Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Прошло несколько дней, и я продолжал заниматься своими привычными делами — стрельбой из лука, чтением древних хроник, попытками разгадать загадку фиолетовой призрачной красотки в углу комнаты. Не было никакого смысла втискиваться в чужие компании друзей только для того, чтобы стать их персональной боксерской грушей для битья. Артур Тадбери этого нюанса, однако, совершенно не понял — его социальный статус стремительно рухнул до уровня посмешища всего замка. Слуги хихикали за его спиной, пажи корчили гримасы, а девочки из благородных семей откровенно показывали пальцем. Было лишь вопросом времени, когда он наконец обратится ко мне за... помощью. И под "обратится" я, конечно же, имел в виду "надерет мне задницу за прошлое унижение". Сэр Давис сегодня все устроил просто идеально, словно специально. Я против него. Один на один, без поблажек. На этот раз я даже не подумал жаловаться на несправедливость, хотя прекрасно понимал, что мне светит изрядная порка. — Держи ноги крепко на земле и глаза сфокусированными на противнике, — неожиданно дружелюбно посоветовал Артур Тадбери перед началом поединка, а не обычные оскорбления в адрес моего происхождения. "Что это с ним такое? Серьезно, кто-то подменил этого мерзавца?" Вместо того чтобы избить меня до полусмерти с садистским удовольствием, он терпеливо и уважительно объяснял, что именно я делаю неправильно и как это можно исправить. Блоки слишком широкие — вот так будет лучше. Ноги расставлены неустойчиво — попробуй вот так. Я был в полнейшем шоке от такой кардинальной перемены. Неужели кто-то захватил его тело? Или подсыпал что-то в еду? Он определенно не походил на себя прежнего — того самонадеянного засранца. — Это образцовый тренировочный поединок! — одобрительно заявил сэр Давис по окончании. — Цель подобных боев — взаимное совершенствование навыков, и, похоже, вы оба извлекли из него пользу и кое-чему научились. Молодцы, Артур и Эдрик. — Благодарю вас, сэр, — вежливо кивнул Артур и отошел в сторону, отирая пот с лица. — Далее пусть сразятся Роберт Честерфилд и Джон Эстермонт. Когда я стоял в стороне и наблюдал за очередным поединком, где мальчишки лупили друг друга деревянными мечами, Артур неожиданно подошел ко мне. Я тут же насторожился, каждый мускул напрягся от готовности к драке. Никто и никогда не застанет меня врасплох — можете быть уверены. — Мой отец пригрозил лишить меня возможности стать оруженосцем, если я кардинально не исправлю свое поведение, — тяжело вздохнул Артур Тадбери, устало качая головой. От него пахло конским потом и кожей — видимо, много времени проводил в седле. — Так что... не мог бы ты замолвить за меня словечко перед сэром Кортни? Ты ведь у него на хорошем счету. "Вот теперь мой парень заговорил!" Я едва сдержался, чтобы не расплыться в довольной улыбке. — Если ты будешь и дальше так себя вести — по-человечески, то есть — не вижу причин тебе отказывать, — великодушно согласился я. — Понятно... спасибо, — он помолчал, явно подбирая слова. — Знаешь, я не хотел... — Забудь, — отмахнулся я. — Дело прошлое. — Так ты тоже мечтаешь стать рыцарем? — спросил я, пытаясь завязать что-то похожее на нормальную беседу. Я никогда не был мастером светского общения, но, черт побери, почему бы не попробовать? Особенно когда этот парень сидит на коротком поводке у своего папаши. — Как мой отец и его отец до него, — торжественно кивнул Артур, и в его глазах загорелись искорки мечты. — Видишь ли, меня назвали в честь сэра Артура Дейна, Меча Зари — лучшего фехтовальщика всех времен и народов. После такого имени как я могу не стать хотя бы рыцарем? Это было бы предательством памяти великого воина. — Не имя делает из человека воина, а сам человек делает честь своему имени, — философски заметил я, пожав плечами. — Иначе мне по логике следовало бы стать каким-нибудь Королем Штормов, раз уж фамилия такая. Артур заинтригованно приподнял бровь. — Но ведь бастарды в Штормовом Пределе никогда не становились королями, — возразил он. — Это же невозможно по определению. — А вот тут ты здорово ошибаешься, дружище, — ухмыльнулся я, вспоминая одного из самых колоритных персонажей истории Штормовых земель. — Был в нашей славной истории такой Король Штормов по имени Ронард Шторм, прозванный Бастардом. Его короновала собственноручно жена его покойного брата — весьма пикантная история, между прочим. — ...Серьезно? — глаза Артура расширились от удивления. — Ты это не выдумываешь? — Еще бы! А еще у этого славного короля было двадцать две законные жены и девяносто девять признанных сыновей, — добавил я, наслаждаясь его реакцией. У Артура Тадбери буквально отвисла челюсть от изумления. — Двадцать две жены... девяносто девять сыновей? — переспросил он, словно не веря своим ушам. — Как это вообще физически возможно? — Да уж... он был весьма активным мужчиной, — хмыкнул я. — Настоящий воин как на поле боя, так и в королевской спальне. Говорят, что даже в семьдесят лет он мог утомить троих молодых жен за одну ночь. Артур фыркнул от смеха. — Звучит впечатляюще. А он что, и с женой своего брата тоже... ну, ты понимаешь? — В его голосе слышалось мальчишеское любопытство к пикантным подробностям. — Если верить старинным песням и балладам, то еще как, — подтвердил я со знающим видом. — Собственно, именно она его и короновала после смерти мужа. Видимо, оценила его... таланты по достоинству. По мере нашего разговора я понимал, что Артур в глубине души не так уж сильно отличается от обычного любопытного мальчишки, жадного до захватывающих историй. Хорошо, что я и сам не был самым зрелым девятнадцатилетним на планете Земля... да и не особо хотелось изображать из себя мудрого старца. Излишняя зрелость — это чертовски скучно, по большей части. Куда интереснее снова чувствовать себя мальчишкой с безграничными возможностями впереди. Конечно, это было не только благословением, как я поначалу думал, но и проклятием. Я не мог делать многое из того, к чему привык в прошлой жизни... но зато определенно мог работать над тем, чтобы в будущем стать в этих навыках еще лучше, чем когда-либо мечтал. Мой юный мозг впитывал новую информацию как губка, усваивая знания гораздо быстрее, чем раньше. Нужно было воспользоваться этим преимуществом по полной программе. Имя: Эдрик Шторм Возраст: 6 ~Лорд~ Обаяние: 12 ~Воин~ Атлетизм: 17 ~Рыцарь~ Меч: 7 ~Следопыт~ Меткость: 20 ~Маг~ Управление штормом: 2 2 класса и несколько навыков скрыты из-за недостаточного развития. Прошел целый год, и, к моему собственному удивлению, мы с Артуром стали самыми настоящими друзьями. Под "настоящими" я имею в виду без всякого принуждения или вмешательства сэра Кортни Пенроза — чистая, искренняя дружба. По крайней мере, я именно так это воспринимал. Больше близких друзей я не завел... но мне, честно говоря, и не требовалось. Один верный товарищ лучше дюжины фальшивых приятелей. Артур терпеливо обучал меня хитрым трюкам фехтования — как правильно держать баланс, куда бить, чтобы пробить защиту, как обманными движениями сбить противника с толку. А я, в свою очередь, помогал ему освоить премудрости стрельбы из лука — выбор правильной стойки, прицеливание, учет направления ветра. Кроме того, я щедро делился всеми захватывающими историями, которые знал об Эпохе Героев, а эта тема оказалась одинаково интересной для нас обоих. Ренли Баратеон честно сдержал свое слово и регулярно брал меня на охоту, хотя я по-прежнему оставался в основном наблюдателем, а не активным участником. Его охоты всегда напоминали настоящие праздники — шумные, веселые, полные смеха и приключений, словно театральные представления под открытым небом. На них неизменно собиралось множество лордов и леди со всех концов Штормовых земель, так что скучать не приходилось никогда. Ренли был, безусловно, самым обаятельным и веселым человеком в замке, и я довольно быстро перенял его тонкое чувство юмора и умение развеселить любую компанию. Что касается Райдэн Сёгун... эх, она по-прежнему неотступно преследовала меня, как привидение из старинных легенд. Кроме редких снисходительных замечаний и периодических попыток читать мне нотации о том, как следует вести себя в присутствии божества, она держалась довольно тихо. Учитывая, что она существовала в призрачном состоянии, недоступная для прикосновений, я ломал голову над способами вернуть ей физическое тело, но ничего, кроме какой-то могущественной магии, в голову не приходило. А что касается магических способностей, которыми я мог пользоваться, единственное, что у меня имелось — это загадочное "Управление штормом". Хотя на данном этапе... я мог разве что вызывать дождик. И то для этого требовалось находиться в определенном эмоциональном состоянии — разозлиться, расстроиться или сильно сосредоточиться. Но в Штормовом Пределе и без того постоянно моросил дождь, как в самой дождливой части Англии... так что была ли это действительно моя уникальная магическая способность или просто совпадение каждый раз? Вопрос оставался открытым. Вот уж поистине бесполезная суперсила — хуже, чем способность разговаривать с рыбами.