— На что уставился? — резко поинтересовался Джейме Ланнистер, материализовавшись рядом и заметив, как пристально Эдрик всё изучает. Его рука покоилась на эфесе меча — непринуждённо, но готово к действию в любой момент.
— На лучшего рыцаря Семи Королевств, — без колебаний ответил Эдрик, встречаясь взглядом с Цареубийцей.
Джейме одарил его слегка удивлённым взглядом — то ли от дерзости, то ли от искренности в голосе юноши, — прежде чем кивнуть и вернуться к своим обязанностям, поправляя белый плащ на плече.
За пиршественным столом меня, разумеется, усадили подальше от королевской семьи — почти в самом конце длинного стола, среди мелких рыцарей и их отпрысков. Место бастарда. Хуже всего было то, что я оказался прямо напротив Джоффри. Этот тип явно что-то против меня имел... Завидовал, что ли, моему телосложению? Или просто не переносил мысли, что у короля есть ещё один сын, пусть и незаконнорождённый?
Пока я ел жаркое из оленины и запивал его элем, он то и дело бросал на меня косые взгляды. Его тонкие пальцы нервно теребили бокал с вином, а губы кривились в презрительной усмешке. В конце концов, он прекратил. Я уж было подумал, что на этом всё, что смогу спокойно доесть...
Но это было только начало.
— Славный денёк в Штормовом Пределе, — раздался рядом мелодичный женский голос.
Прежде чем встать и уйти, я заметил, кто сидит по соседству. Кажется, эта девушка обращалась ко мне. Я смутно припоминал её... не та ли блондинка, что когда-то застала меня врасплох в замке Вечерней Звезды, когда я ещё был совсем мелким? Она выглядела обманчиво повзрослевшей — миловидное лицо, изящная фигура, роскошное платье цвета морской волны. Да, в этом средневековье девчонки созревали чертовски быстро.
(*Сказал десятилетний парень ростом под метр девяносто*, — съязвила Райден в моей голове.)
Ещё удивительнее было то, что она заговорила со мной первой. Благородные леди обычно избегали бастардов, словно прокажённых.
— Ага, — буркнул я, не особо вникая в разговор. Я встал, вытер рот салфеткой и собрался ретироваться.
Странные эти девицы... Не было у меня ни малейшего желания развлекать её светской беседой о погоде и прочей ерунде. Дела поважнее ждали, особенно с приближающимся турниром. Каждая минута тренировок была на счету.
Я направился прямиком на тренировочный двор, проходя мимо оживлённых коридoров замка. К счастью, там было пусто — все внимание поглотили королевские особы, толпившиеся в большом зале. Я схватил свой любимый тисовый лук, колчан со стрелами и тяжёлую кожаную сумку с метательным оружием — ножами, топориками, дротиками.
Первым делом, конечно, стрельба. Сто шагов. Это была почти вся длина тренировочного двора... Пожалуй, Ренли был прав: здешние просторы действительно становились для меня тесноваты. Я перерастал их.
Для разминки — сотня выстрелов. Я встал в привычную стойку, ощущая знакомую тяжесть лука в руках, и начал. Натянуть тетиву, прицелиться, выдох, выстрел. И снова. И снова. Механически, почти медитативно.
Восемьдесят попали в цель — в разрисованный силуэт человека на деревянном щите. Семьдесят — точно туда, куда я целился, в конкретные точки. Дело было лишь в дисциплине, в концентрации. Первые выстрелы вышли грубоватыми, мышцы ещё не разогрелись. Последние — слегка неровными, сказывалась усталость. Будь я идеально сосредоточен на каждом, уверен, попал бы почти всеми.
— Неудивительно было найти тебя здесь, — раздался позади знакомый голос, тёплый и чуть насмешливый.
— Алисанна?..
Я обернулся и увидел до боли знакомое лицо. Она тоже выросла — превратилась из угловатой девочки в изящную юную леди. Тёмные волосы спадали волнами на плечи, карие глаза блестели от радости. И я почувствовал странное волнение, теплоту, разливающуюся в груди.
Долгие разлуки всегда выбивали меня из колеи. Что, если всё изменилось? Что, если дружба, что была между нами, исчезла за эти годы? Время ведь никого не щадит...
— Ты уверен, что в тебе нет крови великанов? — воскликнула Алисанна, восхищённо оглядывая меня с головы до ног. — Боги милостивые, какой же ты вымахал! Я помню тебя по пояс высотой!
Она остановилась передо мной, задрав голову, чтобы посмотреть в лицо.
— Тебе было шесть, когда мы виделись в последний раз... Значит, сейчас десять? — Она нахмурилась, прикидывая. — Господи, ты растёшь как на дрожжах!
— Ага... около того, — кивнул я, опуская лук. — Приходилось менять одежду каждые пару месяцев. Ренли уже жалуется на расходы.
— Могу представить, как это утомительно, — рассмеялась она. — И дорого.
— Ты даже не представляешь... — я усмехнулся, проводя рукой по волосам. — Ну да ладно, что обо мне говорить. А ты... ты стала настоящей красавицей.
Это была правда. Она расцвела.
— А раньше не была? — она слегка надула губки, притворно обижаясь, но в глазах плясали огоньки веселья.
— Никто не идеален... — протянул я с ухмылкой. — В шесть лет у тебя передние зубы выпали.
Она возмущённо толкнула меня в плечо, и я едва качнулся.
— Ну так... насколько лучше ты стал стрелять? — спросила она, меняя тему и оглядывая мишени. — Хвастался, что станешь лучшим. Получилось?
— Намного лучше, — улыбнулся я, небрежно указывая на дальнюю мишень. — Все эти стрелы — со ста шагов. Каждая.
— ...Отсюда? — её карие глаза изумлённо расширились, она обернулась, оценивая расстояние. — Серьёзно? Это же...
— Угу. Думала, я тут просто так стою, красуюсь?
— Не верю, — покачала она головой, скрестив руки на груди. — Это невозможно. Сто шагов — это дистанция для профессиональных лучников, а не для...
— Не для десятилетнего мальчишки? — усмехнулся я. — Смотри.
Я развернулся к мишени, выхватил стрелу из колчана одним плавным движением и наложил её на тетиву. Глубокий вдох. Концентрация. Мир сузился до цели. Выдох. Натяжение. Пальцы разжались.
Стрела со свистом пронзила воздух и вонзилась прямо в голову деревянного манекена — точно в центр нарисованного лица.
— Должно быть, сам Воин благословил тебя, чтобы быть таким умелым в твоём возрасте, — проговорила Алисанна с благоговейным трепетом в голосе. Она подошла ближе, глядя на меня с неподдельным восхищением. — Эти три тысячи золотых драконов, считай, уже твои. Никто не сможет с тобой соревноваться.
— Я бы предпочёл не расслабляться раньше времени, — покачал я головой, возвращая лук на стойку. — И не выбрасывать такую сумму на ветер из-за самоуверенности. Гордыня до добра не доводит.
— Мудрые слова, — одобрительно кивнула она. — А что бы ты сделал с призом, если бы выиграл? На что потратишь такое богатство?
Я задумался, почесав подбородок.
— Честно? Прямо сейчас мне ничего особенно не нужно. Большую часть отложил бы, без сомнения. На будущее. На... непредвиденные обстоятельства.
— Разумно — копить на чёрный день, — согласилась Алисанна. — Хотя у большинства людей на это не хватает терпения. Как только золото попадает им в руки, его нужно немедленно потратить на что-нибудь глупое. Вино, женщин, роскошные наряды...
— Если бы я чего и хотел... — я замялся, почувствовав неловкость. — Так это знамя. Своё собственное знамя. У каждого рыцаря оно есть. А у меня — ничего.
— Знамя? — она задумалась, изящно поглаживая подбородок. Её глаза загорелись интересом. — А что, если... ты выиграешь, а я его для тебя сделаю? Это будет моим подарком.
— Ты умеешь делать знамёна? — удивился я, приподняв бровь.
— Не ты один предан своему ремеслу, Эдрик Шторм, — улыбнулась она с лёгкой гордостью. — Может, это и не так величественно, как быть великим лучником, прославленным на весь Вестерос, но моё шитьё — одно из лучших в Вечерней Звезде. Мать научила меня всем тонкостям. Я могу вышить что угодно.
Глядя на её уверенную улыбку и блеск в глазах, я не видел причин сомневаться. Она не из тех, кто бросает слова на ветер.
— Идёт... — кивнул я, протягивая ей руку. — Тогда я просто обязан выиграть. Не могу же я разочаровать такую талантливую мастерицу.
Она пожала мою руку, её ладонь была маленькой и тёплой.
— Тренируйся, сир Эдрик, — хихикнула она, отворачиваясь. — Не волнуйся, я отлучусь ненадолго, за книгой. Хочу почитать здесь, на свежем воздухе. Потом вернусь посмотреть на твои упражнения.
— А кто сказал, что мне нужна твоя компания? — пожал я плечами, слегка улыбаясь и возвращаясь к луку. — Я и один отлично справлялся все эти годы.
— Только не делай вид, что ты по мне совсем не скучал... — бросила она через плечо, уходя.
Я не ответил, но улыбка на моём лице стала шире.
Обновлено: 21.01.2026