— Ты мой герой, Эдрик! — раздался звонкий женский голос.
*Кхм...*
Кто-то внезапно обнял меня со спины, прижавшись к моей спине, и я тут же понял, кто это по знакомому аромату цветов. Алисанна. Она отпустила меня и отступила, когда я обернулся. Слегка покраснев от осознания, что сделала это прилюдно, она смущённо отступила назад.
— Ну, я всегда знала, что ты победишь, — повторила она тише. — Никогда не сомневалась.
— Алисанна... — усмехнулся я, качая головой. *Ого, "герой" — это уже перебор. Но звучит приятно.*
— Не знаю, как насчёт остальных... — фыркнул Роберт Баклер, озорно подмигивая. — По-моему, вам двоим давно пора уединиться в спальне и разобраться во всём там как следует. Уже довольно интимно, должен сказать.
— У тебя слишком грязный язык, Роберт, — Артур хлопнул его по затылку с показным возмущением. — О добродетели леди нельзя говорить так легкомысленно и пошло. Это неприлично.
— Тогда сначала пусть поженятся, — Роберт потёр ушибленное место, хмурясь.
— И ещё раз попробуй меня ударить, и я твой панцирь расколю, черепаха проклятая.
— Поженятся... — пробормотала Алисанна, её щёки вспыхнули ещё ярче.
— Кто тут ещё малявка? — усмехнулся Артур, гордо выпрямляясь и глядя на Роберта сверху вниз. — Я выше тебя на добрых два дюйма.
— Успокойтесь, парни, — вмешался я, физически отталкивая их друг от друга. — Времени подраться в общей свалке будет предостаточно. И на поединках один на один.
— Ты едва выше меня, Артур, — фыркнул Роберт, демонстративно отворачиваясь. — Как бы то ни было, с меня выпивка сегодня, Эдрик! Всё, что пожелаешь! Ты сегодня сделал меня богачом!
— Он поставил на тебя все свои сбережения, когда ты заключил то последнее безумное пари, — добавил Артур, понизив голос. — Ставки были, мягко говоря, очень не в твою пользу. Примерно пятнадцать к одному.
— С ума сойти... — покачал я головой. — Никто в меня не верил? Надо было и мне на себя поставить побольше золота. Упущенная возможность.
— Ты это уже сделал, парень, — раздался голос позади.
Дабхал Чо подошёл ко мне, и на его лице была искренняя улыбка — без следа обиды или злости. Он отстегнул свой богато украшенный колчан и бросил его на землю к моим ногам. Вдобавок он протянул мне свой великолепный лук из золотого сердца, тот самый, которым я так восхищался.
— Пари есть пари, — сказал он просто. — А я — принц чести. Ты победил честно и справедливо.
— Принц? — я удивлённо вскинул бровь, принимая лук. Он был невероятно лёгким и идеально сбалансированным.
— Остров Золота — это остров под моим правлением, — объяснил Дабхал Чо с достоинством. — Если когда-нибудь захочешь посетить, будешь желанным гостем. Бери лук... он твой по праву.
— Спасибо, — кивнул я с уважением, протягивая свободную руку для рукопожатия. — Это щедро с твоей стороны.
Как только я взял лук, ощущая его идеальный вес, Дабхал отпустил его и широко улыбнулся.
— Эдрик Шторм, так ведь? Я запомню это имя.
— Да, это моё имя.
— Ты родился не в той земле, северянин, — серьёзно сказал Дабхал Чо, глядя мне в глаза. — Если когда-нибудь тебе понадобится дом, если эти холодные серые земли тебе наскучат — ты всегда можешь ко мне присоединиться. Такого лучника, как ты, будут безмерно уважать у меня на родине. Тебе дадут землю, титул, богатство. И ещё щедрее платить за каждую битву, в которой ты поможешь.
— Я буду иметь это в виду... — улыбнулся я, кивая.
*Никогда не отказывайся от связей и предложений, даже если они кажутся бесполезными сейчас*, — вспомнил я слова матери из прошлой жизни. *Никогда не знаешь, когда они пригодятся.*
— Ты же не рассматриваешь это всерьёз... — нахмурился Артур, подойдя ближе. — Летние острова — дикая земля, полная междоусобиц, войн и непристойной похоти. Там нет порядка.
— Ты понятия не имеешь, как мы ценим золотое сердце, — заметил я, восхищённо разглядывая свой новый лук, проводя пальцами по гладкой древесине. — Я не ожидал, что он действительно сдержит слово и отдаст такое сокровище. К тому же, кто знает, что будет в будущем? Может, я действительно стану бездомным изгнанником.
— Смешно... — покачала головой Алисанна. — После такого подвига ни один лорд не закроет перед тобой ворота. Ты легенда теперь. Ты можешь вступить в любую домашнюю гвардию в любом замке и со временем стать рыцарем. Двери открыты.
— Ты на верном пути к рыцарству, — согласился Артур, кивая Алисанне. — Зачем бросать это, чтобы уплыть и сражаться за какого-то чужеземного принца на Летних островах, где тебя никто не знает?
— Я ничего не обещал... но и не отказывался от предложения, — возразил я, пожимая плечами. — Всегда полезно иметь варианты. Моя цель, в любом случае, — стать рыцарем с собственной землёй. Здесь, в Вестеросе.
*Нет, моя настоящая цель — спасти этот гребаный мир от Короля Ночи и его орды мертвецов. Но это я вслух не скажу.*
— Это мой племянник! — раздался громкий голос.
Подошёл Ренли Баратеон в окружении своей свиты и игриво потрепал меня по голове, растрепав волосы.
— Блестяще, просто блестяще! Ты заполучил три тысячи золотых драконов, дорогой племянник! — Ренли подошёл ближе и прошептал мне на ухо, чтобы никто не слышал: — Которые я и так тайно предназначал для тебя в качестве подарка. Но ты хорошо потрудился, чтобы их заработать честно. Теперь никто не скажет, что это было незаслуженно.
— ...А если бы я проиграл? — тихо вскинул я бровь.
— Я знал, что ты не проиграешь. Всё просто, — усмехнулся Ренли, отступая. — Ещё раз, от всего сердца — поздравляю!
— Спасибо... — улыбнулся я, оглядывая огромную толпу, которая всё ещё шумела и праздновала.
В данном контексте, несмотря на то что я был бастардом, незаконнорождённым сыном без прав и титула, я был «местным героем». Казалось, все гордились тем, что я — один из них — победил всех этих иностранцев, приехавших похвастаться своим мастерством.
Громче всех радовался сам Роберт Баратеон, король Семи Королевств.
— **МОЙ СЫН — ЛУЧШИЙ ЛУЧНИК В МИРЕ!!!** — проревел он пьяным голосом.
Тем временем принц Джоффри сидел на своём месте в королевской ложе молча... весь побагровев, кипя от злости и зависти. Должно быть, ему было горько и унизительно осознавать, что его отец празднует мою победу громче и искреннее, чем когда-либо праздновал любые успехи самого наследного принца.
Роберт Баратеон грохнул кубком о стол, расплескав вино, внезапно став ярым фанатом стрельбы из лука. Разве не он ещё недавно говорил, что лук — оружие трусов и слабаков? Что же так внезапно изменилось в его мнении...
Впрочем, это было неважно. Я победил.
***
— Переходим ко второму состязанию! — объявил распорядитель. — Метание!
Я покинул турнирное поле, присоединившись к участникам следующего события, и ожидал, пока его подготовят к метанию... состязанию по метательному оружию. Я записался и на него ещё неделю назад, надеясь сорвать ещё тысячу золотых драконов.
Я не был так уверен в своих метательных навыках, как в стрельбе из лука. Увы, даже если я проиграю, это будет поучительный опыт... как ранее сказал мне Артур по поводу общей свалки.
Готовясь к состязанию, растягивая плечи и запястья, я сразу заметил одного человека, который разительно отличался от всех остальных участников. Это был довольно высокий, поджарый, но явно мускулистый под одеждой мужчина с кожаной повязкой на одном глазу.
На обеих руках у него были длиннющие, нестриженые ногти — вылитый Росомаха из комиксов. Неужели их так трудно подстричь? Зачем вообще такое отращивать?
В ожидании начала он небрежно играл с метательными кинжалами, подбрасывая их высоко в воздух и ловя. Затем он начал жонглировать тремя клинками... потом четырьмя... а потом даже пятью одновременно!
Лезвия мелькали в воздухе, сверкая на солнце.
*Этому мужику в цирк надо! В бродячую труппу!*
— На что уставился, парень? — внезапно спросил он, резко прекратив жонглировать. С невероятной, нечеловеческой быстротой он убрал все пять кинжалов в ножны один за другим. Его скорость и точность движений поражали воображение.
— Это было впечатляющее проявление... мастерства, — признал я честно. — Ты профессионал.
— Что ж, спасибо за комплимент, — он улыбнулся, обнажив острые, грязные, неухоженные зубы. Улыбка у него была, скажем прямо, мерзкая и отталкивающая. — В тебе чувствуется отвага, внутренний стержень. Впечатляет для жёлторотого юнца.
— ...Спасибо? — неуверенно ответил я.
— Я видел тебя на состязании лучников... — продолжил мужчина, прищуриваясь единственным глазом. — У тебя была уверенность бога, абсолютная вера в себя. Но здесь, в метании, я этого не вижу. Не так хорош в этой дисциплине, да?
— Признаю откровенно... не так, — пожал я плечами. — Но я учусь. Может, научишь меня паре хитрых трюков? За... сто золотых драконов? Если ты выиграешь состязание, конечно.
— Сто? — он расхохотался, откидывая голову назад. — Да у тебя слишком много лишних денег, парень. Даже я не опущусь до того, чтобы так нагло тебя обманывать и выманивать золото.
— Ну... — я почесал затылок. — Если бы ты выиграл, у тебя была бы тысяча с лишним из призового фонда, верно? Если бы я предложил меньшую сумму, ты бы просто посмеялся надо мной и послал.
— Золотые драконы есть золотые драконы, — согласился он, кивая. — Не каждый день проводится состязание по метанию с таким щедрым призом... ещё лучше то, что мой назойливый контракт с теми жирными торговцами закончился как раз вовремя, когда я о турнире услышал. Большая удача с моей стороны.
— Твой контракт? — нахмурился я. — Ты наёмник?
— Слышал когда-нибудь о Штормовых Воронах? — спросил он с любопытством.
— Нет...? — покачал я головой.
— Вольный отряд наёмников, — пояснил он. — Нам бы не помешал такой лучник, как ты. Твоё бастардское имя — Шторм — тебе идеально подходит для нашей компании.
— Меня уже не в первый раз сегодня пытаются завербовать, — усмехнулся я.
— Такой редкий талант, как у тебя, встречается нечасто — реже, чем алмаз в навозной куче, — заметил он, пожимая плечами. — Займи хотя бы десятое место в этом состязании, и я научу тебя некоторым трюкам бесплатно. Без каких-либо обязательств.
— Бесплатно...? — я прищурился. — В чём подвох?
— Без каких-либо обязательств с твоей стороны, — повторил он, поднимая руки. — Честное слово вора. Просто покажи, что ты не бездарь, и я дам тебе пару уроков.
Честно говоря, лицо у него доверия абсолютно не вызывало. Но с другой стороны... наверное, трудно выглядеть заслуживающим доверия с такой уродливой, изрезанной шрамами физиономией и одним глазом.
*А ты становишься весьма ценным призом в глазах многих*, — заметила Райдэн Сёгун, элегантно паря в воздухе рядом, невидимая для других. — *Слава имеет свою цену.*
*Так-так, моя цена на рынке только что выросла...*
Обновлено: 21.01.2026