— Да... он победил меня, — призналась она после долгого молчания, и на её обычно бесстрастном лице появилась легкая тень хмурости. — Без особых усилий, как взрослый справляется с капризным ребенком. Теперь многое становится понятным.
Она отвернулась к окну, глядя на спокойную гладь моря. Лунная дорожка дрожала на волнах, разбиваясь на тысячи серебряных осколков.
— Что именно становится понятным? — я подался вперед, сгорая от любопытства. — Что за связь между вами? Кто он такой?
Она молчала так долго, что я уже подумал — не ответит вовсе. Только когда я открыл рот, чтобы повторить вопрос, она заговорила.
— Сосредоточься на настоящем, — посоветовала она тоном строгой учительницы, которая в сотый раз объясняет нерадивому ученику простую истину. — Не трать силы на тревоги о том, что вне твоей власти. Не изводи себя страхами о будущем, которое еще не наступило.
Она повернулась ко мне, и в её глазах я увидел что-то новое — не просто понимание, а что-то вроде... материнской заботы?
— Да, может казаться, что ты сейчас не готов к грядущим испытаниям — но ключевое слово здесь "сейчас". Люди обладают удивительным даром: они способны расти, меняться, становиться сильнее. У тебя есть время, чтобы вырасти... научись верить в себя и в то благословение, которым я тебя одарила.
Слышать подобное именно от неё... каждое слово било в цель точнее стрелы мастера-лучника, проникало глубже, чем должно было. В её словах была такая убежденность, такая непоколебимая вера, что я невольно расправил плечи.
— ...Да, я и правда слишком много накручиваю себя, — кивнул я, чувствуя, как груз на плечах становится чуть легче. — В конце концов, все что я могу — это выложиться по максимуму. Работать каждый день, становиться сильнее, мудрее, лучше. Большего от меня и не требуется.
— Именно это от тебя и требуется, — кивнула она, и в уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка — первая искренняя улыбка, которую я от неё видел. — У тебя есть и талант, и трудолюбие, чтобы преодолеть любое испытание на твоем пути. Ты это знаешь... и я тоже это знаю.
— Ага... точно! — я вскочил с места, внезапно почувствовав прилив энергии.
"Да пошел он, этот Король Ночи!" — подумал я с неожиданной яростью. "Я ему такую взбучку устрою, что он пожалеет, что вылез из своей ледяной берлоги. Знаете почему? Потому что я — тот самый парень. Я — избранный, хочу я того или нет. И этот синий урод ничего не сможет с этим поделать!"
Внезапно я почувствовал прилив уверенности — будто выпил залпом кружку крепчайшего эля. Кровь забурлила в жилах, сердце застучало быстрее. Хотя я и накручивал себя как спортсмен перед решающим матчем (что, возможно, было перебором)... весь стресс улетучился как утренний туман под лучами солнца.
Я словно заново родился — но уже без родовой травмы и прочих неприятностей. Мир вокруг стал ярче, воздух — слаще, а будущее больше не казалось темной бездной, готовой поглотить меня. Наоборот — оно манило новыми возможностями, новыми победами.
Райдэн Сёгун наблюдала за моим преображением с видимым удовлетворением, как скульптор, любующийся завершенным произведением.
~
Три года пронеслись как один миг. Я с головой ушел в превращение себя в лучшую версию — и результат превзошел все ожидания.
Теперь мне стукнуло десять, а я вымахал до шести футов. Выше большинства взрослых мужчин в замке. Стражники коситься на меня начали с нескрываемым недоумением — мол, что за чертовщина такая? Некоторые даже крестились, когда думали, что я не вижу. Сила моя росла день ото дня — перки Титана творили настоящие чудеса, будто я жрал те самые волшебные грибы из детских сказок.
Моя дальность абсолютной точности выросла до сотни шагов. Теперь я мог попасть белке в глаз на таком расстоянии, даже не задержав дыхание. Доспехи, что раньше давили на плечи как гора камней, теперь сидели на мне как вторая кожа — легкие и удобные.
Разведка стала моей второй натурой. Я мог читать следы на земле как открытую книгу с крупным шрифтом, различать поступь стражника от крадущихся шагов вора на расстоянии целого квартала. По звуку шагов определял, спешит человек или прогуливается, хромает ли, устал ли, пьян ли.
Метательные ножи летели из моих рук точнее стрел лучших лучников королевства. Стоило мне взглянуть на цель — и клинок уже знал свой путь. Фехтование достигло того заветного уровня, когда меч становится продолжением руки, живым существом, а не просто куском холодного железа.
На лошади я теперь держался так уверенно, будто родился в седле — словно настоящий дотракиец из-за Узкого моря.
Но не только военным ремеслом я занимался все эти годы. В светских беседах научился травить байки не хуже самого лорда Ренли — мой юмор заставлял хохотать даже самых угрюмых и мрачных стражников крепости. Те, кто раньше шарахался от меня как от прокаженного, теперь сами искали моего общества.
А еще я пустил в ход свою занудную натуру — корпел над толстенными книгами по управлению имениями, пока глаза не начинали слезиться от мелкого текста и тусклого света свечей. Изучал инженерное дело — как строить мосты, чтобы не рухнули в первую же бурю, как возводить осадные орудия и неприступные крепостные стены.
Торговое дело постигал с упорством маэстера — учился отличать выгодную сделку от наглого надувательства, понимать цену зерна и железа, золота и соли. И даже медицину не обошел стороной — научился различать обычную лихорадку от смертельной чумы, хотя и то, и другое предпочитал наблюдать исключительно издалека.
По мере появления новых навыков я выжимал из них максимум пользы, как одержимый. Словно персонаж из тех странных восточных игр, где нужно часами убивать одних и тех же монстров ради жалких крупиц опыта. Настоящий задрот, если называть вещи своими именами — но задрот в самом лучшем смысле этого слова.
Солнце стояло в зените, заливая тренировочный двор Штормового Предела ослепительным светом. Воздух дрожал от жары, пахло потом, кожей и металлом. Стражники собрались полукругом у края площадки, предвкушая зрелище.
— Думаю, пришло время уладить одно старое соперничество, а? — Сир Давос перевел взгляд с меня на Роберта, и в его выветренных морщинистых глазах заплясали веселые искорки предвкушения. — Прошло довольно много воды с тех пор, как вы, молодые петухи, скрещивали мечи по-настоящему. Что скажете?
Воздух на тренировочном дворе мгновенно наэлектризовался. Все присутствующие почувствовали нутром — сейчас будет нечто по-настоящему интересное. Стражники переглянулись, оживленно зашептались. Кто-то уже начал принимать ставки.
— Я готов, — усмехнулся я, небрежно отходя от толпы зевак к центру площадки. Мышцы приятно напряглись в предвкушении драки, кровь забурлила в жилах. Наконец-то!
— Хмф... — Роберт презрительно фыркнул, нарочито медленно отходя в противоположную сторону двора, словно неохотно снисходя до этого развлечения.
Теперь мы стояли друг напротив друга — одного роста, глаза в глаза. Но где в его взгляде плескалась злость, в моем читалось спокойное предвкушение.
— Вырос на пару дюймов и уже возомнил себя великим воином? — его голос сочился ядовитым сарказмом. — Ты слишком много времени провел, прячась за широкими юбками Бриенны... Сильно сомневаюсь, что составишь мне хоть какую-то достойную конкуренцию.
Толпа вокруг оживилась — запахло по-настоящему хорошей дракой. Стражники столпились плотнее, кто-то уже подсчитывал монеты.
— Уже начинается словесная перепалка! — довольно усмехнулся сир Давос, явно наслаждаясь происходящим. Старый морской волк обожал подобные зрелища. — Ну что ж, джентльмены, можете начинать!
— А почему бы тебе не спросить у своей нежной дамы сердца, имеют ли эти лишние дюймы хоть какое-то значение? — я ухмыльнулся еще шире, наблюдая, как его лицо стремительно багровеет.
Несколько стражников не сдержали откровенных смешков, и это окончательно вывело Роберта из себя. Лицо его стало цвета переспелой свеклы, вены на толстой шее вздулись как веревки.
С диким звериным рыком он бросился на меня, как разъяренный дикий кабан в чаще.
Но я читал его движения как раскрытую книгу с крупными буквами. Предсказуемый как неизбежный восход солнца на востоке.
В самый последний момент я изящно отступил в сторону — он пронесся мимо меня, как та самая разъяренная скотина. Пока Роберт пытался затормозить и развернуться, теряя равновесие, я нанес ему мощный, точно рассчитанный тычок рукоятью меча в грудь.
Удар вышел смачным — Роберт согнулся пополам и закашлялся, хватая воздух ртом.
— Ты это куда несешься так стремительно, дружище? На пожар, что ли? — мой насмешливый тон окончательно добил его самообладание.
Роберт потерял остатки здравомыслия и начал атаковать с неистовой яростью берсерка — много шума, ярости и размахов, но крайне мало толку. Его удары стали значительно быстрее, но одновременно небрежнее и менее точными.
Моя защита оставалась непробиваемой как высокая стена Винтерфелла. Я методично блокировал и парировал все его бешеные выпады, хладнокровно контратакуя при каждой удобной возможности.
Тук — точный удар в плечо.
Тук — в незащищенный бок.
Тук — по ребрам.
С каждым моим попаданием Роберт терял уверенность, как дырявый мех постепенно теряет дорогое вино. А я начал прессовать его еще активнее и безжалостнее.
Финальным красивым аккордом стало изящное парирование — я отбросил его меч далеко в сторону резким движением запястья. Роберт, окончательно потерявший равновесие, споткнулся о предательски подвернувшийся под ногу камень и грохнулся на утоптанную землю как мешок с гнилой репой.
Обновлено: 21.01.2026