Сам того не заметив, я прочел все о правлении Эйгона — от высадки на континенте до коронации в Старгороде. Каждая страница затягивала сильнее предыдущей, словно хорошо закрученный детектив.
— Видите? — усмехнулся сэр Кортни Пенроз, возвращаясь со своих кастелянских дел и застав меня все еще склонившимся над фолиантом. От него пахло конюшней и сеном — видимо, проверял лошадей. — Мальчик души не чает в историях о воинах и завоевателях. Дайте ему еще одну такую книгу, и он будет читать до рассвета, позабыв про еду и сон.
— К тому же он на удивление способный чтец для своего нежного возраста, — добавил мейстер Юрн, поправляя очки на носу. — Возможно, даже гений. Единственное, чего ему не хватает, так это жажды к систематическим знаниям... но это дело времени и правильного подхода.
— А как все-таки был завоеван Дорн? — спросил я, почесывая затылок и откладывая книгу. В голове крутился вопрос, не дававший покоя. — Если даже великий Эйгон со своими драконами не смог сломить дорнийцев, то кто же в итоге справился с этой задачей?
— ...Разве ты не рвался на тренировку с луком? — мейстер Юрн хитро прищурил глаза.
— Ну... — я замялся, чувствуя себя пойманным за руку.
— Хех, эта история для другого дня, юноша, — мейстер поднялся со своего места, аккуратно убрал тяжелый том на полку и приготовился к уходу. Его цепь мелодично звякнула в тишине библиотеки. — Уже достаточно поздно, чтобы подробно разбирать столь запутанную тему. Отдыхай хорошенько, Эдрик. Возможно, сэр Кортни даже найдет для тебя время для стрельбы из лука.
— ...Вот блин, — я тяжело вздохнул, качая головой. "Единственный раз, когда мне по-настоящему интересны эти пыльные книги, а он берет и сваливает?"
— Умный педагогический трюк, — заметил сэр Кортни Пенроз с теплой, почти отеческой улыбкой. — Теперь ты будешь с нетерпением ждать следующего урока, гадая, чем же закончилась история с Дорном.
— Хмф... — проворчал я недовольно.
— Ну что, пойдем? Ты же рвался на тренировку... насколько я помню. Или передумал? — В голосе кастеляна слышались нотки подначки.
— Рвался... еще как рвался.
— Тогда прекрасно. Не отставай, юный стрелок.
Сэр Кортни дружески похлопал меня по плечу — его ладонь была тяжелой и теплой — и зашагал вперед, ведя меня из полумрака библиотеки через просторные каменные залы замка. На каждом углу гордо развевались знамена дома Баратеонов с черным оленем на золотом поле, а рядом красовался родовой девиз: "Нам — ярость". Несмотря на то что я был официально признанным бастардом, я не имел права использовать истинные знамена ни одного из своих домов. Хотя мог носить их версии с инвертированными цветами — этот любопытный нюанс геральдики я усвоил от мейстера Юрна.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая каменные стены в золотисто-красные тона, но я был полон решимости хотя бы немного пострелять на тренировочном дворе.
— Небо сегодня затянуто тучами цвета свинца, — заметил сэр Кортни, окидывая взглядом хмурое небо. — Поторопись, Эдрик. Если не хочешь вернуться в замок промокшим до нитки, как мышь.
— А вы тоже промокнете, — резонно возразил я, пожимая плечами и подходя к оружейной стойке, чтобы взять самый маленький лук и колчан со стрелами.
— ...Справедливо подмечено. И я тоже промокну, — согласился он с усмешкой.
"Ну что ж, не будем терять времени на пустые разговоры."
Заняв устойчивую позицию — ноги на ширине плеч, левая чуть вперед, — я внимательно изучаю соломенное чучело в форме человека. Запах старой соломы и дегтя щекочет ноздри. Поднимаю лук левой рукой, осторожно накладываю стрелу правой. Спокойный глубокий вдох, задержка дыхания и... выстрел прямо в голову!
Вззз.
Стрела жалобно просвистела мимо цели и едва зацепила левый локоть чучела... ну, если бы он у него был.
— Возможно, пять ярдов для тебя пока слишком большое расстояние, — мягко подколол сэр Кортни Пенроз, и в его голосе слышались нотки веселья. — В любом случае, большинство мальчиков начинают серьезно заниматься стрельбой в семь или восемь лет. Ты еще совсем кроха, и твое время лучше потратить на другие, более подходящие твоему возрасту занятия...
— Не желаю этого слышать! — резко прервал я его и стиснул лук так крепко, что костяшки пальцев побелели. — Я смогу... я точно знаю, что смогу. Просто нужно больше практики.
— ...Что ж, хорошо, — сэр Кортни слегка усмехнулся, но в его глазах промелькнуло одобрение. — Ты и впрямь истинный сын Роберта — и кровью, и духом. То же упрямство, та же неукротимая гордость.
Вззз...
Стрела ушла куда-то над головой чучела.
Вззз...
Едва царапнула плечо.
Вззз...
После бесчисленных безуспешных попыток я по-настоящему разозлился. Кровь стучала в висках, а в груди разгорался огонь фрустрации. "Да сколько это может продолжаться? Такое чувство, что я занимаюсь этой ерундой целую вечность, а толку — как с козла молока!"
— Ты слишком легко выходишь из себя, мальчик, — поучительно заметил сэр Кортни Пенроз, внимательно наблюдая за каждым моим движением. — Направь свою ярость в нужное русло, сосредоточь ее как линзу фокусирует солнечный свет... и результаты будут гораздо лучше. Ты уже показал, что обладаешь достаточной силой, чтобы поразить цель. Однако когда ты используешь грубую силу, ты неизбежно жертвуешь точностью. А тебе понадобится и то, и другое, чтобы попасть куда целишься.
— Ладно... последняя попытка, — прошептал я сквозь стиснутые зубы.
Я снова глубоко сосредоточился, мысленно скорректировав прицел с учетом всех предыдущих промахов, чтобы не повторить те же ошибки. Затем, собрав всю силу, что была в моем маленьком, но крепком теле, медленно натянул тетиву. Что-то было не так — ощущение казалось неправильным, поэтому я опустил лук и попробовал заново, доверяясь инстинкту.
"Вот он, момент истины. Пятилетний карапуз или нет, а я должен это сделать."
Я почувствовал, как изнутри вырвался странный огненный порыв — словно молния пронзила мое тело, когда я натянул тетиву до предела... и отпустил.
Вжух... тук!
Глаза сэра Кортни Пенроза расширились от изумления, когда он увидел, как несколько листьев вокруг меня внезапно разлетелись в стороны от невидимого порыва ветра. Но самое поразительное... я попал точно в цель, стрела вонзилась прямо в лоб соломенного чучела!
— Впечатляюще... очень, очень впечатляюще, юный Эдрик, — проговорил он с нескрываемым восхищением. — При должном усердии ты можешь стать поистине грозным стрелком, когда возмужаешь. Возможно, даже легендарным.
— Спасибо... — выдохнул я, чувствуя прилив гордости и удовлетворения.
Это ощущение успеха... оно было до боли похоже на то чувство, когда забрасываешь трехочковый с дальней дистанции во дворе. По этому ощущению я скучал, если честно — оно было как наркотик. А сейчас я получил самую близкую к нему замену. Черт возьми, стрельба из лука порой была не менее захватывающей, чем баскетбол.
— А теперь... — сэр Кортни вопросительно посмотрел на свою ладонь, чувствуя, как на нее упали первые тяжелые капли дождя. — Ты слишком долго возился с прицеливанием, и вот результат — начался дождь.
— Это вы промокнете, а не я! — весело крикнул я через плечо.
Я бросил лук и стрелы на место и опрометью помчался к замку. Я прекрасно знал, какой адской может быть погода в Штормовом Пределе — сырой, промозглой, очень похожей на английскую. Прежде чем небесная канцелярия разразится настоящим ливнем, я хотел скрыться под надежной каменной крышей.
— Дерзкий мальчишка... — пробормотал сэр Кортни с улыбкой, пытаясь догнать меня.
БЗЗЗЗТ...
БУУУМ!
В небе полыхнула фиолетовая молния невиданной яркости, и воздух наполнился запахом озона.
Обновлено: 21.01.2026