После ночной тренировки, когда луна уже взошла высоко, освещая опустевший двор серебристым светом, я завалился спать, едва добравшись до кровати. Мышцы ныли от напряжения, пальцы болели от тетивы.
А на следующее утро проснулся на рассвете, чтобы делать то же самое. Такова была моя рутина. Нужно было сделать всё возможное, чтобы сорвать куш в состязаниях по стрельбе из лука и метанию.
В общей свалке на мечах или на турнире копейщиков мне ловить было нечего — против взрослых, опытных рыцарей я бы не продержался и минуты, какими бы впечатляющими ни были мои размеры. Так что оставалось побеждать в двух других дисциплинах, где техника и точность значили больше, чем опыт.
К тому же, это была идеальная возможность выделиться, заявить о себе. А там, глядишь, и до рыцарского посвящения недалеко.
Вскоре на тренировочном плацу собрались молодые лорды и их сыновья для обычных утренних занятий. Человек двадцать — мальчишки от восьми до пятнадцати лет, с деревянными мечами и в лёгких кожаных доспехах.
— Сегодня у нас несколько особых гостей... — объявил сир Дэвис громким голосом, указывая в сторону главных ворот. — Готовьтесь показать себя с лучшей стороны!
Впереди шествовал Ренли в роскошном зелёном дублете, за ним — тучный король Роберт со стаканом вина в руке, даже в этот ранний час. Несмотря на лишний вес, одутловатое лицо и пьяную, шатающуюся походку, сомневаться в его чудовищной силе не приходилось. Мышцы всё ещё угадывались под слоем жира, а в движениях читалась мощь.
Он, без сомнения, был физически сильнее своего младшего брата, несмотря на годы пьянства и обжорства.
У самых его ног, стараясь идти вровень, семенил «сын» — принц Джоффри. Он был высок для своих одиннадцати лет и одет в роскошный наряд из дорогого красного бархата с уже знакомым гербом-гибридом: гордый олень и наглый лев переплелись в неестественном союзе.
И чем больше я на него смотрел, тем более женственным он мне казался. Тонкие черты лица, пухлые губы, нежная кожа без единого шрама. Как люди вообще могли верить, что дети Джейме — это дети Роберта? Это же было очевидно, как день сменяет ночь...
Ни единой баратеонской черты. Ни одной.
— А почему бы нам не проверить, кто лучше — законнорождённый наследник или бастард? — с ухмылкой предложил Ренли, явно желая развлечь брата. — Джофф ведь на год старше. Было бы справедливо.
— Ха-ха-ха... ты меня за слепого держишь? — Роберт расхохотался так громко, что птицы взлетели с ближайших крыш. Он поглаживал свою чёрную бороду, глядя на обоих юношей. — Эдрик его просто в узел завяжет за пять секунд. Джоффри — маменькин сынок, хорошенький, но не воин. Не боец.
Лицо Джоффри покраснело от унижения и ярости. Его кулаки сжались до побеления костяшек.
— Ты и я, бастард, — процедил он сквозь зубы, нахмурив брови и сверля Эдрика ненавистным взглядом. — Настоящим оружием. Без деревянных игрушек. Докажи, что ты не трус.
Роберт только что оказал мне медвежью услугу, унизив собственного сына.
— Настоящим? — я медленно покачал головой, скрестив руки на груди. — Меня же повесят за то, что я покалечу драгоценного наследного принца. Только тренировочные мечи. Это не обсуждается.
— В чём дело? Боишься пораниться? — усмехнулся Джоффри, глядя на меня сверху вниз с плохо скрываемым презрением. — Пусть ты и бастард, грязнокровка, но в тебе должна быть хоть капля отцовской храбрости. Или ты совсем трус?
— Ты меня вообще слышал? — я сдержал раздражение. — Я не боюсь пораниться... я боюсь поранить тебя. Серьёзно поранить. Понимаешь разницу?
— Не стоило бы, — Джоффри фыркнул. — Такой выродок, как ты, даже коснуться меня не сможет. Я принц. Меня обучали лучшие мастера клинка в Королевской Гавани.
— А страсти-то накаляются, — хмыкнул Ренли, явно наслаждаясь зрелищем. — Это будет интересно.
— Будете использовать затупленное оружие, и точка, — резко вмешался сир Дэвис, хмуро глядя на нас обоих. Его голос не терпел возражений. — Я не допущу кровопролития на моём тренировочном дворе. Это приказ.
— Какие же вы все неженки в этом Штормовом Пределе... — с презрением фыркнул Джоффри, закатывая глаза. — Что ж, пусть так. Даже тупым мечом я размажу тебя по земле, бастард.
— Меня устраивает, — улыбнулся я, поворачиваясь к стойке с оружием. — Не хотелось бы, чтобы мой титул «убийцы кроликов» сменился на «убийцу принцев». Это было бы... неудобно.
— Убийца кроликов? — Джоффри вскинул бровь и усмехнулся, его голос зазвенел от насмешки. — Подходящий титул для такого, как ты. Для бастарда, стреляющего по зверюшкам.
— Если моя стрела может пронзить кролика, — протянул я, взвешивая в руке тренировочный меч, — почему бы ей не пронзить и оленя? — Я многозначительно посмотрел на герб принца. — Может, понадобится больше стрел, но результат-то тот же... Труп оленя.
Намёк был слишком очевиден. Несколько рыцарей переглянулись, сдерживая улыбки.
— Слова — пустой звук, если за ними нет дела! — проревел Роберт, махнув рукой. — Идите и покончите с этим... пока я тут не обмочился от скуки! Хочу увидеть кровь! Ну, или синяки, на худой конец!
— Да, отец, — процедил Джоффри и тут же ринулся на меня, даже не приняв боевую стойку.
Ему явно не терпелось что-то доказать — себе, отцу, всем собравшимся. Доказать, что он не маменькин сынок, не слабак в красивой одежде.
*Обожаю, когда они вот так на меня несутся, ослеплённые яростью*, — подумал я, спокойно наблюдая за его неуклюжей атакой.
Это был мой коронный приём. Почти рефлекс, отработанный до автоматизма.
Лёгкий шаг в сторону в последний момент, и я использовал его же инерцию против него, подставив ногу. Джоффри, не ожидавший такого манёвра, начал падать. Пока он терял равновесие, размахивая руками, я развернулся и со всей дури врезал ему по груди плоской стороной меча.
Удар пришёлся точно в солнечное сплетение.
Он сплюнул кровью — должно быть, прикусил язык — и едва не упал, судорожно хватая ртом воздух. Но юношеская гордость не позволила ему сдаться. Он тут же вскочил, шатаясь, и снова бросился в атаку, замахнувшись мечом.
Ярость ослепила его окончательно.
Я с лёгкостью блокировал его неумелый удар, встречая его силу своей. Наши мечи скрестились с лязгом, и я почувствовал, как он напрягся, пытаясь продавить мою защиту.
— Для таких мышц ты не так уж и силён, — прошипел Джоффри, отводя клинок и нанося новый удар сбоку.
Неплохая попытка. Почти ловко.
Он предпринял ещё несколько попыток, атакуя так быстро, как только мог, выпады следовали один за другим. Я отвечал ему ударом на удар, выпад на выпад, парируя каждую атаку с минимальными усилиями. Мой меч двигался почти сам по себе, блокируя все его попытки пробить защиту.
Он не был так уж безнадежен, как можно было подумать, глядя на его изнеженную внешность... его явно неплохо натаскивали. Техника была правильной, выпады — достаточно быстрыми.
Но умелым? Едва ли. Опытным бойцом? Нет.
В тот момент, когда мне это надоело — а надоело быстро — я отбил его меч в сторону резким ударом и снова врезал ему по груди, на этот раз сильнее. В следующей атаке я парировал его выпад и саданул по ноге, заставив его поморщиться от боли. Даже не применяя всю свою силу, не вкладываясь полностью, я просто играл с ним. Издевался, как кот с мышью.
После нескольких крепких, методичных ударов я видел, что Джоффри начинает их чувствовать. Его движения стали медленнее, дыхание — тяжелее. Синяки завтра будут впечатляющие.
Я отбросил его пинком в грудь, не слишком сильным, но достаточным, чтобы заставить упасть на спину в пыль. Он врезался в землю с глухим стуком, и облако пыли поднялось вокруг.
— ...Повезло, — прошипел он, тут же вскакивая на ноги, грязный и взъерошенный. — Просто повезло, бастард!
И снова бросился на меня, совершенно не делая выводов из происходящего.
Его упрямство было чистым безумием. Парень не понимал, когда нужно остановиться, даже получая по полной программе. Гордость не позволяла признать поражение.
Устав с ним возиться и желая закончить этот фарс, в следующий раз, когда наши мечи скрестились, я вложил в удар всю свою силу. Всю мощь, что накопилась в моих мышцах за годы тренировок.
Зверским толчком я опрокинул его на землю, и на этот раз он упал тяжело, больно. Прежде чем он успел подняться, я шагнул вперёд и приставил тупой конец меча к его горлу, надавив достаточно, чтобы он почувствовал.
— Хватит, — произнёс я спокойно, глядя на него сверху вниз. — Ты явно ничего не добьёшься продолжением. Иди лучше собирай цветочки или чем там ещё занимаются такие красавчики, как ты. Может, поплачешься матушке? Она тебя пожалеет.
Вокруг раздались сдавленные смешки молодых лордов. Кто-то даже хихикнул вслух.
— Тц... ты за это заплатишь однажды, бастард, — Джоффри сплюнул кровью на землю рядом с моей ногой. Его зелёные глаза горели яростью и обещанием мести. — Запомни мои слова. Я принц, а ты — ничто.
— Меня зовут Эдрик Шторм, — улыбнулся я, протягивая ему руку, чтобы помочь подняться. Стандартный жест после спарринга. — Честно говоря, твоя выносливость заслуживает уважения. Ты умеешь держать удар. Это важное качество для воина.
— Эдрик Шторм... — пробормотал Джоффри, с презрением отталкивая мою протянутую руку и поднимаясь на ноги самостоятельно. Он тяжело дышал, его лицо исказилось от унижения. — Запомню это имя. Я тебе отомщу. Обещаю.
— Ты сам напросился, — пожал я плечами, забирая свой меч. — Я не из тех, кто отказывается от вызова. Ты хотел драки — ты её получил.
Может... может, злить его действительно было плохой идеей. Наживать врага в лице будущего короля — сомнительная стратегия. Но, с другой стороны, моё эго не позволило бы мне проиграть такому типу. Да и показать себя перед королём — тоже неплохо.
Обновлено: 21.01.2026