Глава 23 — K. Часть 23

Битао цокнула языком: — Теперь, не говоря уже о бесчисленных низших рангах Девяти Небес, даже высшие ранги, желающие участвовать в соревновании, должны подумать, не лишатся ли они всей своей энергии при возвращении и не будут ли низвергнуты. — Именно так. Чжумин усмехнулся с недобрым видом, глядя на Битао: — Ты тоже не ожидала такого исхода, да? Ну что, всё ещё хочешь участвовать? Спускаться вниз? Битао рассмеялась: — Теперь у меня, пожалуй, и выбора нет. С такими правилами, даже если я не захочу спускаться, прихвостни Миньгуана сами столкнут меня вниз. Её глаза горели, как распустившиеся цветы персика, и казалось, она стала ещё более воодушевлённой. Она подняла бровь, улыбаясь ярко и лениво: — Ты же знаешь, Наставник, как я стремлюсь к продвижению. Как можно упустить такую уникальную возможность одним прыжком достичь Небес? — Ты что, действительно хочешь подняться до Сюаньсянь, чтобы этот белокожий выполнил своё обещание? — поддразнил Чжумин. Битао не смогла сдержать смех, радостно подпрыгивая на месте: — О чём ты, Наставник? Если я действительно стану Сюаньсянь, мне понадобится, чтобы он выполнял обещания? — Тогда можно будет просто схватить его и утащить в покои, чтобы делать с ним что угодно! Разве он сможет сбежать? — Чжанькуй тут же поддержала её, вытягивая шею. — А мы с Сюань Цзя будем охранять дверь! — Сюань Цзя спрячется в панцирь и выдержит пять молний. Даже если генерал Куньи сама придёт спасать сына, мы не пустим! Чжумин сам был Сюаньсянь и знал, что даже этот ранг не даёт власти над всем. Но эти двое, чья смелость вместе могла затмить три мира и девять небес, рассмешили его до слёз. — Ха-ха-ха... ха-ха-ха... Я с нетерпением жду! Битао не теряла голову, ответила на сообщения друзей в Сети Иньхань. Затем снова серьёзно спросила Чжанькуй и Сюань Цзя: — Вы точно хотите зарегистрироваться? Она разумно предостерегала: — Чжанькуй, у тебя и так невероятная удача, тебе не нужно рисковать. Когда я спущусь, будь усерднее в помощи в небесных дворцах, и какой-нибудь бессмертный точно возьмёт тебя к себе. А ты, Сюань Цзя, если у тебя отберут дворец, это не проблема. Ты можешь просто отправиться под Великое персиковое дерево и лежать там тысячу-десять тысяч лет, всё равно продвинешься. Она искренне беспокоилась за подруг — с новыми правилами спуск вниз был равносилен девяти смертям из десяти. Но подруги проигнорировали её предостережения, твёрдо решив зарегистрироваться. — Я не хочу служить в каком-нибудь дворце, я хочу превратиться в дракона и попасть в Ведомство Гор и Вод! Ведомство Гор и Вод находилось среди девяти кланов Небес, но вне шести отделов. Хотя они тоже принадлежали к древнему клану бессмертных, они не занимали должностей на Небесах, а управляли реками и озёрами в мире смертных, будучи местными божествами. Хотя их власть была невелика, зато они были независимы, мало конфликтовали и жили вольготно. Правда, род драконов было трудно совершенствовать, их размножение было хаотичным, и чистой крови осталось мало. Чжанькуй была духом карпа, и если бы смогла перепрыгнуть Врата Дракона, действительно превратилась бы в могучего дракона. — Я буду красным драконом! Очень красивым! — Чжанькуй ещё и покрасовалась, крутанувшись в своём красном платье. Битао рассмеялась. За сто лет дружбы она не знала, что у Чжанькуй такие амбиции, и искренне порадовалась за неё. А Сюань Цзя просто сказала: — Если... я... не... вер... нусь... то... и... не... ну... жно... Она говорила медленно, и за сотни лет только Битао и Чжанькуй терпеливо её слушали. А тренироваться ей и так не хотелось. В крайнем случае, просто не вернётся. Черепахи везде живут долго. Втроём они зарегистрировались, затем сгрудились, обсуждая меняющийся в реальном времени список участников в Сети Иньхань. И вот настал день начала соревнования! Изначально перед спуском вниз должен был пройти символический отборочный тур. Участники равного уровня сражались друг с другом, чтобы продемонстрировать силу древнего клана и показать свои атрибуты бессмертной энергии. Это нужно было для того, чтобы судьи во время соревнования могли быстро отслеживать участников, при необходимости оказывать помощь, корректировать или даже собирать тела и души, временно отправляя их в подземный мир, чтобы после соревнования вернуть на Небеса для награды или наказания. Но из-за изменения правил соревнование стало полностью открытым, а испытание в мире смертных перестало быть тренировочным полем для наследников древнего клана. Все бессмертные Девяти Небес, независимо от ранга, пола, наличия должности, могли участвовать. Хотя высокий порог в сто тысяч единиц силы веры не позволил опустошить небесные дворцы, нарушив работу Небес, но те, кто отчаянно стремился повысить ранг или должность, кто ещё не получил должность, кто был недоволен своей должностью, кто просто хотел спуститься вниз за развлечениями, и даже те, кому надоела долгая жизнь, — все в короткое время составили список из десятков тысяч участников. Десятки тысяч нужно было разделить по рангам, чтобы избежать травм в боях. А поскольку это соревнование, нужно было определить итоговый рейтинг, и только отборочный тур занял бы три-пять месяцев. А судей, которых можно было отправить вниз, и так не хватало. Судьи делились на небесных и подземных. Небесные: — Сы Чжи Гунцзао, записывающие заслуги и проступки бессмертных. — Пять Громовых Королей и Пять Громовых Императоров из Отдела Грома, следящие за жульничеством и бедствиями для смертных. — Четыре Небесных Наставника, управляющие облаками и дождём, поддерживающие арену соревнования, чтобы участники не влияли на смену времён года. — Пять звёздных божеств из Большой и Малой Медведицы, наблюдающие за небесными созвездиями, чтобы вовремя устранять аномалии, вызванные участниками. Подземные: — Лю Ань Гунцзао, записывающие заслуги и грехи в мире смертных. — Судьи из Отделов Наказания и Расследования, отвечающие за суд и кару. — Десять божеств Дневных и Ночных Странствий, собирающие души погибших участников. Не считая судей, остающихся на Небесах для оценки, всего судей, наблюдающих сверху и сопровождающих внизу, было всего сорок один. А участников — десятки тысяч. Их атрибуты сводились к пяти элементам: металлу, дереву, воде, огню и земле, соответствующим инь и ян, а также их производным: ветру, дождю, грому, молнии и иллюзиям. Слишком много повторяющихся атрибутов, судьи просто не успевали бы всех записать. Поэтому отборочный тур отменили.