Покончив с обильным ужином, я поднялся из-за стола и направился к выходу из зала. Заметив Бриенну, которая тоже неторопливо собиралась уходить, я решил к ней присоединиться и проводить до покоев.
Но тут придворный шут лорда Ренли — тощий неприятный человечек в ярком пестром наряде с серебряными бубенцами — вдруг решил обратить на неё свое ядовитое внимание.
— Мерзкая медведица с громким именем леди! — запел он своим противно визгливым голосом, нелепо прыгая вокруг высокой Бриенны. — Она ходит как пьяный мужлан неуклюжий! Рыцарем ей вовек не быть, Бриенна Синяя Дурочка стоит! Ни лорд она и ни леди настоящая... Мерзкой медведице дорога только в темный лес медвежий!
Я почувствовал, как внутри меня медленно, но неумолимо закипает холодный гнев. Остановившись посреди прохода, я медленно повернулся лицом к прыгающему шуту. Придворные вокруг нас мгновенно притихли в напряженном предвкушении скандала.
Нет. Это больше не будет продолжаться. Не при мне и не на моих глазах.
— Знаешь что, дружок, — мой голос прозвучал обманчиво спокойно и ровно, но в нем отчетливо слышались стальные нотки, — я бы на твоем жалком месте не стал публично оскорблять других людей из-за их внешности. Взгляни внимательно на себя в зеркало, приятель.
Я сделал шаг ближе к замершему шуту.
— Ты добровольно позволяешь разрисовывать свое лицо красками как холст художника, прыгаешь и унизительно кривляешься исключительно ради развлечения пьяных лордов. Скажи мне честно — сколько бы ты ни заставлял других смеяться в этом зале... когда ты возвращаешься в свою жалкую каморку, ты действительно улыбаешься? Или на твоем раскрашенном лице неизбежно проступает горькая печаль одиночества?
Шут внезапно замер как статуя, и его жалкие бубенцы печально звякнули в наступившей тишине.
— А знаешь, почему тебе так тоскливо и пусто на душе? — я сделал еще один шаг вперед, и моя тень накрыла съежившегося человечка. — Потому что на самом деле никто не смеется вместе с тобой или ради тебя. Они смеются исключительно над тобой, как над забавным животным в клетке. Ты просто живая игрушка, которую безжалостно выбросят на помойку, когда она окончательно надоест.
— Ах... — шут болезненно прокашлялся, и его ярко раскрашенное лицо исказилось от злости. Весь зал затаил дыхание в ожидании. — Значит, Эдрик-бастард вздумал рассуждать о "правде жизни"! Мальчишка, рожденный не на той стороне брачной простыни! Ни Баратеон он настоящий, ни Флорент! Кто вообще такой этот Эдрик Ублюдок? Безродный бастард из полного ниоткуда!
Я искренне усмехнулся. Поистине жалкая попытка меня задеть.
— Это лучшее оскорбление, на которое способен твой убогий ум? Просто "бастард"? Серьезно? — я покачал головой с притворным глубоким разочарованием. — Я — Эдрик Шторм, мальчик, которого когда-то ударила настоящая молния, и он выжил, чтобы рассказать об этом всему свету. А кто ты такой? Даже не человек с собственным именем — просто безликий "шут лорда Ренли".
Я приблизился еще ближе, понизив голос до угрожающего шепота:
— Твое жалкое имя даже не принадлежит тебе по праву — ты сам целиком принадлежишь другому человеку, как вещь или домашний скот. Так что сделай себе большое одолжение, приятель. Держись подальше от оскорблений и придерживайся своих обычных ужасно несмешных шуток и дурацких кривляний. Иначе... я лично покажу тебе, что такое настоящая ярость рода Баратеонов. И поверь мне на слово — она будет далеко не такой милосердной, как мои слова сейчас.
После долгого тяжелого взгляда в его перепуганные глаза я понял — этот человек определенно не из тех, кто полезет на рожон второй раз. В его мелких глазках плескался неприкрытый животный страх.
— Так я и думал. Обычный трус в пестром дурацком наряде.
Лорд Ренли внезапно громко и весело расхохотался, мгновенно разряжая накопившееся напряжение:
— Ха-ха-ха! Дорогой племянник, тебе действительно не стоило пугать моего бедного шута до полусмерти! Как же он теперь будет развлекать весь двор, если при одном виде тебя будет в панике прятаться под стол?
— Найдите себе нового шута, уважаемый дядя, — я широко улыбнулся в ответ, поворачиваясь к выходу. — Уверен, у вас теперь более чем достаточно золотых драконов для этого. И кстати, говоря об этом... я внезапно почувствовал острую жизненную необходимость выиграть то состязание лучников. Пора идти серьезно тренироваться.
Ренли одобрительно кивнул и обратился ко всему залу:
— Вот видите, уважаемые гости? Вот каков мой племянник! Даже на роскошных пирах и празднествах он спешит оттачивать свое мастерство! Как же вы все надеетесь его одолеть, если он упорно тренируется, пока вы беззаботно пьете вино? Если так пойдет и дальше, его победа практически гарантирована!
Эти провокационные слова подействовали на гостей как звонкая пощечина. Внезапно добрая половина зала остро почувствовала жизненную необходимость срочно освежить свои навыки стрельбы из лука. Через несколько минут тренировочный двор заполнился людьми, спешно и суетливо натягивающими тетивы.
Пока взволнованные придворные суетились вокруг немногочисленных мишеней, ко мне тихо подошла Бриенна. В мягком лунном свете её высокая массивная фигура отбрасывала длинную четкую тень на землю.
— Тебе действительно не стоило устраивать из этого целое публичное представление, — тихо сказала она, смущенно опустив глаза. — Я уже давно привыкла к постоянным насмешкам этого шута. Его слова всегда одинаковые и предсказуемые, я научилась их просто не слышать...
— Хватит обманывать саму себя, — я решительно покачал головой. — Злые слова всегда ранят, даже если мы отчаянно притворяемся, что это не так. К тому же, я никогда не буду спокойно стоять в стороне, когда кто-то оскорбляет моих настоящих друзей. А ты знаешь, сколько раз ты сама заступалась за меня? Я уже давно сбился со счета.
Я посмотрел ей прямо в честные голубые глаза:
— Но одно я знаю совершенно точно — когда тебе понадобится, чтобы кто-то встал за тебя горой, и я буду рядом, я всегда это сделаю без колебаний. Неважно, придется ли устраивать громкую сцену, ввязываться в кровавую драку или бросать дерзкий вызов самому королю на троне. К скандалам я вообще привычный, если уж на то пошло.
— Но ведь он назвал тебя бастардом... — Бриенна озадаченно нахмурилась. — А ты принял это настолько спокойно.
— Потому что в отличие от его гнусной лжи о тебе, это чистая правда. Я действительно бастард, — я просто пожал плечами. — Но вот его подлые слова о тебе — сплошная мерзкая ложь от начала до конца. Ты не дикая медведица, ты благородная леди из древнего и почтенного дома Тартов. Уверен, мои глаза все еще вполне способны отличить знатную деву от лесного зверя.
Я сделал небольшую паузу, тщательно подбирая нужные слова:
— И ты вовсе не уродлива, что бы ни твердили эти завистливые идиоты. За твоими прекрасными сапфировыми глазами скрывается душа истинного рыцаря — благородная, чистая и бесстрашно отважная. Есть вещи в этом мире намного важнее просто красивой внешности, особенно для настоящей леди.
Я торжественно положил руку на сердце:
— Вот что действительно важно и ценно. Доброе сердце, незапятнанная честь, истинная отвага, верность друзьям. И всего этого у тебя в избытке. Ты стоишь десятерых хихикающих придворных красавиц.
Голубые глаза Бриенны удивленно расширились от потрясения. На её широких щеках проступил яркий румянец, и она выглядела совершенно растерянной, словно никто никогда в жизни не говорил ей подобных искренних слов.
— Ну, я... э-э... — внезапно я сам почувствовал острую неловкость и смущенно почесал затылок. — В общем, мне определенно пора идти спать. Хочу встать пораньше утром и хорошо потренироваться до того, как эта суетливая толпа новоявленных лучников займет все мишени подряд. Спокойной ночи, Бриенна.
— Спокойной ночи... Эдрик, — её обычно твердый голос прозвучал необычайно мягко и тепло.
Я быстро направился к своим покоям, все еще чувствуя на спине её долгий задумчивый взгляд.
Обновлено: 21.01.2026