Месяцы пролетели как одна ночь, и вот уже наступил 294 год от Завоевания Эйгона.
— На смертном одре Эйгон Недостойный узаконил всех своих ублюдков... — читал я вслух, запах пергамента и чернил щекотал ноздри. — Поступок, который привел к пяти Восстаниям Блэкфайров и еще больше закрепил за ним прозвище Недостойного. В конце концов, он не мог управлять даже собой. Его похоть, чревоугодие и желания правили им, словно король своими подданными...
Внезапно дверь распахнулась, и я замолк. На пороге стоял Ренли Баратеон, а за его плечом маячило незнакомое лицо.
— Племянничек, штудируем пыльные фолианты? — усмехнулся Ренли, бросив взгляд на мейстера Юрна. В его голосе звучали медовые нотки, но с оттенком стали. — Можно одолжить его для охоты?
— Я изучаю важнейшие исторические труды, — ответил я, пожав плечами. Кожаный переплет книги приятно нагрелся от моих ладоней. — А вы знаете, сколько бастардов было у Эйгона Недостойного?
— Все они давно сгнили в земле... какая теперь разница? — возразил Ренли, улыбка стала шире. — Если хочешь стать лучшим рыцарем, каким только можешь, думаешь, эти книжки тебе помогут?
— Ну...
— Рейгар Таргариен, уверен, читал немало книг... посмотри, до чего его это довело. До боевого молота твоего батюшки, если память не изменяет.
— Уж точно не из-за книг, милорд, — возразил мейстер Юрн, поправляя цепь на шее.
— Пусть мальчишка сам решает, — Ренли слегка нахмурился. — Хочет читать о королях, правивших века назад — пожалуйста. Хочет учиться быть воином — его право. Скажу тебе то, что понял сам: Эдрик — не мейстер. Он прирожденный охотник.
— Э-э... — я почесал затылок, медленно вставая. Солнечный луч из окна согрел лицо. — Ну, если выбирать между охотой и чтением про мертвых королей...
— Вот это мой племянник! — рассмеялся Ренли, хлопнув меня по плечу. Его ладонь была теплой и тяжелой. — Пошли.
Мейстер Юрн тяжело вздохнул.
— Возможно, он прав.
Я последовал за Ренли, украдкой разглядывая кареглазого парня рядом с ним. Лет на пять старше меня, с каштановыми кудрями и внешностью принца из сказки.
— Ты, должно быть, Эдрик Шторм, — сказал он, слегка улыбнувшись. Голос у него был мягкий, как шелк. — Я Лорас Тирелл, новый оруженосец Ренли.
— Тирелл? — я изобразил удивление, несколько раз моргнув. — Из самого дома Тиреллов? Честь познакомиться с вами.
— Отлично, теперь мы все друг друга знаем, — Ренли потер ладони. — Эдрик, беги за луком и стрелами, пока я приготовлюсь.
— Конечно... — кивнул я, ринувшись в оружейную.
...
Эта охота обещала стать событием. Еще до начала в Штормовой Предел съехались гости со всех концов. Ренли Баратеон, как всегда, возглавлял процессию, Лорас Тирелл ехал рядом. Я держался в хвосте, высматривая подходящую цель.
— Белый кролик! — Ренли повернулся ко мне, похлопав по спине. — Давай, Эдрик!
Зверек сидел на приличном расстоянии, мирно жевал траву и, судя по всему, наслаждался жизнью. Со спины было плохо видно. Мне почти не хотелось... но я все равно достал стрелу. Расстояние — метров сорок, может, пятьдесят шагов. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как холодный воздух обжигает легкие, и натянул тетиву изо всех сил.
Дойдя до предела, отпустил.
Ву-у-у-уш...
Попадание!
Стрела прошила нижнюю часть спины, на мгновение парализовав зверька. Потом он очнулся и попытался удрать, но тело уже плохо слушалось. Я подошел ближе, сокращая дистанцию. Наблюдать, как он медленно умирает, было... грустно.
— Добей, — Ренли достал кинжал и протянул мне, довольно улыбаясь. — Твоя первая добыча, Убийца Кроликов.
Я усмехнулся, качая головой. Почти забыл о кролике, когда взял нож и посмотрел вниз...
"Всего лишь кролик..."
Я вонзил клинок, прекратив мучения зверька.
— Оставь нож себе, Убийца Кроликов, — подмигнул Ренли. — Заслужил.
— Отличный выстрел, — добавил Лорас Тирелл. Выглядел он удивленным.
"Эдрик Убийца Кроликов" стал темой дня после этого. У Ренли был такой талант — делать из мухи слона. Честно говоря, звучало лучше, чем просто "бастард".
~
После охоты устроили пир. Если Ренли не жил на широкую ногу, он не был Ренли. В шатрах царило веселье, а я продолжал тренироваться в стрельбе при свете факелов.
Был ли я занудой, упражняющимся с луком, пока вокруг гуляли? Наверное. Но чтобы стать лучшим, приходилось чем-то жертвовать.
Впрочем, у мальчишки выбор невелик.
После долгой ночи я добрался до своего шатра.
— Твое усердие достойно уважения, — заметила Райдэн Сёгун, наблюдавшая за мной все это время.
— ...Спасибо, — прошептал я в ответ, закрывая глаза.
— Когда-то мне служила лучшая лучница в моей стране. Каким бы ни было мое желание, она исполняла его без вопросов.
— Ты была королевой? — спросил я, хотя знал ответ. Странно, что она вдруг разговорилась. Обычно молчала как партизан.
— Правительницей... Богиней.
В ее голосе прозвучала неуверенность. Хотя разве она не была просто куклой Эи? Инструментом для исполнения ее воли, пока та медитировала...
— Выглядишь точно как одна из них, — я открыл глаза и слегка улыбнулся.
— Что ты думаешь о вечности?
— Странный вопрос для малыша.
— Ты не "малыш", — нахмурилась она. — Только притворяешься им... или пытаешься.
— ...Ну, я бы не возражал, если бы ты относилась ко мне как к мужчине, — не смог скрыть наглую ухмылку.
— Те немногие, кто говорил со мной с подобными намерениями, обычно лишались головы.
— Я бы с удовольствием... — ухмылка стала еще шире. Ничего не мог с собой поделать.
— Что это значит? Выражение твоего лица подсказывает мне нечто непристойное.
— Ты точно снесла бы мне голову, если бы узнала.
— Хмф... ты так и не ответил на мой вопрос.
— О вечности? Если что-то длится вечно и совсем не меняется... разве это не скучно?
— Скучно... довольно лицемерно слышать от тебя. Разве ты не полдня проводишь, стреляя из лука?
"Ой. Попал в больное место".
— Каждый день я становлюсь лучше, не так ли? Совершенствование — совсем не скучно. Оно заставляет людей расти. Вечность же предполагает застой. Разве эта мысль не угнетает?
— ...Значит, ты предпочел бы быть смертным?
— Срок годности придает всему смысл, — ответил я, глядя в ее глаза. — Думаешь, я бы так упорно работал, зная, что буду жить вечно? То, что я могу умереть в тридцать, заставляет выжимать максимум из отведенного времени.
— По-твоему, вечность — враг роста? — спросила она.
— Не обязательно, — пожал плечами. — Но я не лучший советчик для таких глубоких вопросов. При всем уважении, я всего лишь лучник.
— Нет, ты больше чем это, — возразила Райдэн Сёгун. — Твой взгляд оказался поучительным, Эдрик Шторм... теперь отдыхай.
— Рад был помочь, — слегка улыбнулся я, снова закрывая глаза. "Больше чем это..."
"Это был комплимент?"
Кажется, я покраснел.
~
Имя: Эдрика Шторм
Возраст: 6, скоро 7.
~Лорд~
Обаяние: 20
~Воин~
Атлетизм: 25 * (доступен перк)
Боевые инстинкты: 5
~Рыцарь~
Меч: 15
~Следопыт~
Меткость: 30 * (доступен перк)
Разведка: 3
~Маг~
Управление штормом: 3
Я проснулся от того, что передо мной вновь материализовался знакомый интерфейс с характеристиками. Голубоватое свечение экрана мягко пульсировало в предрассветных сумерках.
— Поздравляю с достижением первых серьезных вех в навыках Меткости и Атлетизма, — раздался знакомый насмешливый голос. — Твое усердие впечатляет... не так, как мое, разумеется, но все же достойно похвалы.
Я узнал этот голос мгновенно. Тот самый загадочный тип с серебристыми волосами, который выглядел так, будто сошел с косплей-фестиваля в образе Таргариена.
— Косплеер? — в его голосе прозвучало искреннее недоумение. — Впервые слышу такое слово... Впрочем, неважно. Я человек, который ценит усердие превыше всего. И чем усерднее работает кандидат, тем щедрее должна быть его награда, не находишь? Это создает чудесный цикл — усилия порождают награду, награда вдохновляет на новые свершения... и так до бесконечности.
— А что случится, если "кандидат" перестанет стараться? — поинтересовался я, приподнимаясь на локте.
Его улыбка стала холоднее северного ветра.
— Тогда он обречен на полный и окончательный провал.
Слова прозвучали как приговор. Я невольно поежился.
— Ах, не стоит так бояться последствий, юный кандидат, — его тон вновь стал покровительственным. Фигура внезапно материализовалась прямо передо мной, и он неспешно подошел к парящему в воздухе экрану с моими характеристиками. Длинные пальцы задумчиво поглаживали аристократический подбородок, пока он изучал цифры. — Ты ведь знаешь поговорку "Зима близко", не так ли? Уверен, она тебе знакома.
— Конечно знаю... — я нахмурился. — Но разве все не решится само собой, если события пойдут по канону?
Он разразился смехом — долгим, искренним, почти истерическим.
— Ха-ха-ха... ха-ха-ха... — наконец он успокоился и покачал головой с выражением снисходительной жалости. — И что же, по-твоему, должно произойти? Та маленькая девочка из дома Старков просто возьмет и убьет его?
— Ну... в общем-то...
— Nada, mi amigo. Ничего подобного.
Я моргнул. Этот парень только что переключился на испанский?
Обновлено: 21.01.2026