Битао не стала отрицать, улыбнулась и села.
— Я упомянула о тебе знакомому бессмертному, но в Медицинском отделе смотрят и на способности. Ты — бамбук Яфэн, по природе своей принадлежишь к дереву, а твои свойства исцеляющие. Должно быть, Линцзэ Шэньсянь сам выбрал тебя. Иди спокойно.
Она не сказала, что его приняли в Медицинский отдел благодаря её угрозам Бинлунь Чжэньсяню. Когда она только начала попадать в тюрьму и ещё не подружилась с охранниками, Югань, жалея её, много заботился о ней. Не говоря уже о том, сколько листьев с его тела она использовала для чая.
Югань взволнованно склонился в поклоне:
— Бессмертная Битао, великая милость не требует благодарности!
— Не стоит, Сяоюйгань. Я сейчас лечусь и не могу попасть в Линъюй. Передай привет Ючжан Сяньчжану за то, что в тот день он принял моих друзей.
Пока они разговаривали, в Нефритовый зал ворвался розовый свет, сопровождаемый ароматом сливы. Чжумин Сяньду, с дрожащими подвесками на одежде, не обращая внимания на то, что перед младшими раскрывает свою природа, поспешно вернулся. Не успев толком остановиться, он воскликнул:
— Битао! Быстро смотри в Сеть Иньхань!
— Чжумин Сяньду, — младшие бессмертные тут же поприветствовали его.
Чжумин что-то невнятно пробормотал в ответ.
Югань воспользовался моментом, чтобы попрощаться. Битао не стала его провожать, поспешно открыв Сеть Иньхань по настоянию Чжумина.
Соревнование по Отбору Бессмертных, горячее событие, висело прямо в центре сети, и сейчас текст на нём быстро менялся, словно золотые драконы и красные змеи извивались в танце. Битао и остальные уставились на меняющиеся слова, их выражения сменялись от недоумения до возбуждения!
— А... это... теперь любой может участвовать в соревновании?! — воскликнула Чжанькуй, её голос гремел, как гром.
— Да, теперь оно полностью открыто, — уголки губ Чжумина неудержимо поползли вверх. — Все ранги бессмертных могут участвовать.
Он встретился взглядом с Битао и поднял бровь:
— Однако правила изменились: теперь нужно набрать не пятьдесят тысяч единиц силы веры в первом испытании, а сто тысяч.
— Сто... тысяч... — прошептала Сюань Цзя.
— Где взять сто тысяч единиц силы веры? В мире смертных столько людей... — проворчала Чжанькуй.
— Соревнование будет ранжироваться по времени, за которое участники наберут сто тысяч единиц силы веры. Один день на Небесах — десять лет в мире смертных. Предельный срок — сто лет, продолжительность жизни смертных.
Битао подняла голову, читая правила:
— Те, кто наберёт сто тысяч единиц силы веры в первом испытании, смогут вернуться на Небеса и получить назначение. Если не нарушать правила, не жульничать, не идти путём зла, не нарушать порядок в мире смертных, способ получения силы веры не ограничен. И полученная сила веры напрямую преобразуется в бессмертную энергию. При возвращении на Небеса Отдел Грома проведёт испытание молниями, чтобы ввести её в тело участника... Другими словами, это соревнование — беспрецедентная возможность подняться в ранге!
Битао тоже загорелась, но тут Чжумин указал на самый низ сети, нанеся удар по воодушевлённым:
— Если участник не наберёт сто тысяч единиц силы веры, это будет считаться провалом в первом испытании. Недостающая сила веры будет конвертирована из бессмертной энергии участника. При возвращении на Небеса Отдел Грома проведёт испытание молниями, чтобы извлечь энергию и наполнить ею Колесо Перемен Небес и Поднебесья для поддержания баланса миров.
Все замерли. Проиграешь — и тебя ждёт удар пятью молниями, рассеивание духа и возвращение на Небеса...
Через мгновение Битао спросила:
— А если ранг участника слишком низок, и в нём не хватит бессмертной энергии для конвертации в сто тысяч единиц силы веры?
Чжумин сузил свои узкие глаза:
— Тогда, естественно, вся энергия будет рассеяна, и он будет низвергнут в мир смертных. Более того, если энергии не хватит даже после рассеивания, придётся извлечь удачу перерождения, лишив его возможности снова стать бессмертным через cultivation. Когда удача переродиться человеком будет исчерпана, останется только путь скота...
— Хо...ро...шо... — медленно проговорила Сюань Цзя.
Чжанькуй повернулась и уставилась на неё:
— Это хорошо?!
— ...Жестоко! — закончила Сюань Цзя.
Чжанькуй промолчала.
Чжумин продолжил:
— Действительно жестоко. Таким образом, древний клан бессмертных вынужден уступить, и даже кажется, что у низших рангов появился шанс одним прыжком достичь Небес. Но ещё до спуска вниз они получают долг в сто тысяч единиц силы веры. Если её не хватит, они не только не вернутся, но, возможно, даже не смогут остаться людьми. И вы видели, кто будет божеством-созвездием первого испытания? — Чжумин указал на висящую Сеть Иньхань.
Битао подняла голову:
— Фан Жы Ту из двадцати восьми созвездий Отдела Созвездий. Созвездие Фан находится в животе Синего Дракона, месте переваривания всего сущего... Много опасностей... Если спуститься вниз, это будет время смут и борьбы за власть.
Смуты, борьба за власть... Судьбы смертных будут, как пыль и трава. В таких условиях набрать сто тысяч единиц силы веры?
— Первое испытание уже такое серьёзное?
— Это надо спросить у твоего Небесного Бессмертного.
Чжумин с долей восхищения и насмешки сказал:
— Он действительно достоин быть следующим Небесным Императором. Казалось бы, консервативный, обычно вежливый и учтивый с бессмертными заслугами из Ютянь и низшими рангами, но на самом деле его методы подобны удару грома. Вынужденный отступить на шаг, он тут же раздавил всех сплетников и бездарностей Девяти Небес.
Битао почувствовала смешанные чувства — и гордость за Миньгуана. Ведь в этой безмолвной битве, казалось бы, отступив, он перекрыл дыхание бессмертным заслугам из Ютянь. Они и так с трудом добивались своего, борясь с волей небес тысячи лет, чтобы вознестись. Неужели они действительно рискнут всем ради должности, которую, возможно, даже не получат? Более того, возможно, у них даже не будет шанса начать всё заново.
Но она также понимала, что он действительно слишком жесток. Бессмертные заслуги — это одно, но эти правила буквально выбивают опору из-под ног низших рангов, лишая их путей продвижения — а это хуже, чем убить их родителей. Если он не станет Небесным Императором, и его сторонники однажды отвернутся от него, те, кого он раздавил, обязательно восстанут против него. Хотя это и есть путь правителя — твёрдый ум, непоколебимая воля, решительные действия, — его репутация отныне точно не будет хорошей.
Обновлено: 21.01.2026