцполе, — весело рассмеялась девушка, но в ее голосе не было ни капли злости или насмешки. — А я и не утверждал, что хорошо танцую, — слегка улыбнулся я, непринужденно пожав левым плечом. — Как тебя зовут, кстати? Нехорошо танцевать с незнакомкой. — Алисанна, — просияла она еще шире, грациозно подняв руку, чтобы поправить непослушную прядь волос. — А ты, должно быть, тот самый Эдрик... мальчик, которого ударила молния, а он остался совершенно невредим? Про тебя даже здесь ходят легенды. "Неужели я знаменит даже на таком отдаленном острове?" — мысленно усмехнулся я, решив обыграть свою репутацию. — Меня не зря называют Штормом, — загадочно подмигнул я. — Шторм — очень подходящая фамилия, судя по тому, что я сегодня видела, — хихикнула она. — Ни один мальчик еще не разговаривал так дерзко с первой красавицей Тарта. Она до сих пор сидит с открытым ртом. — Не твоя лучшая подруга, я так понимаю? — проницательно заметил я. — ...Не за что ее особенно любить, — дипломатично ответила Алисанна. — Она всегда считала себя выше всех остальных. — А может, покажешь мне здешние достопримечательности? — предложил я, когда музыка стихла. — Интересно посмотреть на остров изнутри. — Мне придется спросить разрешения у отца, чтобы уходить далеко от замка... но мы можем осмотреть сам замок и его окрестности, если хочешь. — У вас есть тренировочный двор? — Мои глаза, вероятно, буквально загорелись от энтузиазма, когда я задал этот вопрос. Тренировочные дворы — это всегда нечто особенное для любителя воинского искусства. — Он, скорее всего, не такой внушительный, как в знаменитом Штормовом Пределе... но у нас есть вполне приличный, — скромно ответила она. — Я бы с огромным удовольствием его посмотрел, — воодушевленно кивнул я.