Глава 8

Глава 8 Дни летели один за другим, и я неустанно продолжал совершенствоваться в искусстве стрельбы из лука. Даже когда накатывала усталость и хотелось бросить все к чертям, я заставлял себя работать дальше. Мне необходимо было стать лучшим в чем-то действительно важном... и если уж в чем-то, то в том, что может буквально сохранить мне жизнь в этом опасном мире. Меткая стрельба была именно таким навыком — разница между жизнью и смертью часто измерялась точностью одного выстрела. Вжух... тук! — Превосходный выстрел с двадцати шагов! — восхищенно улыбнулся сэр Кортни Пенроз, дружески похлопав меня по плечу. — Клянусь честью, я знаю стражников королевской гвардии, у которых прицел значительно хуже твоего! — Значит, они не настолько хороши, как о себе думают, да? — самодовольно усмехнулся я, чувствуя приятную волну гордости за достигнутый прогресс. — Эдрик! — раздался знакомый возглас. Я моментально обернулся на звук и увидел приближающегося в дорогом, расшитом золотом наряде моего дядю Ренли Баратеона. Он элегантно пересек тренировочный двор в сопровождении небольшой свиты гвардейцев в блестящих доспехах, и каждый его шаг излучал природное благородство. — Лорд Ренли, — почтительно склонил голову сэр Кортни Пенроз. — Вижу, вы благополучно вернулись с охоты на оленей. — Совершенно верно... но без остроумных замечаний и свежих историй нашего маленького Эдрика веселье было не таким ярким, — добродушно усмехнулся Ренли Баратеон, поворачиваясь ко мне с теплой улыбкой. — Я вижу, ты опять увеличил дистанцию стрельбы. Не успеем оглянуться, как ты перерастешь этот крошечный тренировочный двор и будешь нуждаться в более просторном месте. — Тогда буду тренироваться в чистом поле, — беззаботно пожал я плечами. — Больше места — больше возможностей. — Именно так и должен поступать будущий лучший лучник всех Семи Королевств, — одобрительно кивнул Ренли Баратеон, и его сине-зеленые глаза заискрились от веселья. — Кстати, я тут подумал... почему бы тебе не сопровождать меня в торжественном путешествии по случаю моего совершеннолетия? Это будет поистине грандиозное событие, которое охватит все Штормовые земли от северных гор до южных берегов, от восточных холмов до западных островов. Настоящее путешествие лорда с размахом. — Вы правда возьмете меня с собой? — я слегка расширил глаза от неподдельного изумления. "Знаете, со временем я научился мастерски изображать это милое детское выражение лица с помощью моих больших голубых глаз, и такой прием, как ни странно, срабатывал чаще, чем не срабатывал. Мое обаяние тоже неуклонно росло по мере постоянной практики... так почему бы не использовать все доступные преимущества?" — Конечно же, дорогой племянник! — воскликнул он. — Как я могу пренебречь собственной кровью? К тому же твое общество делает любое путешествие интереснее. — Замечательно, я готов ехать хоть сейчас! — воскликнул я с искренним энтузиазмом. — Что мне потребуется для поездки? Ренли Баратеон от души рассмеялся моему неподдельному воодушевлению. — Роскошная одежда, достойная племянника лорда... больше тебе ничего особенного не понадобится. Обо всем остальном я позабочусь. — Просыпайся, бастард, — прорезал утреннюю тишину довольно громкий и настойчивый стук в дверь каюты. Я услышал этот резкий звук сквозь пелену глубокого сна и почувствовал непреодолимое желание натянуть одеяло на голову и продолжить дрыхнуть до обеда. Морское путешествие оказалось на удивление утомительным. — Мы почти достигли места назначения, лорд Ренли желает видеть вас на торжественной приветственной церемонии, — продолжал стучать слуга. — ...Ага, понял, уже встаю, — пробормотал я сквозь зевок. После долгого, поистине львиного зевка, от которого хрустнула челюсть, я неохотно поднялся с койки и надел праздничную одежду, которую мне специально пошили для этого путешествия. Наряд был без родового герба — что вполне понятно для бастарда — но довольно стильный и дорогой на вид. Определенно лучше большей части моего обычного гардероба, без всяких сомнений. Что касается моего отражения в маленьком зеркальце... я выглядел абсолютно разбитым, словно всю ночь праздновал в портовой таверне. Неужели я вчера вечером пил вино? Черт побери, кажется, так и было. Честно говоря, я даже не стал пытаться привести в порядок свои растрепанные черные волосы, торчащие во все стороны. "Как есть, так есть. Все равно морской ветер их снова взъерошит." Пожав плечами на свое отражение, я вышел из душной каюты и направился на верхнюю палубу, где уже чувствовался свежий морской бриз. Ренли Баратеон стоял у борта с истинно благородной осанкой, окруженный своей домашней гвардией в начищенных доспехах. Утреннее солнце золотило его темные волосы, и казалось, будто сама природа освещает его особым светом. Я подошел к борту корабля и жадно вдохнул соленый морской воздух. Внизу расстилалось мерцающее синее море, переливающееся всеми оттенками сапфира под лучами солнца. Оно было прекрасно, как всегда... а впереди, словно из сказки, вырастал живописный остров, похожий на земной рай. На самой вершине острова горделиво возвышался величественный замок из белого камня, господствующий над всем окружающим ландшафтом. Это зрелище мгновенно завладело всем моим вниманием. — Это замок Вечерняя Звезда, родовая резиденция древнего дома Тартов, — проговорил Ренли Баратеон, и его голубые глаза заискрились в унисон с морскими волнами. — Прекрасное зрелище, не правда ли? Один из красивейших замков в Семи Королевствах. — Определенно потрясающе, — искренне кивнул я, не в силах оторвать взгляд от открывшейся панорамы. Я мог с полным правом сказать, что это было действительно круто... несмотря на отвратительную корабельную еду, бытовые трудности жизни бастарда и в целом довольно паршивые условия существования в средневековом мире, в этой новой жизни имелось одно неоспоримое преимущество: я мог своими глазами видеть подобные чудеса! Больше я не был заперт в унылом промышленном Лондоне среди серых домов и смога. Конечно, в прошлой жизни никто не мешал мне купить билет на самолет в экзотическую страну... но стоимость жизни становилась безумной с каждым годом, так что я едва мог откладывать хоть какие-то деньги на развлечения. А теперь? Я путешествую по сказочным островам летом в качестве почетного гостя! Не говоря уже о том, что лето здесь длится не жалкие три месяца, а годами, иногда даже целыми десятилетиями. — Тебе обязательно понравятся здешние долины и горные озера, — многозначительно усмехнулся Ренли Баратеон. — Говорят, что воды здесь обладают целебными свойствами. В конце концов наш корабль благополучно достиг живописного побережья острова Тарт, прямо под стенами замка Вечерняя Звезда. Лорд Селвин Тарт уже ожидал нас на пристани в окружении почетного эскорта — стражников в парадных доспехах и свиты знатных особ в дорогих нарядах. Как только Ренли Баратеон ступил на твердую землю острова, лорд Селвин учтиво склонил седую голову в знак уважения. — Лорд Ренли, добро пожаловать на Тарт. — Лорд Селвин Тарт, — широко улыбнулся Ренли Баратеон с той трогательной харизмой, которая была ему свойственна, говоря голосом спокойным и глубоким, словно само сапфировое море за его спиной. — Для меня большая честь быть встреченным вами лично. Это говорит о ваших прекрасных манерах. — О, удовольствие целиком и полностью мое, милорд, — искренне рассмеялся лорд Селвин, и смех его звучал тепло и радушно. — А кто этот красивый мальчик рядом с вами? Возможно, появился новый отпрыск дома Баратеонов, которого вы еще не представили знати Штормовых земель? — Мой сын? — Ренли от души рассмеялся, качая головой так, что темные волосы заблестели на солнце. — Ха-ха-ха, боюсь, я еще слишком молод для подобных радостей отцовства! Хотя фамильное сходство, безусловно, налицо. Позвольте представить — Эдрик Шторм. Возможно, вы уже слышали о нем? — Ах, незаконнорожденный сын Его Величества короля Роберта! — легко и без тени осуждения кивнул лорд Селвин, тепло и дружелюбно улыбаясь мне. Он производил впечатление добродушного старика с мягким характером. Поскольку он смотрел прямо на меня, я перестал разглядывать окружающие красоты и повернулся к нему с должным уважением. — Один из многих незаконнорожденных отпрысков его величества, — с легкой самоиронией подтвердил я, кивнув в ответ. Ренли Баратеон и лорд Селвин обменялись красноречивыми взглядами, после чего мой дядя пожал плечами с теплой улыбкой и дружески похлопал меня по плечу. — У него уже острый язык настоящего Баратеона и характер крепкий как отличная сталь, как сами можете убедиться. — Выкован из той же стали, что и сам Его Величество, — одобрительно кивнул лорд Селвин. — Что ж, позвольте мне с радостью пригласить вас во Вечернюю Звезду? Вы, должно быть, изрядно проголодались за время морского путешествия. — Да, горячая еда и кубок хорошего вина были бы весьма кстати, чтобы утолить наш голод и освежить впечатления от дороги, — с благодарностью согласился Ренли Баратеон. -------------------------------------------------