— Тебе не стоит слишком привязываться ко мне, в любом случае, — её голос стал тише, почти уязвимым. — Я... не создана для таких чувств. Я оружие. Инструмент. У меня нет сердца, способного ответить.
— И кто это решил? — я резко вскинул бровь, поворачиваясь к ней. — Твоя хозяйка? Я её что-то нигде не видел. Ты вольна чувствовать всё, что захочешь. Тебе не обязательно быть лишённой эмоций... я ведь видел твои едва заметные улыбки. Ты просто стесняешься. Со временем это станет естественнее. Ты научишься.
— ...Возможно, — заметила она, ничего не добавив больше. Она была похожа на статую в лунном свете. — Отдыхай, Эдрик Шторм. Ты давно уже вымотался. Тебе нужны силы.
— Угу... что-то я и правда устал, — зевнул я, закрывая глаза.
Когда он наконец заснул, его дыхание стало ровным и глубоким, Райдэн Сёгун медленно опустила руку на свою грудь... точнее, туда, где когда-то билось её сердце.
*Неужели я и вправду способна на такие эмоции? Неужели во мне ещё осталось что-то... человеческое?*
Этот вопрос пугал её больше, чем она хотела признать.
Мне приснился странный, абсурдный сон, будто я объедаюсь всякой вкуснятиной из прошлой жизни... пицца, бургеры, мороженое, шоколадные батончики... ммм... вкуснятина, которой я так долго не ел...
Ну да, в общем, проснулся я сегодня со слюнями по всей простыне и подушке. Стыдоба, знаю. Мне десять лет, а я ещё пускаю слюни во сне, как младенец.
Но... пожив настоящей средневековой жизнью несколько лет, я бы, наверное, убил за те удобства, что у меня были раньше. В двадцать первом веке даже такие «рабы системы», как я, жили по-королевски, не осознавая этого. Видеоигры, сериалы на Netflix, кондиционеры летом, отопление зимой, машины, самолёты, доставка еды одним кликом... всё было так доступно. Так легко. Так обыденно.
Но и в этой новой жизни были свои плюсы... хоть и немногочисленные.
Во-первых, я чувствовал, что всё, что я делаю, имеет цель, имеет смысл. Я рос каждый день — физически, ментально, в навыках. Мог ли я сказать то же самое о себе в прошлом?
Нет... я был просто ботом, винтиком в механизме. Работа-дом-работа-дом. Я это понимал, но ничего не делал для изменений. Был ли я доволен?
Да... оглядываясь назад, а почему бы и нет? У меня было всё необходимое.
Имея все те блага цивилизации, как я могу быть доволен теперь, в этой дикой, жестокой эпохе?
Я знаю как...
*Цель. Смысл. Рост. Возможность стать кем-то.*
Это единственное, чего я когда-либо по-настоящему хотел.
Я мельком взглянул на Райдэн Сёгун, которая с недоумением посмотрела на меня в ответ, материализовавшись в углу комнаты.
— О чём ты думаешь? — спросила она. — Ты странно улыбаешься.
— Ни о чём особенном, — усмехнулся я, отворачиваясь и вытирая слюни с подушки.
*Всё, чего я хочу на Рождество, — это чтобы меня кто-нибудь обнял. Просто обнял, без задних мыслей.*
Рождество... Даже представить себе семью, с которой можно было бы его отпраздновать. А ещё лучше — просто представить себе Рождество в этом мире, где его, возможно, даже не существует.
***
Чем больше я тренировался на виду, тем больше внимания привлекал. От случайных зевак и любопытных служанок до членов королевской семьи — за моей стрельбой наблюдала целая толпа, которая росла с каждым днём.
Это немного нервировало и выводило из себя... но я понимал, что толпа будет ключевой частью настоящего состязания. Это как в баскетболе со штрафными бросками — помню из прошлой жизни. Почему-то в реальной игре профессиональные игроки мажут чаще, чем на тренировке, хотя им никто физически не мешает...
Почему? Толпа. Чистая психология. Давление ожиданий.
Поначалу я заметил падение эффективности, когда толпа становилась больше и шумнее... но потом перестал обращать на это внимание, научился абстрагироваться и просто делал своё дело. Пока ко мне никто не лез с расспросами и не мешал натягивать тетиву... я был не против зрителей.
Это была хорошая тренировка перед настоящим испытанием.
— Ты совсем не готовишься к общей свалке? — заметил Артур Тадбери, подходя ко мне после очередной серии выстрелов и с улыбкой кладя руку мне на плечо. — Да ладно тебе, не будь трусом. Там настоящее веселье!
— Я был бы безумцем, если бы думал, что могу победить взрослых рыцарей... — ответил я, качая головой и опуская лук. — В этом нет смысла. Меня просто растопчут.
— Тебя волнует только победа? — нахмурился Артур, и в его голосе послышалось разочарование. — Опыт, который ты получишь, гораздо важнее, даже если ты проиграешь с треском в первые же минуты. В следующий раз ты будешь знать, что делать, как двигаться, как парировать, а не лезть вслепую. Кроме того... — он усмехнулся, — не веди себя так, будто у тебя туго с золотыми драконами. Уверен, лорд Ренли мог бы тебе подкинуть пару монет на вступительный взнос.
*Чемпионство или провал — девиз "Лейкерс"... неужели это и на меня перекинулось? Неужели я настолько боюсь поражения?*
— ...Ну, я... в смысле. Мог бы попросить, — пробормотал я неуверенно.
— Никто тебя не осудит за поражение, Эдрик, — серьёзно сказал Артур. — У тебя, по сути, нечего терять и все шансы приобрести. Ты бастард, от тебя никто не ждёт чудес. На мой взгляд, нет лучшей возможности отточить свои навыки настоящим боевым опытом! Это же не учебный спарринг, это почти как настоящая битва!
— Я подумаю об этом... — пожал я плечами, возвращаясь к мишеням.
— Я лучше бы увидел тебя на том поле, Эдрик, — настаивал он. — Не убегай от жара битвы. Не будь трусом.
— Я ни от кого не убегаю, — резко возразил я, оборачиваясь.
— Конечно, конечно, — усмехнулся он, поднимая руки в примирительном жесте. — Можешь в любое время сразиться со мной и доказать это. Прямо сейчас.
— О, я непременно это сделаю, — пообещал я. — После обеда. Готовься получить.
***
Недели пролетели быстро, сливаясь в бесконечный круговорот тренировок. Готовясь к турниру, я, честно говоря, забросил учёбу начисто и с головой ушёл в физическую подготовку. Книги могли подождать.
Почти целую неделю я только и делал, что спарринговал... спарринговал... и ещё раз спарринговал. От Роберта Баратеона до Артура Тадбери, от Бриенны Тарт до Лораса Тирелла, который приехал со своим отцом... я был готов драться со всеми и каждым.
Мне даже стало всё равно на победу в спаррингах. Пока я становился лучше с каждым боем, пока я учился — этого было достаточно.
Тем временем я наблюдал за Робертом Баратеоном в действии... он ежедневно напивался до беспамятства и развлекался с женщинами из замка и окрестных таверн. Иногда девушки, к которым он подкатывал, выглядели так, будто терпели всё это только потому, что он — Король. Страх и отвращение читались на их лицах.
Он был таким ничтожеством, что меня злило просто смотреть на него. Моё презрение к нему росло с каждым днём, с каждой новой пьяной выходкой.
Впрочем, чем ближе был турнир, тем чаще он наблюдал за моими тренировками. Стоял в стороне, прислонившись к стене, с кубком в руке, и просто смотрел. Это было странно, но я его игнорировал, делая вид, что не замечаю королевского внимания.
Что до остальных членов королевской семьи, я старался их избегать по возможности. Джоффри ко мне больше не подходил после унизительного поражения, так что он облегчил мне задачу... казалось, он сам меня избегал, как чумы.
А вот принцесса Мирцелла, клянусь всеми богами, на меня запала. Она краснела каждый раз, когда наши взгляды встречались, и быстро отворачивалась. Это было... мило? Но и неловко одновременно.
Томмен казался хорошим парнем... ну, нет, скорее, он был просто добрым, мягким тюфяком. Его слабохарактерность и податливость напоминали мне самого себя в раннем детстве, до перерождения. Джоффри частенько его задирал и унижал, но я на это не обращал внимания... не моё дело лезть в их семейные разборки, в конце концов.
***
Вместо привычных сухих цифр и игровых меню, которые я привык видеть, я начал ощущать перемены в себе на более глубоком, интуитивном уровне. Моя сила и выносливость росли так стремительно, что тяжёлые доспехи, которые раньше казались неподъёмными, теперь ощущались почти невесомыми. Мои стрелы теперь, казалось, сами находили уязвимые места в броне — зазоры, стыки, слабые точки.
Но главным открытием стало другое — боевой инстинкт, который развивался во мне.
Я понял, что в бою могу идти двумя совершенно разными путями. Первый — путь **«Демона»**: слепая ярость, первобытный гнев, который давал невероятную физическую силу, но грозил полной потерей контроля над собой. Берсерк. Зверь.
Второй путь, **«Гипер-фокус»**, был полной противоположностью: мир вокруг замедлялся в моём восприятии, я видел каждую мелочь, каждый выпад противника, каждое его намерение ещё до того, как он начинал движение. Это было похоже на то, что в спорте называют «войти в зону» — состояние абсолютной концентрации.
По правде говоря, впадать в ярость я и так умел от природы — кровь Баратеонов давала о себе знать, это была семейная черта. Но я всегда предпочитал полагаться на холодный расчёт, а не на слепые инстинкты.
Путь Демона казался слишком ненадёжным, опасным — можно было по ошибке и своих зацепить, не различая друга и врага.
Так что выбор был очевиден.
Без колебаний я выбрал **Гипер-фокус**. И тут же ощутил, как обострилось моё восприятие в бою, как время словно замедлилось.
Обновлено: 21.01.2026