Краем глаза я заметил, как к тренировочному двору неспешно подтягивается стайка лорденышей — словно павлины на водопой, каждый норовит показать свое оперение получше.
— Обычно торчу здесь с утра до вечера, — решил я растопить лед в разговоре с Бриенной, чувствуя, как утренняя прохлада щекочет кожу через льняную рубаху. — То фехтованием займусь, то из лука пострелять, а то и просто железо потаскать. Тут на любой вкус найдется развлечение. Хотя, судя по вчерашнему, тебе особые представления ни к чему.
"Ну я и загнул, прямо как книжный молодец. 'Особые представления' — откуда только слова берутся".
— Меня каждый день муштровал сир Гудвин, — отозвалась Бриенна, коротко кивнув так, будто отрубила топором. В ее голосе слышались отголоски бесчисленных утренних тренировок, пота и мозолей. — Как часто... лорд Ренли заглядывает посмотреть?
— Когда душа попросит, — пожал я плечами. — А поскольку ты из благородных, скорее всего, будешь мелькать у него на глазах частенько. Я бы на твоем месте особо не торопился.
— Понятно, — сухо отрубила она.
— Так что... хочешь из лука пострелять? — предложил я, надеясь оттянуть неизбежное.
— Из лука? — Бриенна нависла надо мной, словно башня над хижиной, и в ее голосе послышались нотки недоумения. — Почему бы не продолжить с мечом?
— Ну, учитывая, как ты вчера Артура отделала... — я невольно поежился, вспомнив звук удара. — Я бы с тобой даже в шашки играть побоялся.
— Тренировка — это не про победу, — поучительно произнесла она, словно наставница в храме. — Это про то, чтобы с каждым разом становиться чуточку лучше. Каждый промах, каждый удар — ступенька к совершенству.
— Это... весьма мудро, — медленно кивнул я, чувствуя, как мурашки пробежали по спине. "Все это, конечно, красиво звучит, но ты же в два раза больше меня! Один серьезный удар — и от бедного Эдрика останется мокрое место".
— Этому меня научил сир Гудвин, — она подняла тренировочный меч, и солнечный луч скользнул по потертому дереву рукояти. — В любом случае, можешь не переживать — много вреда не причиню. — В ее улыбке читалось что-то хищное, почти волчье. — Начнем?
— ...Ладно, — выдавил я улыбку, в которой уверенности было примерно как в обещаниях пьяного торговца. — Давай попробуем.
"Я попал. Я так крепко попал".
— Ха-а-а-ах!
Бриенна сорвалась с места без всякого предупреждения — как оползень с горы — и обрушила вертикальный удар... Я отскочил назад так быстро, что едва не споткнулся о собственные ноги.
ВЖЖЖУХ!
Ее сочетание силы и скорости заставило воздух взвыть, словно ветер в ущелье. От звука по коже побежали мурашки — кровь инстинктивно отхлынула от лица.
"Она что, череп мне проломить собралась?" — подумал я, приподняв бровь. Но додумать не успел — она накинулась на меня с серией ударов, словно разъяренная медведица. Пришлось изображать из себя придворного танцора — уворачиваться, подпрыгивать, отклоняться. Каждый ее выпад рассекал воздух с таким свистом, что сердце подпрыгивало к горлу.
Она продолжала атаковать с упорством осадной машины, и единственное, что она рубила, был бедный воздух вокруг меня. Но потом... я слишком возомнил о себе и споткнулся о собственную самоуверенность.
ТУК.
Деревянный клинок мягко, но настойчиво уперся мне в грудь.
— У тебя неплохая стойка, — заметила Бриенна, убирая меч от моей груди. Дыхание сбилось, в висках пульсировала кровь. — И работа ног сносная. Но ты только убегал — это дает противнику фору. Даже обороняясь, нужно оказывать давление. Не позволяй сопернику чувствовать себя хозяином положения.
"Все это, конечно, мудро, но как я могу давить на того, кто может меня одной левой размазать по стенке?"
— Против тебя мало что поделаешь, даже если бы я и думал наступать, — признался я, качая головой. Пот холодными каплями стекал по спине.
— Если ты уже сдался мысленно, то так оно и будет, — Бриенна отступила, вновь поднимая меч. В ее глазах плясали отблески решимости. — Верь в себя. На этот раз я буду защищаться.
Будучи вдвое меньше этой великанши, я решил бить по ногам. Срубить Голиафа... ну или хотя бы попытаться его расшатать.
Начал неплохо — пару ударов даже дошло до цели.
Но потом...
БАМ!
"Легонький" пинок отправил меня кувыркаться по земле. Во рту появился привкус пыли и крови.
— Увлекся атакой и забыл о защите, — констатировала она как врач, ставящий диагноз. — Нападая, всегда помни — противник может дать сдачи.
— Ауч... понял, — я поднялся, несмотря на ноющую боль в груди и царапающее горло. — Могла бы и помягче, знаешь ли.
— Прости. Я привыкла биться с теми, кто старше и крепче... трудно сдерживаться.
— Ничего, я парень не из стекла.
— Это видно.
— Эдрик, где ты там прячешься? Иди сюда! — загремел голос сира Дэвиса. — И ты, рослая леди, тоже.
Естественно, после взаимного кивка мы подчинились приказу.
— Она страшнее портовой крысы, — громко заметил один из лорденышей, специально не понижая голос. Слова прозвучали как пощечина.
— Зачем она здесь торчит? Кому охота, чтобы на него это... пялилось?
Она была изгоем не меньше моего, а может, и больше. По крайней мере, я был просто бастардом — она же была бастардом природы в их понимании.
— Что-то сегодня все разговорчивые? — отметил сир Дэвис, слегка прищурившись. В его голосе слышалась сталь. — Хотя для леди и впрямь необычно браться за оружие, леди Бриенна Тарт делала это не раз. К тому же сир Кортни одобрил эту... договоренность. Итак, начнем с знакомства.
Сир Дэвис тут же выставил Бриенну против одного из ее ровесников — того самого, что не скрывал отвращения. Результат был предсказуем и ужасающ: парня разнесли в щепки еще хуже, чем Артура. Сиру Дэвису пришлось остановить бой раньше времени, чтобы избежать увечий. Однако вместо уважения это вызвало лишь еще большую неприязнь. Гордость юных петушков была растоптана — девчонка оказалась лучше их с мечом. Я понимал их чувства. Черт возьми, на их месте чувствовал бы то же самое.
Но я сидел в теле шестилетнего пацана, так что мне было абсолютно фиолетово. Более того — приятно было видеть, как те, кто получал удовольствие от унижения других, сами получают по заслугам.
— Что-то смешного, Эдрик? — обиженный парень повернулся ко мне. В его взгляде читалась задетая гордость.
— Похоже, хорош ты только в том, чтобы мальчишек вдвое младше колотить, — ответил я, не теряя улыбки. Слова сами просились на язык. — Может, стоит больше времени мечу уделять, а не леди, которым ты совершенно безразличен?
Удивительно, но среди парней раздался смешок.
— Что ты сказал? — он приподнял бровь, сделав шаг ко мне. В кулаках играли жилки.
— Ты расслышал.
— Сир Дэвис, позвольте мне потренироваться с Эдриком.
— Роберт... ты уверен, что не нужно отдохнуть? — возразил сир Дэвис, оценивающе глядя на пошатывающуюся стойку парня. — После такого...
— Я в порядке. Предыдущий... урок лишь разжег огонь в сердце.
— Тебе следует передохнуть, — твердо сказал сир Дэвис, покачав головой.
— Но...
— Мое слово — закон.
"Интересно, а что бы сказал настоящий Дэвис из НБА на такое?"
...
Бриенна вписалась в молодежь Штормового Предела примерно как медведь в балет. Но было в этом и нечто хорошее — подружиться с ней оказалось куда проще, чем с кем-либо еще. Мы плыли в одной лодке, можно сказать. К тому же она была... ну, скажем прямо, некрасивой, так что я совершенно не нервничал в ее обществе, в отличие от некоторых других девиц (говорю как есть). В Штормовом Пределе появились и другие новые лица, но ни одного из них не звали Алисанной, что немного расстраивало.
Артур пережил свое поражение, но с Бриенной они остались в лучшем случае соперниками — подстегивали друг друга к совершенству. Хотя, честно говоря, подстегивала в основном она — настоящий монстр в юбке. Тем временем, сблизившись с Бриенной, я обрел нечто вроде защиты от старших задир. А постоянные тренировки с ней сделали меня намного сильнее сверстников. Я стал быстрее, сильнее, искуснее — до такой степени, что это граничило с нечестностью. Приходилось соревноваться со старшими... и знаете что? Меня это только подзадоривало. Хотелось стать лучшей версией себя.
Люди поговаривали, что с каждым днем я все больше становлюсь похож на сына Роберта.
Обновлено: 21.01.2026