Прямо перед официальным началом турнира я с досадой понял, что у меня нет ни гроша за душой. Вернее, было немного серебра, но этого явно недостаточно для регистрационного взноса и приличного снаряжения.
Конечно, у меня был план. Я знал, что Ренли или сир Кортни Пенроз могут подкинуть мне несколько золотых драконов взаймы. Однако, пока я их искал, бродя по коридорам замка, я умудрился столкнуться с самим королём, который шатался по коридору, опираясь на стену.
— А, парень... куда так спешишь? — рассмеялся Роберт, осушая свой богато украшенный бокал с вином так, будто это была последняя фляжка с эликсиром здоровья в подземелье. — Опять на тренировку?
— Мне нужно купить кое-какое снаряжение для турнира, — просто ответил я, намереваясь пройти мимо. — С вашего позволения, Ваше Величество.
— Постой... подойди сюда, — он поманил меня к себе жирной рукой.
На мгновение я подумал просто дать деру, сделав вид, что не услышал. Но... любопытство взяло верх, и я остановился, неохотно обернувшись.
Он доставал что-то из-под своего роскошного мехового плаща, покрытого золотым шитьём. Это был симпатичный кожаный мешочек... и он звенел монетами. Тяжело звенел.
Я вскинул бровь, недоуменно глядя на него.
Он подошёл ближе, пошатываясь, и я как-то замер, не зная, чего ожидать. Это позволило ему неожиданно заключить меня в объятия. Его хватка была как у настоящего медведя... на секунду я подумал, что кости затрещат под этим давлением.
И от него несло вином. Дешёвым кислым вином, смешанным с потом.
Честно говоря, я ненавижу пьяных. Просто до тошноты, до физического отвращения. Поэтому я почти не пью в этой жизни...
— Бастард ты или нет, мне всё равно, — прохрипел он мне в ухо. — Ты всё равно моя кровь... мой сын. В тебе дух истинного воина, я это видел на тренировочном дворе. Иди, купи лучшее снаряжение, которое можно достать за золото, и покажи им всем на турнире, кто ты такой. Покажи, что значит быть Баратеоном!
Я не мог поверить своим ушам, когда он вложил тяжёлый мешочек мне в руку, сжав мои пальцы вокруг него.
*Роберт... способен быть заботливым отцом? Это... неожиданно.*
— Спасибо, Ваше Величество, — пробормотал я, всё ещё в шоке. — Я... я так и сделаю. Обещаю.
И я поспешил убраться подобру-поздорову, пока он не передумал или не начал говорить что-то ещё более неловкое.
Почему-то я почувствовал, что на мои плечи лёг ещё больший груз, ещё большая ответственность. Неужели меня действительно волновало, что обо мне думает Роберт Баратеон?
Нет... не должно. Но его вера в мои способности, его неожиданная отцовская гордость заставили меня ожидать от себя большего.
А потом... я заглянул в мешочек, отойдя в пустой коридор, и начал считать монеты, высыпая их на ладонь.
**ПЯТЬДЕСЯТ золотых драконов!!!**
Какого черта?!
Да я теперь был богаче среднего рыцаря с его пожизненными сбережениями... вот так просто, одним подарком.
Чёрт побери, какое там снаряжение для одного турнира, мне теперь хватит на полный комплект доспехов на вырост!
Естественно, я не смог сдержать восторга и направился прямиком к оружейным лавкам у гавани, чтобы прикупить латы. Хоть я и был крупнее многих взрослых мужчин, мне удалось найти почти готовый полный комплект тяжёлой пластинчатой брони, который сидел на мне почти идеально. Потребовались лишь минимальные подгонки.
Хотя... я знал, что в будущем мне понадобятся доспехи на заказ, идеально подогнанные. Если я сейчас был метр девяносто, то каким же, чёрт возьми, я буду в восемнадцать? Под два метра десять?
Затем я купил отличный клинок из замковой стали — лучшее, что можно было найти, не считая легендарной валирийской. Меч был сбалансирован, остр и надёжен.
Я подумывал о боевом молоте, но сомневался, зная, что никогда им по-настоящему не владел. Было уже поздновато осваивать что-то совершенно новое перед турниром.
И всё же... у меня не было ничего, что могло бы эффективно пробить тяжёлые латы. Меч хорош против незащищённых противников, но против закованных в железо рыцарей?
Так что, немного подумав и взвесив варианты, я решил взять единственный боевой молот, что был в наличии в кузнице. Тяжёлая, брутальная штука с длинной рукоятью.
Затем я приобрёл один из самых больших и мощных луков — настоящее чудовище, которое обычные лучники даже натянуть не могли. Новый кожаный колчан, отделанный металлом. Полсотни стальных стрел с разными наконечниками. И целую кучу метательного оружия — ножей, топориков, дротиков.
И последнее... рыцарский конь. Здоровенный, но послушный жеребец вороной масти. Который, к моему удивлению, стоил всего один золотой дракон — видимо, владелец хотел быстро продать.
В итоге у меня осталось сорок семь золотых драконов и ещё немного серебра.
Следующая мысль, которая пришла мне в голову, была... на что, чёрт возьми, я потрачу призовые турнирные деньги, если выиграю? У меня же теперь всё есть. Полный комплект снаряжения.
***
К счастью, никто не пытался украсть моё золото или снаряжение. Честно говоря... я бы тоже не стал на месте потенциального вора. В зеркале я видел очень недружелюбного, угрожающего вида десятилетнего парня. Да что там десять — физически я выглядел ближе к восемнадцати. Не знаю, какую сыворотку суперсолдата вколола мне система, но она определённо была эффективной.
Сразу после своего шоппинг-марафона я начал осваиваться с новыми игрушками, привыкать к весу и балансу. Дал своему новому коню что-то вкусное — яблок, морковки, — погладил, познакомился... а потом почувствовал непреодолимую тягу к приключениям.
Энергия переполняла меня.
Так что я выехал из Штормового Предела в одиночку и отправился на охоту в ближайший лес. Из своего нового, невероятно мощного лука я подстрелил крупного оленя со ста десяти шагов. Чистый выстрел в сердце — зверь даже не успел понять, что произошло.
Я притащил тушу обратно в Штормовой Предел, к знакомому мяснику. Он выглядел впечатлённым размером добычи и дал мне за неё хорошую цену — несколько серебряных оленей.
Я мог бы притащить оленя на обеденный стол, чтобы все увидели мою добычу... но не хотелось привлекать к себе столько ненужного внимания и хвастовства.
Вместо этого я пошёл на тренировочный двор, чтобы опробовать свой новый боевой молот. Тяжёлая штуковина... это уж точно. Килограммов пять, не меньше. Впрочем, я умудрялся махать им одной рукой, хоть и с трудом.
Хотя мои замахи были медленными и неуклюжими, в них чувствовалась огромная, разрушительная сила. Двумя руками я махал быстрее и с ещё большей силой — манекены разлетались в щепки от ударов.
После изнурительной тренировки с молотом я испытал свою новую броню, надев полный комплект. Она была чертовски тяжёлой... но не настолько, как я опасался. Я мог двигаться относительно свободно, хоть и медленнее обычного.
*Готов. Я готов к турниру.*
Я проходил в полном комплекте доспехов целый час, занимаясь разными обыденными делами по замку — ходил по лестницам, наклонялся, приседал, махал мечом, — чтобы привыкнуть к весу и почувствовать, как металл сковывает движения.
На следующий день самочувствие было, прямо скажем, не фонтан. Каждая мышца ныла и стонала, словно меня переехала повозка. Поэтому я почти ничего не делал, кроме как лежал в постели и приходил в себя, стараясь восстановить силы перед турниром.
А затем... наступил он. Первый день турнира.
Начиналось всё с состязания лучников — моего главного шанса на славу и богатство. Так что я успел сделать пару лёгких утренних подходов на стрельбище, размяться и настроиться, прежде чем присоединиться к толпе ожидающих участников у регистрационного стола. Там я отслюнявил один золотой дракон за вступительный взнос.
Народ съехался отовсюду... из всех Семи Королевств и даже дальше. Рыцари Долины в голубых плащах, дорнийцы в ярких одеждах, северяне в мехах, несмотря на относительно тёплую погоду. С Летних островов прибыли темнокожие воины в экзотических нарядах, а были даже какие-то ребята с характерной азиатской внешностью из далёкой империи Йи Ти — в шёлковых одеждах и со странными изогнутыми луками.
Но больше всего я опасался именно летнийцев. На их островах росли легендарные золотистые деревья, чья древесина славилась как лучший материал для луков... не считая невероятно редкой драконьей кости, конечно. И у каждого из них был лук из золотого сердца — красивый, мощный, смертоносный. Это оптимизма мне не добавляло.
К тому же, они как народ славились своей прославленной стрельбой — у них это было частью культуры, частью воспитания каждого мужчины.
*Эх, хороши луки...* — подумал я, с завистью разглядывая их оружие. *И дальнобойные, и с невероятной пробивной силой... Чёрт. Хочу, хочу, хочу такой же.*
Обновлено: 21.01.2026