Когда я пришел в себя, голова кружилась так, будто внутри неё разверзлась бездна. Веки были тяжелыми, словно на них давила невидимая сила, но я все же заставил себя открыть глаза. Передо мной предстал пейзаж, который никак не мог соответствовать реальности. Я лежал на земле, покрытой жухлой травой и редкими клочками снега, а вокруг простиралась бескрайняя равнина, укрытая серым небом. Вдалеке виднелись деревянные избы с покосившимися крышами, источающими запах старого дерева и печного дыма. Это была деревня — забытая, глухая, словно вырванная из другого времени.
Я не понимал где, сейчас находился, но одно знал наверняка — в этом нужно разобраться как можно скорее. Я попытался встать на ноги, тело отзывалось болью на каждое движение, будто я провел несколько дней в беспробудном пьянстве. Но это было не главное. Главное — я чувствовал что-то внутри себя. Частица Гардоса, которую я затянул за собой, теперь пульсировала в моей груди, как маленькое солнце, согревая меня и одновременно наполняя тревогой. Её свет был слабым, но ощутимым, словно она искала выход или, возможно, пыталась понять, где мы оказались.
Я сделал несколько шагов, осматривая окрестности. Никаких признаков цивилизации, к которой я привык. Ни храмов, ни городских стен, ни даже намека на современный мир. Вместо этого — деревянные дома с резными наличниками, колодцы с воротами на веревках и плетни, обозначающие границы дворов. Все это казалось странным образом знакомым, будто я когда-то читал об этом в древних книгах. Но одно было ясно — это не мой мир.
Вдруг я почувствовал что-то, Гардос пытался говорить со мной, но смог выдать лишь что-то совсем не понятное для меня — Российская Империя, чтобы это могло значить? Эти избы, эти дороги, покрытые грязью после недавнего дождя, эта атмосфера забытой деревни — все говорило о том, что я оказался в прошлом. Что же такое эта Российская Империия — это мир или что-то другое? Мне предстояло узнать это.
— Кто ты такой? — раздался мягкий женский голос за спиной. Я резко обернулся и увидел женщину средних лет в длинном платье с высоким воротником и фартуком. Её волосы были аккуратно убраны под платок, а в руках она держала корзину с дровами. Её лицо выражало любопытство, но в глазах читалась осторожность.
— Я... путешественник, — осторожно ответил я, стараясь сохранить спокойствие. — Заблудился. Не подскажете, где я?
Женщина нахмурилась, внимательно осматривая мою одежду.
— Путешественник, говоришь? На тебе одежда не наша, а речь — будто из столицы. Что ж ты забыл в нашей Богом забытой деревне?
Её слова вызвали во мне волну противоречивых эмоций. С одной стороны, я чувствовал облегчение, что хоть кто-то заговорил со мной. С другой — страх, что эти люди могут оказаться втянутыми в то, что случилось. Ведь я не просто путешественник. Я — носитель частицы бога, и за мной, возможно, уже идут те, кто хочет её забрать.
— Простите, если напугал вас, — произнес я, делая шаг вперед. — Мне нужно найти место, где можно передохнуть и собраться с мыслями. Не расскажите, где я сейчас? Я очень долго был в пути и по всей видимости не совсем понимаю где я.
Женщина усмехнулась, качая головой.
— Вы сейчас в деревне Онот, хотя, как видите, уже мало что от нее осталось. Десяток домов, да вот это старое святилище, за которым совсем некому ухаживать.
— Это место похоже на церковь. Почему же никто за ним не следит?
— Цер… Что? Вы кажется совсем не из наших краев. Это святилище тотемного животного нашего боярина Красильникова. Правда он совсем запустил здешние владения.
— Не могли бы вы подробнее рассказать об этих тотемных животных? И расскажите поконкретнее, где мы находимся.
— Вы как будто из еще большей глуши выбрались, чем мы… каждый род имеет свое животное-покровителя. Раньше в нашей деревни люди собирались, приносили дары, просили защиты у тотемного животного, через нашего Боярина. Говорили, что есть связь между человеком и зверем, которая защищает их. А теперь как видите все ушло в запустение. Уж не знаю почему, наш боярин оставил нас, но видимо у него были на то какие-то причины. Но мы не жалуемся, просто живем свою жизнь нелегкую.
Я посмотрел в сторону святилища, которое было точь-в-точь похоже на примитивную церковь. Оно стояло на холме, истерзанное временем, по одному виду можно было сказать, что за этим местом не следили уже очень давно. Мои ноги сами понесли меня туда, хотя разум кричал, чтобы я остановился. Когда я подошел ближе, то увидел, что двери заколочены досками, а стены покрыты мхом. Но внутри... внутри я чувствовал что-то. Словно частица Гардоса отзывалась на что-то древнее, что хранилось здесь.
— Что ты там ищешь, чужак? — раздался голос женщины позади.
— Ответы, — коротко ответил я, не оборачиваясь.
В этот момент частица в моей груди вспыхнула ярче, и я понял: это только начало.
Пока я осматривал церковь, женщина подошла ближе, её любопытство явно брало верх над подозрительностью.
— Давно тут никто не был, — произнесла она, качая головой. — Нам все некогда, да и нет у нас способных людей, которые могли бы обращаться с этой магией. Раньше здесь было лучше, люди собирались, молились, лицезрели магию в чистом ее виде. А теперь... — она резко замолчала, будто отгоняя неприятные мысли. — Наши дети, разочаровались в этом и уехали в столицу. Там этого всего в избытке и магия, и цивилизация со всеми ее преимуществами. Ну, а мы старики, просто доживаем свою жизнь здесь, в деревне.
— Меня мучает вопрос, а кроме животных, вы верите во что-нибудь или в кого-нибудь еще? Может в богов, например?
— Нет, богов же нет, это абсурд, — ответила она, качая головой. — Ты точно не отсюда. У нас каждый знает: только звери могут быть покровителями. Боги — это... ну, знаешь, сказки для детей и стариков, которые боятся темноты.
Её слова ранили меня. Я вспомнил свою церковь, величественную и полную света, где каждый камень дышал историей и верой. А здесь... здесь было лишь заброшенное здание, которое медленно поглощала природа. Но прежде чем я успел что-то сказать, в моей груди частица Гардоса внезапно "вздрогнула". Это было похоже на то, как если бы кто-то маленький и очень энергичный начал прыгать внутри меня на одной ноге.
— Что-то не так? — настороженно спросила женщина, заметив, как я напрягся.
— Да нет, всё нормально, — пробормотал я, но тут мои глаза внезапно вспыхнули золотым светом. Я чувствовал, как тепло разливается по всему телу, а в голове зазвучал голос Гардоса.
"Сын мой, кажется, пора показать этим людям, что боги всё-таки существуют!"
Женщина отшатнулась, выронив корзину.
— Вы... Вы колдун?! — выпалила она, указывая на меня трясущимся пальцем.
— Нет-нет, я просто... обычный человек, — попытался отмахнуться я, хотя золотой свет в глазах явно не способствовал убедительности моих слов. — Просто... эээ... немного устал с дороги.
— Устали с дороги? — Переспросила она, скрестив руки на груди. — Вы думаете, я поверю, что у обычного человека глаза горят, как у фонаря? К тому же, теперь я понимаю... Вы ведь из аристократов, да? Только они могут так ловко скрывать свои истинные намерения!
— Я? Аристократ? — Я чуть не подавился собственным смехом. — Да я даже серебряной ложки в жизни не держал, не то что гербового кубка!
— Не врите! — Она сузила глаза. — У вас явно есть связь с каким-то могущественным тотемом. Или... или вы сами можете быть воплощением одного из животных! Может, вы медведь? Или волк? Точно, волк! Вон как светитесь!
— Если честно, я больше похож на человека, — осторожно заметил я, потирая затылок. — И никакое я не животное. Просто... Я человек широких взглядов. Много путешествовал, разных людей встречал и хороших, и плохих. Вот и научился паре трюков.
— Это что же за трюк такой интересный, что заставляет глаза светиться? — Женщина округлила глаза. — По мне так вы точно врете и просто не хотите говорить, что вы умеете в разные колдунства!
— Что вы, я говорю чистейшую правду... — Начал я, но стал ощущать, что Гардос не прекращает набирать обороты и мне лучше прямо сейчас, ретиттироваться в какое-нибудь спокойное место. — В общем давайте так… Я просто путник, хорошо? А в замен я буду вам тут помогать по мере моих возможностей.
— А их у вас их много судя по всему? — Недоверчиво спросила женщина.
— Парочка найдется. Мы договорились?
— Хорошо, но нам надо все обсудить с другими жителями, мы решим что делать с вами.
Через некоторое время женщина пришла с еще одним человеком.
— На общем собрании мы решили, что вы вполне можете остаться у нас. Вот только у нас совсем негде жить.
— А вы не будете против если я поселюсь здесь?
— А вы уверены? Посмотрите на эту рухлядь, — сказала женщина, посмотрев на полуразваленную святыню. — Оно пади скоро совсем рухнет. Как же вы будете в нем жить?
— Ничего, я что-нибудь придумаю.
— А кстати, это вам. — Сказала женщина, протягивая мне корзинку, наполненную едой.
Посмотрев на корзину, мой живот предательски заурчал.
— Благодарю вас, я обязательно помогу вам со всем, чем смогу.
— Ой, я ведь даже не представилась, меня зовут Марьей.
На секунду я задумался, вряд ли можно называть свое настоящее имя, возможно в этом мире такого имени вообще нет.
“Назови себя именем, Дамиан, лучший вариант, зуб даю”.
— Очень приятно, Дамиан.
— Взаимно, Дамиан, мы пойдем, а то поздно уже. Чувствуйте себя как дома, хотя для этого придется приложить немало усилий.
— Не переживайте уж с этим я справлюсь. Будучи в пути, где мне только не приходилось останавливаться. С полуразваленным святилищем я справлюсь. Вот увидите, это место еще заиграет красками. — Сказал я, улыбнувшись.
Взяв корзину я направился к этому святилищу. Нет, я все-таки буду называть это привычным мне языком — это церковь и точка! Осталось это вбить в головы этих стариков.
“Теперь, когда мы с тобой наедине, настало время поговорить…” — Голос Гардоса раздался в моей голове.
Он казался недовольным, но в его тоне слышалась какая-то странная… Человечность? Что с ним вообще творится?!
— Ну давай поговорим, Гардос, — ответил я, не удержавшись от ехидства. — Ты ведь знаешь, как сильно я ценю наши беседы. Особенно когда они случаются после того, как ты чуть не спалил меня дотла своим светом.
“Не смей шутить со мной, Бартоломей,” — голос бога стал еще более грозным, но я почувствовал в нем легкую нотку обиды.
“Я вытащил тебя из лап Элуриэля, хотя мог бы оставить там, чтобы ты сам разбирался с последствиями своей глупости.”
— О-о, так это была твоя работа? — Я не смог сдержать усмешки. — А я-то думал, может, это просто кто-то решил устроить фейерверк в честь моего прибытия. Знаешь, как трогательно: взрыв, свет, все дела…
“Бартоломей!” — рявкнул Гардос, и внутри меня будто прокатилась волна жара. — “Достаточно этих игр. Ты понимаешь, во что вляпался? Этот мир не похож на тот, который ты знал. Здесь нет места нашему влиянию. Люди забыли о богах, и им это нравится.”
— Да ладно тебе, Гардос, не кипятись. По крайней мере, теперь у нас есть отличная возможность вернуть себе популярность. В конце концов, кто откажется от помощи могущественного бога, особенно такого прекрасного, как ты?
“Перестань паясничать,” — проворчал он, но я заметил, что его тон немного смягчился. “Ты прав, у нас действительно есть шанс. Но для этого нужно действовать осторожно. Эти люди поклоняются своим тотемам, и они очень серьезно относятся к этим символам. Прежде чем они примут тебя — а через тебя, возможно, и меня. Теперь твоей первостепенной задачей будет завоевать их доверие.”
— Звучит разумно… если бы я хоть что-то знал об этом мире. Что это за место вообще? Почему все так странно?
“Это Российская Империя, но не такая, о которой ты так много читал. Здесь технологии соседствуют с магией. Магия в этом мире существует уже двести лет. Люди давно отказались от религии в пользу языческих верований. Каждый род имеет своего тотемного зверя, которому поклоняется”.
— Значит, никаких храмов и молитв? Только медведи да волки?
“Именно. Но это не значит, что они полностью отвернулись от высших сил. Они просто нашли другой способ взаимодействовать с миром. Тебе нужно будет уважать их выбор, чтобы они приняли тебя.”
— Легко сказать, — вздохнул я. — Как я могу расположить к себе людей, которые считают, что боги — это просто сказки для детей?
“Вот здесь-то и начинается самое интересное,” — произнес Гардос уже более спокойно, но с легкой ноткой самокритики.
“Сейчас я не тот всемогущий бог, каким был раньше. У меня тоже сейчас… ограничения. Чувствую себя почти как человек. Так что, друг мой, нам придется работать вместе на равных.”
— На равных? — Я чуть не рассмеялся. — Ты серьезно? Бог, который не может даже толком проявить свою мощь? Что дальше? Будешь просить меня подержать тебе кружку с элем, пока ты отдыхаешь?
“Бартоломей!” — снова рявкнул Гардос, но я чувствовал, что он еле сдерживает смех. “Не испытывай мое терпение. Да, сейчас я не всесилен. Но это не значит, что я бесполезен. Мы справимся. Главное — действуй осторожно.”
— Ладно, ладно, не буду больше подкалывать. — Я улыбнулся, чувствуя, как напряжение между нами немного спало. — Спасибо, Гардос. За всё. Без тебя я бы точно не справился.
“Хорошо, что ты это понимаешь,” — голос бога стал мягче. “Теперь слушай внимательно. Для начала узнай больше об этой деревне. Обрати внимание на их обычаи, традиции, тотемы. И запомни: здесь важны не слова, а действия. Покажи им, что ты достоин их уважения.”
— Понял. Буду осторожен.
“Я всегда наблюдаю за тобой, сын мой. Не подведи меня.”
С этими словами голос Гардоса исчез, оставив меня наедине с моими мыслями. Я почувствовал легкую улыбку, растягивающую мои губы. Несмотря на всю серьезность ситуации, было что-то забавное в том, что великий и могущественный Гардос оказался не таким уж всесильным. Почти как человек.
Но теперь у меня был план, пусть и не самый простой. И я был готов к тому, чтобы встретиться лицом к лицу с этим странным миром. Ведь, как говорится, если жизнь дает тебе лимон, сделай лимонад. А если жизнь закидывает тебя в альтернативную Россию с тотемами и магией — тогда я покажу им немного нашего божественного колдунства, пусть лучше считают меня колдуном-аристократом, чем каким-нибудь шпионом.
На следующее утро я проснулся от звука шагов за дверью. Выглянув наружу, я увидел ту самую женщину — теперь я знал, что её зовут Марья — и ещё нескольких людей из деревни. Они принесли с собой инструменты и какие-то доски.
— Мы решили помочь тебе с ремонтом, — сказала Марья, явно немного смущаясь. — Ты ведь обещал помогать нам, так что будет справедливо, если мы тоже поможем тебе.
Я чуть не расхохотался. После вчерашнего разговора я ожидал, что они будут относиться ко мне с подозрением, а не с таким... практичным гостеприимством.
— Спасибо, — ответил я искренне. — Это очень любезно с вашей стороны.
Весь день мы работали вместе. Я быстро понял, что эти люди знают своё дело. Марья, например, оказалась настоящим мастером по работе с деревом, а её муж, которого звали Иван, умел всё: от кладки печей до укрепления стен. К вечеру святилище (или церковь, как я продолжал настаивать про себя) уже начало выглядеть более-менее прилично.
— Завтра займемся крышей, — сказал Иван, вытирая пот со лба. — Если, конечно, ты не против.
— Конечно, нет, — ответил я. — Чем больше помощи, тем лучше.
Когда все разошлись, я снова остался один.
На этот раз Гардос был молчалив, но я чувствовал его присутствие, словно тень, которая следовала за мной повсюду.
— Знаешь, — подумал я, — если бы не ты, я бы, наверное, уже давно сбежал отсюда.
"Не стоит благодарности," — ответил Гардос, хотя в его голосе слышалась легкая гордость.
Обновлено: 19.01.2026