В ту темную ночь, когда даже звезды прятались за плотной пеленой облаков, а луна укрылась за тучами как за черным покрывалом, на город Инадзума обрушился он — одинокий воин, вооруженный великолепной алебардой, что сияла даже во тьме собственным внутренним светом, и мечом, чья сталь пела жажду крови.
Первые крики ужаса раздались у городских ворот. Стража, которая всегда гордилась своей выучкой и дисциплиной, разбегалась как тараканы от света. Их мастерство, отточенное годами тренировок, оказалось бесполезным против абсолютного превосходства незнакомца.
Он был исполином среди смертных — его шаги заставляли дрожать мостовые, а от одного его присутствия воздух становился плотным, давящим. Каждый его вдох звучал как рычание разъяренного зверя. Он шел к дворцу Райдэн Сёгун неспешно, методично сокрушая все преграды на своем пути — словно лавина, которую невозможно остановить, или цунами, пожирающее берег.
За его спиной оставались разрушения. Не тотальные — он словно нарочно щадил мирных жителей, но каждое препятствие на его пути превращалось в пыль и щебень. Кованые ворота разлетались в стороны от одного удара кулака. Каменные стены крошились, как печенье.
Когда он достиг главного зала дворца, сама земля содрогнулась от его поступи, и этот гул, прокатившийся по мраморным плитам, разбудил её — хозяйку этих мест.
Воздух в зале стал плотным как кисель, наполненным предчувствием беды. Факелы в бронзовых подсвечниках затрепетали, словно от ледяного ветра. Стража, что осмелилась встать на его пути, пала быстрее, чем осенние листья под порывом северного ветра. Одного взгляда его было достаточно, чтобы опытные воины падали без сознания.
— Ты смеешь осквернять мой дворец своим присутствием? — голос Райдэн Сёгун прогремел как первый раскат грома перед бурей.
Её голос эхом отозвался в высоких сводах зала, заставляя дрожать хрустальные люстры. Она спустилась по широкой мраморной лестнице — воплощение ярости в женском обличье, каждый её шаг отдавался громовым раскатом. Её рука уже лежала на рукояти меча, и воздух вокруг неё потрескивал от электричества.
Тем временем незваный гость, полностью облаченный в черные доспехи, что поглощали свет факелов словно бездонная пропасть, лишь усмехнулся под своим шлемом. Доспехи его были не просто черными — они казались вырезанными из самой тьмы, из отсутствия света. Единственное, что выдавало его истинный облик — длинные серебряные волосы, струящиеся из-под шлема как лунный водопад, переливающиеся даже в тусклом свете факелов.
— Тебе следовало бы польститься, что я снизошел до этого жалкого мирка, женщина, — его голос звучал как эхо из глубокой пещеры, многослойный и глубокий. — Хотя... "инструмент" — куда более подходящее обращение к тебе, не находишь?
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом своих слов. Его присутствие наполняло зал ощущением надвигающейся катастрофы.
— Скажи-ка мне...
Дзынь!
Быстрая как молния — нет, быстрее самой мысли о молнии — она метнулась к нему, преодолев расстояние в мгновение ока. Её клинок рассек воздух со свистом, оставляя за собой фиолетовый след электричества. Но он блокировал удар с такой легкостью, будто отмахивался от назойливой мухи. Металл звякнул о металл, и по залу разошлись круги от столкновения двух невероятных сил.
— Ах, не горячись так, — усмехнулся он, не сдвинувшись ни на дюйм от её атаки. — Твое время еще придет. Сначала поговорим.
Дзынь, дзынь, дзынь — звон стали наполнил зал симфонией битвы. Искры летели во все стороны, высекаемые их клинками. Каждый удар был смертоносным, каждое движение — произведением искусства войны.
— Какое унылое зрелище... — вздохнул он театрально, парируя очередную серию ударов без видимых усилий. — Я видел пьяных крестьян, которые дрались с большим изяществом. И уж точно с большим воображением.
Несмотря на то, что она обрушивала на него удары с силой горного обвала, со скоростью ветра и техникой, достойной легенд, таинственный воин блокировал каждый выпад с откровенной скукой на лице — если бы его лицо было видно под шлемом. Он даже зевнул в процессе, что привело Райдэн Сёгун в еще большую ярость.
— Как правитель, как ты могла отнять у своего народа блеск жизни и огонь амбиций? — его голос становился все более презрительным, каждое слово капало ядом. — Превратить живых людей в безвольных марионеток? И все ради такой идиотской химеры как вечность...
Он отбил особенно яростную атаку и отступил на шаг, словно приглашая к продолжению.
— Впрочем, чего еще ожидать от марионетки, пляшущей на чужих нитках? Мне почти жаль тебя, Дева Сёгун. Почти.
Он сделал паузу, наслаждаясь эффектом своих слов. Райдэн Сёгун сжала зубы так, что скрипнула челюсть.
— Что до твоей хозяйки... она либо слепа, либо безумна, раз позволила такому недоразумению как ты править целой страной. Пожалуй, её вина даже больше твоей. По крайней мере, у тебя есть оправдание — ты всего лишь кукла.
С каждым ядовитым словом Райдэн Сёгун наносила удары все яростнее — воздух свистел от её клинка, искры летели во все стороны как звезды. Электричество плясало вокруг неё фиолетовыми змейками, а её глаза пылали неистовством. Но все было тщетно, как попытки пробить гору кулаком.
Одним изящным парированием он отбросил её меч в сторону — тот со звоном отлетел в дальний угол зала, оставляя в воздухе искрящийся след. А затем, почти лениво, пнул её в противоположную сторону. Удар был настолько мощным, что она врезалась в стену с такой силой, что древние камни треснули паутиной трещин, осыпая её каменной крошкой и пылью веков.
— Где же теперь твоя хваленая вечность? — спросил он, глядя на неё сверху вниз с высоты своего роста. — Кажется, она уперлась в тупик... в самом буквальном смысле.
Он рассмеялся — звук был похож на скрежет металла по стеклу, холодный и режущий слух. Этот смех заставил содрогнуться даже камни дворца.
— Я бы с удовольствием прочитал тебе лекцию о том, каким должен быть истинный суверен, но подобный поступок вызвал бы нешуточную ревность в моем пантеоне... — он сделал паузу, оглядывая её с головы до ног, — особенно учитывая твою внешность. Богини, знаешь ли, те еще ревнивицы. А некоторые из них весьма... изобретательны в своих наказаниях.
Она оправилась от удара быстрее, чем он ожидал, и обрушила на него целый шквал молний — воздух затрещал от электричества, запахло озоном и паленой плотью. Фиолетовые разряды освещали зал ярче дня, заставляя металл на стенах светиться. Но он просто отмахнулся от них, как от досадных комаров, поймал её за горло одной рукой и пнул ещё глубже в стену. Камни посыпались как град, а в воздухе повисла каменная пыль.
— Увы и ах, но ни ты, ни твоя хозяйка меня совершенно не интересуете, — продолжил он почти задумчиво, разглядывая свои ногти с преувеличенным вниманием. — Однако... кое-кому вы весьма любопытны. Посему этот Бог — то есть я — будет настолько милостив, что подарит тебе цель. Или, если угодно, возможность.
Он преодолел разделявшее их расстояние в мгновение ока и поднял её за горло, как котенка за шкирку. Его железная хватка была неумолима — не сдавливающая, но абсолютно неотвратимая.
— Что ты с ней сделаешь — твое дело. Сможешь ли подняться выше своей жалкой природы или так и останешься сломанной игрушкой — покажет время.
Его голос стал тише, но от этого еще более зловещим.
— И последнее... — его голос стал почти шепотом, но каждое слово било как молот по наковальне. — Истинный суверен защищает свой народ и использует его таланты для всеобщего процветания. Он взращивает их дарования, как садовник — редкие цветы, чтобы принести пользу и каждому человеку, и общему делу.
Воздух вокруг них начал вибрировать от его слов, как от мощного колокольного звона.
— Именно суверен несет на своих плечах надежды и мечты своего народа, как Атлант — небесный свод. Он живет не для себя, а для тех, кто доверил ему свои жизни. Ты же... ты всего лишь жалкий тиран, высасывающий жизнь из своих подданных, не давая ничего взамен, кроме иллюзии безопасности.
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом. Его серебряные волосы развевались от какого-то неведомого ветра.
— Поэтому я отниму у тебя кое-что. Твою цель. Твою уверенность. Твое ложное спокойствие. И дам взамен то, чего ты боишься больше всего — необходимость расти.
Последовал удар в грудь — и она была вышвырнута из этого мира, как пробка из бутылки шампанского, исчезнув в вихре света и энергии.
Обновлено: 21.01.2026