Глава 31 — Глава 32

Я развернул коня и пришпорил его, уезжая прочь, оставляя её стоять с открытым ртом. — Ты отверг дар этой леди? — Артур подъехал ко мне верхом, его лицо выражало недоумение и неодобрение. — Прошлой ночью ты клялся всем богам, что она — любовь всей твоей жизни. Ты говорил это часа два подряд. — ... — мне захотелось провалиться сквозь землю. — Я был мертвецки пьян, неужели ты этого не видишь? Ты же был там! — Для леди требуется огромное мужество, чтобы публично предложить участнику свою милость... — серьёзно сказал Артур. — И получить такой холодный, унизительный отказ перед всеми — это ужасно. Жестоко. Тебе следует извиниться перед ней, когда представится возможность. Это дело чести. — Парень... не суй свой праведный нос в дела, которые тебя не касаются, — я закатил глаза под шлемом. — Когда мы в прошлый раз встретились много лет назад, она отвергла меня самым жестоким, унизительным образом. При свидетелях. Я был ребёнком тогда. — И поэтому ты решил отомстить, ввести её в заблуждение и поступить точно так же? — нахмурился Артур. — Два зла не делают добра. — Я никогда сознательно не собирался говорить то, что сказал вчера пьяным... — вздохнул я. — В конце концов, это всё одно большое недоразумение. По правде говоря, я бы предпочёл, чтобы она меня вообще избегала и забыла о моём существовании. — В таком случае, ты мог бы хотя бы прояснить ситуацию, объяснить, — настаивал Артур. — Сказать правду. — Может быть... — неохотно признал я, кивая. С другой стороны, мне совсем не хотелось этим заниматься. Стоило ли унижаться и склонять голову перед таким человеком... тем, кто мне совершенно неинтересен и кто когда-то сам меня унизил? — Так поступил бы истинный рыцарь, — твёрдо сказал Артур. — Рыцарь защищает честь дам, а не топчет её. *Истинный рыцарь...* Я задумался, неприятно взвешивая варианты. — Эдрик...! — раздался громкий крик. Я резко повернулся в ту сторону, заметив приближающегося всадника со знакомым знаменем. Три медные пряжки на синем поле. Дом Баклеров. Роберт Баклер. — Эдрик Шторм, я, Роберт из дома Баклеров, встречусь с тобой на поле! — выкрикнул он, подъезжая ближе. Его лицо было красным от ярости. — Ты ответишь за свои поступки! — Слушай... что бы я ни сделал прошлой ночью, — попытался я, поднимая руку примирительно, — я не хотел этого. Я был пьян. Это не считается. — Не смей уклоняться от моего вызова, трус! — рявкнул он. Зная Роберта и его упрямый характер... спорить было бесполезно. — ...Хорошо, хорошо, — вздохнул я, надевая шлем и закрывая забрало. — Я тоже встречусь с тобой на поле. Только не вздумай уступить кому-нибудь до встречи со мной, слышишь? — О, не уступлю! — пообещал он, стуча себя кулаком в грудь. — Даю тебе слово... честью своего дома и своего отца! Принеся торжественную клятву, он развернулся и ускакал к своей позиции. — Что с ним стряслось? — удивлённо спросил я. — Почему он так взбешён? — Ты поцеловал его «нареченную», — объяснил Артур с тяжёлым вздохом. — «Нареченная» — это, конечно, слишком громко сказано... ты же знаешь Роберта, ему катастрофически не везёт с дамами. Она не проявляла к нему абсолютно никакого романтического интереса. В итоге вы подрались из-за неё вчера, и ты его побеждал, пока вас не растащили. — Ну и заварушка я устроил... — покачал я головой. — Придётся мне отвечать за свои пьяные поступки. Хотя бы на поле боя. — Удачи тебе, — серьёзно кивнул Артур, разворачивая коня. — Надеюсь, мы с тобой не столкнёмся друг с другом. Не хочу выбивать тебя. — А мы не можем объединиться временно, в крайнем случае? — я слегка улыбнулся под шлемом. — Против общих противников? — Это было бы бесчестно и против правил, — покачал головой Артур. — Конечно, было бы. Артур Благородный никогда бы на такое не пошёл, — усмехнулся я. — Максимум, что я сделаю, — это постараюсь тебя избегать, — сказал он. — Не буду искать встречи. — Звучит как отличная стратегия с твоей стороны... — кивнул я. — Ты же не хочешь вылететь слишком рано из-за меня, не так ли? — Мечтай, Эдрик, — усмехнулся Артур. — Не будь слишком упрямым и высокомерным. Общая свалка может быть смертельно опасным местом. Люди умирают здесь. — Ты уже второй сегодня, кто мне это говорит, — заметил я. — Все думают, что я намеренно полезу на рожон и буду сражаться до последнего? — Это твоя проклятая упрямая гордость... — вздохнул Артур. — Пока ты не окажешься на земле с мечом у горла, истекая кровью, ты никогда не отступишь и не сдашься. — Есть причина, по которой я так хорошо владею луком... — возразил я. — Чтобы избегать именно таких неприятных обстоятельств. Держать дистанцию. — Пока не возьмёшься за тот боевой молот, я полагаю, — заметил Артур, кивая на оружие у моего седла. — Тогда всё изменится. Удачи, Эдрик. Береги себя. — ...И тебе того же, — кивнул я. — Увидимся после. *** — Да начнётся общая свалка!!! — проревел распорядитель турнира. В ту же секунду, как только его слова отзвучали, десятки лошадей с рёвом ринулись во все стороны. Длинные копья врезались в доспехи и незащищённых коней, и несколько человек с криками вылетели из сёдел в первые же десять секунд. Мало кто заботился о чести и правилах... свалка была грязной, жестокой бойней, где главной и единственной целью была победа любой ценой! Я всё это время стоял на месте у края поля, выжидая в дальнем углу, наблюдая за хаосом. Я заметил одного незадачливого участника, который несся прямо на меня с занесённым мечом, явно решив, что я — лёгкая добыча. Спокойно, без спешки, я достал стрелу из колчана и выстрелил его коню прямо в глаз... отчего конь с воем вздыбился и придавил своего тяжёлого всадника к земле всем весом. Я неторопливо достал ещё одну стрелу, наложил на тетиву и прицелился ему прямо в прорезь шлема. — Сдаюсь! Сдаюсь! — немедленно закричал он, отбросив меч и подняв руки в универсальном жесте капитуляции. — Помоги мне... — жалобно попросил поверженный рыцарь, глубоко нахмурившись под шлемом. — Этот проклятый конь... слишком тяжёлый. Ноги не чувствую. *Надеюсь, этот тип не серьёзно просит меня о помощи?* Я посмотрел на него сверху вниз с коня, а затем перевёл взгляд на бушующее поле битвы. Если я сейчас спешусь и потрачу целую минуту, чтобы его освободить из-под лошади... каковы шансы, что меня самого тут же поймают врасплох и выбьют из седла? Примерно сто процентов. — Извини, — пожал я плечами. — Но я не самаритянин. Подожди судей. И я развернул коня, направляясь вглубь хаоса, оставляя его лежать и проклинать мою бессердечность. *Это война. Здесь каждый сам за себя.* Я напряжённо взглянул на поверженного рыцаря и заметил его знамя — чёрное полотнище с вышитым серебряным полумесяцем. То же самое, что на повязке блондинки. *Он тоже родственник той Синтеи?* — промелькнула мысль. *Чёрт... наверное, я должен помочь... ух, как всё сложно. Репутация — штука хрупкая.* Я тяжело вздохнул, взвешивая риски. *К чёртовой матери.* Я быстро спешился, спрыгнув на землю, и подбежал к придавленному рыцарю. Используя всю свою титаническую силу, упираясь ногами в землю, я вместе с ним отчаянно оттолкнул тяжёлую мёртвую тушу лошади в сторону. Зверь весил не меньше полутонны. После этого я почувствовал себя чертовски уставшим, руки дрожали от напряжения. — Убирайся отсюда к чёрту, — выдохнул я, уже разворачиваясь к своему коню. — Быстро, пока нас обоих не прикончили! — Благодарю тебя, юноша, — кивнул рыцарь, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную ногу. — Странный ты парень... в тебе есть честь, и в то же время её нет. За эту великую услугу я оставлю тебе свой меч в знак признательности. *...Этот мужик не может быть серьёзен. Сейчас? Прямо сейчас?!* — Приятель, я посреди гребаной свалки... — я указал на бушующую битву вокруг. — Можешь сделать это позже, когда мы оба будем живы! — А, понимаю, — рассеянно кивнул рыцарь, хромая к краю поля. — Значит, позже. Обещаю. Я как можно быстрее вскочил обратно на своего вороного коня, хватаясь за седло... но кто-то уже был у меня на хвосте, стремительно приближаясь. Я обернулся и увидел знакомое знамя. Три медные пряжки на синем поле. Роберт Баклер! Он несся прямо на меня с длинным копьём наперевес, и у меня не было времени достать стрелу из колчана и зарядить лук. Я отчаянно пришпорил коня, пытаясь уйти в сторону. Тем не менее, Роберту удалось слегка скорректировать угол наклона копья и сильно ударить меня в бок, выбивая из равновесия. Мои навыки верховой езды всё ещё хромали на обе ноги... так что я позорно кубарем слетел с коня и грохнулся на землю спиной. Удар выбил из меня весь воздух. Мой колчан со стрелами рассыпался по земле, деревянные древки раскатились во все стороны... но мой драгоценный лук из золотого сердца, к счастью, остался крепко зажат в левой руке.