— Даже несмотря на твой... скажем так, недостаток интеллекта, — он бросил многозначительный взгляд на мою характеристику разума, — ты должен был слышать об эффекте бабочки.
— Я не тупой! — возмутился я. — Эффект бабочки — это когда одно маленькое изменение может полностью переписать всю временную линию.
— О, превосходно! Значит, мы понимаем друг друга. — Он сделал театральную паузу, обходя меня по кругу. — Видишь ли, я не пытаюсь намеренно давить на тебя, но... твоя единственная цель в этом мире — победить того самозванца, именующего себя Королем Ночи. Никто другой не спасет этот мир. Только ты, Эдрик Шторм. Или мне следует называть тебя Артуром Астли?
Откуда-то из складок его одеяния появился причудливый меч. Лезвие сверкнуло в утреннем свете, когда он направил его острие мне в грудь.
— Ты — герой этого мира. Обещанный принц. Азор Ахай возрожденный. Называй как хочешь. Если ты потерпишь неудачу, это будет конец не только твоего существования, но и всего живого в этом мире. Если же преуспеешь... что ж, о твоем будущем мы сможем поговорить после победы.
Меч опустился.
— Ага, никакого давления, — я не удержался от сарказма. — Всего лишь нужно победить бессмертного ледяного некроманта с армией в сотни тысяч ходячих мертвецов. Может, мне заодно еще и переспать с Дейенерис для полного комплекта? Или помочь Ходору занять Железный Трон, раз уж мы тут творим чудеса?
Он замер на мгновение, а затем его губы растянулись в искренней улыбке.
— Знаешь что? Ты мне нравишься. — Он слегка рассмеялся, и в этот раз смех звучал почти по-человечески тепло. — Поистине, если ты будешь использовать каждую секунду своего времени с максимальной эффективностью... если возьмешь судьбу в свои руки и перестанешь плыть по течению, то твоим достижениям не будет предела. Тебе не нужно вписываться в чужие схемы и следовать чужим правилам. Стань лидером. Заставь других мечтать быть рядом с тобой. Все действительно настолько просто.
— Спасибо за мотивационную речь, мистер Таргариен.
— Как бы то ни было, — он проигнорировал мой сарказм, — позволь мне раскрыть природу одного из твоих даров... перки, если быть точным. Когда ты достигаешь определенного уровня мастерства в навыке — обычно между двадцатым и тридцатым уровнем — ты открываешь свой первый перк.
Он вновь поднял меч и указал им на раздел "Меткость" в моем интерфейсе. Простая строчка вдруг трансформировалась в сложное созвездие, напоминающее звездную карту. Две ветви расходились от основания, поднимаясь к вершине в форме натянутого лука.
— Например, древо навыков Меткости имеет две специализации. У некоторых навыков есть разветвления, некоторые развиваются линейно. Но все они существуют с одной целью — вознаградить тебя за приложенные усилия. В случае с Меткостью есть путь "Застрельщика" и путь "Снайпера". Снайперская ветка фокусируется на точности, дальности и пробивной силе. Застрельщик же специализируется на скорости натяжения лука и более экзотических техниках — одновременный выстрел несколькими стрелами, стрельба с коня на полном скаку, трюковые выстрелы.
— Понятно... — я внимательно изучал светящиеся линии. — Выглядит впечатляюще.
— Когда древо имеет две специализации, в определенный момент ты должен выбрать одну из них. Для простоты назовем их "путями развития". Выбранный путь получает экспоненциальное ускорение роста, в то время как альтернативный временно замораживается. Только завершив одну ветку полностью, ты сможешь вернуться к изучению второй.
— То есть, если есть два пути, я могу выбрать любой для первоочередного освоения? Даже если... этот путь не совсем соответствует моим природным склонностям?
— Отличный вопрос! Я как раз собирался это объяснить. — Он одобрительно кивнул. — Если ты от природы предрасположен к определенной специализации и выберешь именно ее, прогресс будет еще быстрее. В целом, логичнее выбирать то, что соответствует твоим врожденным талантам — это позволит максимально эффективно использовать время. Но... — он сделал многозначительную паузу, — никто не запрещает тебе выйти из зоны комфорта. Делай то, что считаешь необходимым для текущей ситуации, но всегда помни о долгосрочной перспективе.
— Ясно... так между Снайпером и Застрельщиком...
— О, мне пора на день рождения одного скучного лорда, — серебристоволосый внезапно начал растворяться в воздухе. — И еще кое-что... имей в виду, эти древа навыков не заменяют твои природные способности, а лишь усиливают их. Поэтому даже без перков Застрельщика ты можешь освоить его техники самостоятельно через упорную практику. В общем, увидимся.
И он исчез, оставив меня в одиночестве с моими мыслями.
Ну что ж, полагаю, мне и не нужна нянька, верно?
Я вернулся к изучению древа Меткости, обдумывая полученную информацию. Система услужливо подсветила дополнительную информацию:
*"Анализ: Вы по натуре традиционный лучник с выраженным акцентом на точность и расчет, а не на скорость и трюкачество. Прогнозируемый рост в специализации 'Снайпер' будет на 33.53% быстрее, чем в специализации 'Застрельщик'."*
Я внимательно прочитал описания первых доступных перков:
*"Снайпер I — Значительно улучшает остроту зрения, увеличивает силу натяжения тетивы и повышает точность на дальних дистанциях."*
*"Застрельщик I — Существенно увеличивает скорость натяжения и перезарядки."*
Выбор был очевиден.
— Выбираю путь Снайпера.
Как только я подтвердил выбор, перк "Застрельщик I" потускнел, а его стоимость подскочила до 110 очков. Очевидно, сначала нужно было полностью освоить снайперскую ветку.
Справедливо, подумал я и переключился на древо Атлетизма. Как и Меткость, оно разделялось на две специализации. Информация развернулась передо мной:
*"Путь 'Титана' фокусируется на наращивании массы, грубой силы, мощи, стойкости и физическом доминировании. Путь 'Чемпиона' отдает предпочтение выносливости, скорости, ловкости, гибкости и общей координации."*
Оба варианта звучали заманчиво.
*"Анализ генетических данных: Ваша физическая конституция и психологический профиль оптимально соответствуют специализации 'Титан'. Вы инстинктивно предпочитаете подавлять противников силой, а не изматывать их скоростью. Прогнозируемое ускорение прогресса: 70% для пути 'Титана'."*
Это решило дело. Одним касанием я активировал Титан I.
*(Титан I — Ускоряет естественный рост, увеличивает мышечную массу, повышает физическую силу и мощь.)*
## На следующее утро
Я проснулся с первыми лучами солнца, как обычно. Одежда сидела заметно плотнее, особенно в плечах и груди, но в остальном все казалось привычным.
Замок еще спал — вчерашнее пиршество и обильные возлияния дали о себе знать. Коридоры были пусты, лишь изредка попадались сонные слуги, начинающие свой день.
Воспользовавшись тишиной, я отправился на свое импровизированное тренировочное поле. "Полем" это можно было назвать с большой натяжкой — просто полянка в лесу с самодельными мишенями и старым деревом, чьи искривленные ветви напоминали человеческие руки.
— Будь осторожнее с этим клинком, — предупредила Райден Сёгун, когда я извлек кинжал из ножен.
— Спасибо за заботу, мама, — я едва сдержал желание закатить глаза. — Я уже взрослый... точнее, был взрослым. Годами пользовался ножами. Овощи резал, мясо разделывал.
Внезапная мысль пришла мне в голову.
— Слушай, а почему бы нам не общаться чаще? — предложил я, поудобнее устраиваясь на поваленном стволе. — Ты постоянно выглядишь такой... отстраненной. Скучающей.
— Разве?
— Может, это просто твое обычное выражение лица. Но теперь, когда я думаю об этом... я ни разу не видел тебя по-настоящему счастливой.
Она помолчала, глядя куда-то вдаль сквозь меня.
— А чему тут радоваться? — наконец произнесла она, и в ее голосе прозвучала такая древняя тоска, что у меня сжалось сердце.
— В этом есть своя правда, — я посмотрел на кинжал в своих руках, наблюдая, как утреннее солнце играет на отполированном лезвии. Оружие было великолепным — подарок Ренли, украшенный гравировкой черного оленя на серебряной гарде. — Существовать без физической оболочки... это должно быть невыносимо.
— Увы, с этим ничего не поделаешь, — она вздохнула, подняв взгляд к удивительно ясному небу. Впервые за время моего пребывания в Штормовых землях не было ни дождя, ни свинцовых туч. — Ты ведь не из этого мира, верно?
— Раньше я был обычным парнем по имени Артур Астли.
— Звучит... благородно, — заметила она после паузы. — Кем ты был в том мире? Землевладельцем? Воином? Ремесленником?
— Грузчиком. Работником склада, — я усмехнулся, заметив ее озадаченное выражение. — Да, ты не знаешь, что это значит. Представь себе человека, который целыми днями таскает тяжести для других людей за медяки.
— Похоже, ты не слишком высокого мнения о своей прежней жизни.
— Еще бы. Каждый день был копией предыдущего... Я работал на безликую корпорацию, которой было глубоко наплевать на меня как на личность. Пока я выполнял норму, начальство было довольно. Я был... винтиком в машине. Рабом на галерах современного мира. И я ненавидел каждую секунду этого существования.
— Рабом... — она медленно кивнула, словно примеряя это слово. — Тогда скажи мне, в чем, по-твоему, заключается смысл существования?
Вопрос застал меня врасплох. Я задумался.
— На самом базовом уровне — выжить. Это заложено в инстинктах каждого живого существа. Но помимо этого... люди должны жить так, как они хотят. В этом и есть свобода. В этом истинная красота жизни — делать то, что желаешь, а не то, что от тебя требуют.
Она явно озадачилась последней частью.
— Для простого "грузчика" у тебя довольно глубокие мысли, — после долгой паузы она продолжила: — И все же... как можно жить по такому принципу? Я всего лишь призрак, потерявший смысл своего существования. Земля, которой я правила, и подданные, которым я служила, давно обратились в прах.
— Тогда найди новый смысл, — я повернулся к ней, стараясь вложить в голос всю искренность. — Найди новую причину.
— Как? Это невозможно в моем состоянии.
— Я добуду тебе тело. Обещаю. — Я с силой метнул кинжал, и он вонзился точно в центр импровизированной мишени на дереве. — Я найду способ, даже если придется спуститься в преисподнюю и вернуться обратно. После этого... ты обязательно найдешь свою причину для существования. Может быть, даже раньше.
*Ведь в этом мире возможно все, верно, мистер Таргариен?*
— Это... клятва верности? — в ее глазах впервые зажглась искра чего-то похожего на надежду. Фиолетовые глаза больше не казались тусклыми и безжизненными.
*Она даже не догадывается о моих истинных чувствах...*
— Можно сказать и так.
Она сделала шаг вперед, и я невольно замер. Призрачная рука поднялась, чтобы коснуться моей головы. Я не почувствовал прикосновения, но по телу пробежал электрический разряд, заставивший волосы встать дыбом.
— Как мой единственный вассал в этом мире, ты один будешь носить мое благословение. Оно уже не такое могущественное, как прежде... но это все, что я могу дать тебе сейчас.
На тыльной стороне моей левой ладони проступил сложный узор — символ, напоминающий стилизованную молнию в круге.
*"Получено: Благословение Райден Сёгун (неактивно)"*
Мои глаза загорелись от восторга. Все только начиналось, и я это чувствовал каждой клеточкой своего существа.
Обновлено: 21.01.2026