— Получилось хуже, чем я думал, — вздохнул Ренли, подходя к брату. — Ты и правда не тренируешь своего сына? Он едва держит меч.
— Его мать держит его у своей груди, как младенца, — мрачно фыркнул Роберт, наблюдая, как Джоффри хромает прочь. — Если я его хоть немного задену на тренировках, хоть синяк поставлю... о, эта женщина мне всю шею проест. Будет пилить неделями. Легче напиться, чем слушать её вопли.
— Похоже, тебя не сильно волнует твой наследник, — осторожно заметил Ренли.
— Если бы ты только знал, братец... — тяжело вздохнул Роберт, осушая свой бокал одним глотком. Он хлопнул брата по спине так, что едва не выбил из него душу. — Тебе бы познакомить меня с женщинами Штормового Предела. Слышал, здесь они красивые. И темпераментные.
— ...Этим тебе придётся заняться самому, — нахмурился Ренли, явно не желая участвовать в прелюбодеяниях брата. — Я не сводник.
— А... это не проблема, братец, — усмехнулся Роберт, похлопав его по плечу. — Найду сам. У короля есть свои способы. — И он быстро удалился в сторону замка, оставив молодых лордов в полном шоке.
— И это — король? — прошептал мне Артур Тадбери, стоявший неподалёку. Его голос дрожал от разочарования. — Я слышал легенды о нём... что он был могучей силой, великим воином, победителем Рейгара Таргариена... А оказывается, он не более чем пьяница и бабник.
*Простая причина — Лианна Старк... или, вернее, она — его оправдание тому, что он такой паршивый король*, — подумал я.
— Он был воином, — тихо ответил я, глядя на удаляющуюся спину короля. — Великим воином. Теперь он — воин без цели, без войны, без врага. Какой толк от боевого молота в мирное время? Какой смысл в силе, когда не с кем сражаться?
— Ты же оттачиваешь свои навыки каждый час, каждый день... — возразил Артур. — Тут нет оправданий. Можно оставаться воином даже в мирное время.
— Но посмотри на его окружение, на его жизнь, — вздохнул я. — Я бы тоже был несчастен и, возможно, спился, если бы моей женой была Серсея, а сыном — Джоффри. Это медленная пытка. Каждый день.
— Её Милость прекрасна... — пробормотал Артур, краснея. — Неужели всё так ужасно? Не понимаю, почему король не может быть верен своей жене. Она же воплощение красоты.
Я только покачал головой, не желая объяснять. Некоторые вещи понимаешь только с опытом.
— Прекрасна снаружи, может быть, — я пожал плечами, глядя на уходящую фигуру короля. — А что внутри? Уверен, он знает лучше тебя. Он-то живёт с ней под одной крышей.
— А может, виноват сам Его Величество? — предположил Артур, нахмурившись. — Это долг мужчины — подавать положительный пример в браке, ведь вся власть у него. Он глава семьи, он король. Если в доме разлад — это его вина.
*Скорее всего, виноваты оба. Но я не стану этого говорить вслух.*
— Не стоит быть таким любопытным, когда дело касается чужих браков, — ответил я, снова пожимая плечами. — Не наше дело копаться в королевской спальне. Или ты хочешь сбежать с королевой и стать её рыцарем в сияющих доспехах? Спасти её от злого мужа?
— Конечно, нет! — покраснел Артур, резко качая головой. — Что за глупости! Я просто... размышляю о природе брака.
— Ладно, хватит болтать! — рявкнул сир Дэвис, его зычный голос прогремел по двору, напоминая боевой клич. — Давайте устроим несколько поединков! Времени на философствование у нас нет!
— Да, сир Дэвис, — хором ответили молодые лорды.
***
— Не думаю, что унижать наследного принца было твоей самой блестящей идеей... — задумчиво заметила Алисанна, стоя рядом со мной на вершине единственной высокой башни Штормового Предела.
Ветер трепал наши волосы, а внизу простиралась бескрайняя морская гладь, сверкающая в лунном свете. Волны разбивались о скалы с монотонным шумом, который был слышен даже здесь, наверху.
— Ты смотрела? — я удивлённо вскинул бровь, оборачиваясь к ней. — Уверен, я бы тебя заметил на тренировочном дворе...
— Нет, не смотрела... — она покачала головой, прядь волос упала ей на лицо. — Но то, как наследный принц был унижён своим сводным братом-бастардом — главная сплетня замка. Об этом говорят все — от служанок до лордов. Такое трудно пропустить.
— Ох уж эти дамы, вечно сплетничают, — усмехнулся я, закатывая глаза и возвращаясь к созерцанию моря. — И что же они обо мне говорят? Что я злодей, раз сбил спесь с этого золотого мальчика? Что я грубый варвар, не знающий придворных манер?
— О нет, ты, наоборот, весьма популярен, — возразила она, и в её голосе послышались нотки веселья. — Особенно у тех, кто ценит воинскую доблесть больше красивых словечек. Они называют тебя дерзким, диким, храбрым и сильным... среди прочего. Говорят, что в тебе течёт настоящая кровь Баратеонов, не разбавленная южной изнеженностью.
— ...Что? — я моргнул, поворачиваясь к ней всем телом. — Не припомню, чтобы мне оказывали какие-то знаки внимания... Никто ко мне не подходил, не заигрывал. Ты пытаешься меня подбодрить? Или издеваешься?
— Большинство леди довольно скрытны в своих знаках, — объяснила она с мягкой улыбкой. — Они не могут просто подойти и сказать: "Мне нравится этот молодой человек". Это было бы неприлично. Вместо этого они роняют платки, задерживают взгляды, находят причины оказаться рядом...
— Ненавижу эти игры... — пробормотал я, потирая виски. — Почему нельзя говорить прямо? Сэкономили бы все столько времени.
— В этом-то всё и веселье, — улыбнулась она, её каштановые волосы развевались на ветру, обрамляя лицо. В лунном свете она казалась ещё прекраснее, почти неземной. — Часть рыцарского долга — проявлять учтивость... особенно к дамам. Понимать намёки, играть в эти игры. Это часть придворной культуры.
— Мало толку проявлять такую учтивость к той, кто тебе неинтересна... — я покачал головой, глядя на звёзды. — Это лишь вводит в заблуждение и отнимает время. У обеих сторон.
Повисла пауза. Море шумело внизу, ветер свистел между зубцами башни.
— Так... а я тебе интересна? — тихо спросила она, слегка наклонив голову.
Её карие глаза смотрели прямо на меня, без намёков, без игр. Прямой вопрос.
— Это... как-то внезапно, — я слегка покраснел, чувствуя, как жар поднимается к лицу. Я отвёл взгляд, уставившись в море. — Нельзя же так ставить в тупик. То есть... мне нравится быть рядом с тобой больше, чем с другими девушками. Ты не пытаешься изображать из себя того, кем не являешься. Ты... настоящая.
— Ты никогда не был мастером говорить комплименты, — рассмеялась Алисанна, но в её смехе не было насмешки, только тепло. Она отвернулась, глядя на горизонт. — Я пойду отдыхать. И тебе следует... уже поздно. Завтра много тренировок.
Она направилась к лестнице, но у входа обернулась:
— Спокойной ночи, Эдрик.
— Спокойной ночи, Алисанна.
***
— Почему ты так на меня смотришь? — пробормотал я в полутьме своей комнаты.
Как только я собирался заснуть, расслабившись на кровати, надо мной материализовалась Райдэн Сёгун с неодобрительным видом. Её фиолетовые глаза светились в темноте, а руки были скрещены на груди в той характерной позе.
— Эта девушка весьма дерзка, — произнесла она холодным тоном. — Слишком прямолинейна. Слишком настойчива.
— Ревнуешь, что она действует раньше тебя? — я вскинул бровь, слегка улыбаясь, несмотря на усталость. — О всемогущая богиня грома, неужели смертная девчонка заставила тебя почувствовать конкуренцию?
— У тебя явная уязвимость перед женщинами, учитывая твоё показное невнимание к ним, — продолжила она, игнорируя мою провокацию. — А поскольку она — первая девушка, которой ты открылся, которой доверяешь, это тем более опасно. Ты можешь совершить глупость.
— Ты говоришь так, будто Алисанна — ужасный человек, — нахмурился я, приподнимаясь на локтях. — Будто она какая-то коварная соблазнительница. Она милая девушка, если уж на то пошло. Честная. Добрая.
— Жизнь смертных так мимолётна... — ответила Райдэн Сёгун, сохраняя бесстрастное выражение лица, хотя в глазах мелькнуло что-то похожее на... печаль? — А любовь — не более чем отвлечение, которое заканчивается лишь разбитым сердцем и горечью утраты. Превыше всего, не забывай о своей цели. О том, зачем я здесь.
— А что, если я полюблю богиню? — неожиданно для самого себя спросил я, глядя ей прямо в глаза. Её фиолетовые очи были само воплощение чуда, бездонные и завораживающие. — Она не смертна... и эти чувства придадут мне ещё больше сил для достижения цели. Разве не так?
— Можешь поклоняться мне... — её выражение лица едва заметно изменилось. Неужели это была крошечная улыбка, промелькнувшая в уголках губ? — Ты будешь не первым и не последним.
— Ты всегда так подбираешь слова, чтобы они казались менее значимыми... — покачал я головой, откидываясь обратно на подушку.
*Ты всё равно самая прекрасная в моём сердце, Райдэн Сёгун.
Хотя я бы никогда не сказал этого вслух.*
Обновлено: 21.01.2026