Глава 16 — Глава 14. Меж листвы и пыли

Приёмная гильдии гербологов в Приюте Упавшей Звезды являлась апологетом спокойствия даже с точки зрения размеренности, каким являлось поселение на пентошийском фронтире. Природные тона невольно возвращали посетителей в места за морем, названные ещё в древние времена Простором, столь пышно била зелень тут и там, произраставшая казалось из самих стен здания с помощью таинственной силы, что ощущалась одновременно незримо и так словно её можно было потрогать руками. Замах многочисленных растений и трав, в первую очередь исходивший в связи с изобилием флаконов, припарок и сосудов, разместившихся на стеллажах позади стойки регистрации, выполнявшей одновременно функции торговые и информационные, невольно бил по носу, заставляя чувствовать странное умиротворение практически каждому. Впрочем, исключения в данном случае имелись всегда. - Я скоро вздёрнусь. – тихо проворчал уставший от ожидания Виллем, что успел привести себя в порядок и облачиться в свежевыстиранную сутану, превратившись из пьяницы и несносного дебошира, в столь уважаемого, по крайней мере в то хотелось верить, но по-прежнему несносного гласа Семерых на земле. Проигнорировав высказывание «наставника», Роланд продолжил молча переводить глаза по антуражу и деталям помещения, дивясь тому обилию неизвестных ему цветов и растений, препаратов и жидкостей, у каждого из которых имелась своя функция, цена и наименование. Это был не первый раз, когда он посещал здание гербологической гильдии, но, пожалуй, то был первый раз, когда он пришёл не за тем, чтобы забрать заказ для отца или же матери. И честно признаться, даже не смотря на собственное терпение, ожидание угнетало его ничуть не меньше самого жреца. - Простите за ожидание, ваше святейшество. Роланд. – улыбнулась появившаяся из-за двери позади стойки, ведущей в служебные и отчасти жилые помещения гильдии, знакомая мальчику Роза. Бывшему рыцарю не слишком хотелось привлекать внимание ближайших знакомых в нынешних обстоятельствах, однако легенда септона была крепка, как никогда – они пришли за консультацией и справочным материалом к молодому специалисту. Материал был редкий, так ещё и жрец запамятовал название, а чтобы мальчик не шатался без дела прихватил его с собой. Чего-чего, а брехать когда нужно Виллем умел, этого у него было не отнять. – Мастер готов вас принять. – сообщила она новость, заставив жреца практически подорваться с места. - Ну наконец-то! Спасибо, госпожа, спасибо. Идём, Ролло. Не будем заставлять достопочтенного герболога ждать нас. – обратившись к мальчику по прозвищу, что делал исключительно на людях, в остальное время предпочитая звать его исключительно «пацан», да «мелкая заноза в заднице», поспешил навстречу с магом жрец. - Подождите. Может Ролло лучше подождёт вас с мной? – прежде чем жрец и мальчик успели пройти, предложила Роза вежливо и с долей беспокойства. – Не думаю, что внутренние помещения гильдии подходящее для ребёнка место. Я могу пока что заварить чай и принести чего перекусить. Уверена это будет чуть лучше, чем слушать разговоры двух взрослых учёных мужей. Не в обиду вам, ваше святейшество. Что скажешь, Роланд? – из лучших побуждений, как и подобает матери, взрастившей и вырастившей троих детей, обратилась та напрямую к младшему Сабре. - Я… - хотел было, как можно вежливее отказаться бывший рыцарь, но Виллем опередил его. - Прочь беспокойство. Я буду следить за ним в оба глаза. Ему полезно будет взглянуть на всякие колбочки и микстурки в естественной среде обитания, а не за прилавком. Тем более, как нам должно будет проводить тренировки после этого, если он набьёт брюхо вашими заботами, госпожа? Право слово, не стоит. – вежливо и вместе с тем, не оставляя женщине даже возможности поспорить, отбрил ту вместе с её беспокойством Виллем, более не став задерживаться в приёмной гильдии и на минуту, двинувшись далее и молчаливый Роланд вслед за ним. Шёл жрец уверенно, легко лавируя через несколько поворотов, не обращая внимание на возникающие то тут, то там двери и приходы. Было видно, что тот прекрасно знает дорогу, и был здесь не единожды с момента завершения строительства здания. Что неудивительно, ведь иначе женщина непременно вызвалась их проводить, а так они дошли до цели в виде уходящей вверх, на второй этаж, лестницы без лишних задержек, путаниц или же проволочек. За крепкими дверьми спутников ожидал совсем иной мир, если так можно выразиться по отношению к святая святых единственного на текущий момент знающего глубины тайных искусств в Приюте человека. Запах терпкий, едва ли не въедающийся в кожу был первым, что почувствовал Роланд при входе, прежде чем смог в полной мере разглядеть огромное помещение, занявшее собой весь этаж. Одновременно кабинет, компактный архив и лаборатория, вот что это представляло собой сие место без всякого преувеличения. Стеллажи со множеством свитков и книг по обеим стенам, тянущихся от одного конца до другого. Десятки столов с алхимическими принадлежностями в виде колб, реторток и мензорук, полнящихся жидкостями, смесями и порошками. Множество столь же неизвестных, как и те, что он видел в приёмной растений, помещённых в живом виде в горшки, высушенном в миски, а замоченные в крепко закупоренные банки. Сам Марк Дендр, без преувеличения хозяин и единственный владыка всей этой сокровищницы знаний, стоящей почти что, как два Приюта, если не больше, находился на противоположном конце у большого прозрачного окна, делающего помещение до удивительного светлым, не смотря на свои размеры. Учитывая обилие живых растений в этом месте вполне оправданное архитектурное решение. Так или иначе герболог сидел за рабочим столом, весьма громоздким, т.к. состоял тот аж из трёх обычных сдвинутых вместе, дабы вместить обилие книг, материалов и реагентов, коими полнился чуть ли не доверху. Молодой специалист что-то весьма усиленно бубнил себе под нос, бросая взгляды с одного свитка и открытой на определённой страницы книги на другие, после чего столь же рьяно делал на листках бумаги зарисовки и пометки, бросив на посетителей короткий, местами усталый и одновременной раздражённый взгляд. - Только быстрее, я настоятельно прошу. У меня дел до самой Зимы. – прозвучала в меру ироничная метафора, ведь последнюю Зиму застал из присутствующих по крайней мере в том же Вестеросе только сам Роланд, и то в прошлой жизни. - Боюсь быстро не получиться. – без лишних расшаркиваний заявил Виллем, направляясь словно таран прямиком к магу. – Так что отложи-ка свои листочки и послушай, что я тебе буду говорить. Только слушай внимательно, мой молодой «бурый» друг. – полностью завладевая вниманием герболога, со стороны которого послышался отчётливый зубной скрежет, мрачно ухмыльнулся жрец, приготовивший вылить на специалиста поток информации, который нельзя было назвать иначе, кроме как «дермовым» во всех отношениях. *** Спустя некоторое время. Там же. - Бред. И ради этого ты занял моё время? – после того, как внимательно выслушал жреца и его доводы, не перебивая, но при этом и не выражая должного интереса к рассказу, вынес свой вердикт Марк. И честно говоря, Роланд вполне мог встать на его сторону, окажись на том же самом месте. Только вот это не меняло того факта, что доверие и помощь уставшего мага с массивными кругами под глазами нужна была им, как никогда. - У тебя есть более веские доводы супротив моих слов, кроме как это резкое высказывание? – словно только данной реакции и ждав, невинно протянул Виллем, усиленно делая вид, что любуется одним из цветков на столе, имевшим яркую, почти что золотую, расцветку. - Кроме того, что этого не может быть, потому что не может? Нет. Но и этого вполне достаточно. – недовольно и образно подводя черту под темой разговора отозвался Дендр, после чего перевёл резкий взгляд на Роланда, выступающего всё это время сторонним наблюдателем, но чьё нахождение в контексте беседы вызывало немало вопросов. – Мне жаль, молодой Сабре. Жаль, что столь юное дарование оказалось втянуто в глупые теории заговора своего нерадивого наставника, незнающего, когда стоит остановиться и просто выполнять возложенные на него обязанности. Чем бы он тебя не пугал, не беспокойся. Всё сказанное не более, чем бред воспалённого разума его святейшества. – мягко, но вместе с тем настойчиво, обратился маг к бывшему рыцарю, искренне полагавший будто невинный ребёнок является невольной жертвой. - Пацана пока не трогай. До него ещё дойдёт очередь. Лучше скажи мне прямым текстом, где я не прав, либо же пусть твоё благородие засунет свой снобизм в задницу. – прямее некуда высказался Виллем, чуть повышая голос, но и этого вполне хватило, чтобы герболог вздрогнул от неожиданности. Похоже тот до последнего полагал, что жрец решил развлечься за его счёт весьма нестандартным образом. Однако же, сделавшийся весьма серьёзнее некуда тон, несколько под убавил веру специалиста в данную теорию. - Кхм… - немного замялся Дендр, чуть повозившись в кресле под двумя испытующими взглядами посетителей. – Пускай твои слова звучат складно, полагаю доказательств кроме них у тебя никаких нет, верно? В таком случае это всего лишь теория, не более того. Я сам не в восторге от присутствия валлирийцев в городе, но и только. Причин подозревать их в том, о чём ты говоришь у нас нет. С тем же успехом я могу составить десятки столь же маловероятных, но правдоподобных предположений. - Именно поэтому мы здесь. Нам нужны доказательства. А точнее способ, как их добыть и ты должен нам в это помочь, голова твоя садовая. – опершись ладонью о стол, чуть навалился Виллем вперёд, нависнув над фигурой мага, что показалась несколько ничтожной на фоне крепкосложенного мужчины. - Прости что? Каким образом ты это себе представляешь? Нет и ещё раз нет! Я не стану рисковать своей репутацией ради этих глупостей. – несмотря ни на что стоял на своём Дендр, пускай и несколько отпрянул, углядев в действиях жреца угрозу для себя. - Но зато вы готовы рискнуть жизнью всех жителей города, если вдруг сказанное окажется правдой. Я был о вас гораздо лучшего мнения, господин герболог. – ещё до того, как септон вновь решил взять слово, прозвучал спокойный полный почти осязаемого ощущения разочарования и осуждения голос Роланда, решившего наконец вмешаться в разговор. Комментарий мальчика, прозвучавший столь внезапно, стал до того отрезвляющим, что великовозрастные мужи как-то разом утихли, вернув себе было спокойствие, а разговор в конструктивное русло. - Мы не просим тебя ходить за ними попятам или же врываться в их шатры с обвинительными криками в поисках улик. Лишь только придумать и дать нам способ добыть те самостоятельно. – кратко донёс до герболога основную мысль и причину их визита Виллем. - Почему ты не пошёл с этой идеей к бургомистру? Почему именно ко мне? – уже не так категорично, чем раньше, но всё же испытывая изрядную долю сомнений не мог не спросить Марк, чьё смятение отражалось на лице, как на полупрозрачной водной глади. - Потому что у того и так забот хватает, да и он бы отреагировал точно так же. Без улик, как ты верно подметил, то лишь теория. И всё же слишком рискованная, чтобы так просто её проигнорировать. – чуть меняя подход, углядев изменения в настроении мага, дал септон довольно убедительный и вполне резонный ответ. И вновь сомнения на лице мага проступили с удвоенной силой, похоже и он был довольно-таки осведомлён о боевых рабах Мантариса и опасности, что те за собой несут, чтобы не оставлять всё на волю случая. – Нам нужно лишь убедится в том правы ли мы. Если нет, то и нечего поднимать панику, а если да, то… нужно готовиться к худшему исходу, ведь ни губернаторская армия, ни твои коллеги не успеют прибыть сюда так скоро, чтобы избавиться от угрозы без лишних потерь. – окончательно додавливая мага, озвучил последние аргументы в пользу своей затеи Виллем. - Лишь бы ты ошибся, чтоб тебя. – спустя минуту короткого молчания, в сердцах бросил Марк, вновь переводя взгляд на бывшего рыцаря. – Я помогу вам. Способ старый, хотя я бы и не назвал его верным. Будь так добр, молодой Сабре, сходи и попроси Розу принести со склада унцию молотого «пещерника». Обязательно южного, а не северного. Это важно. – сделал акцент на последнем слове герболог, достаточно чёткий, чтобы Роланд понял – ошибиться нельзя. Тем паче, что маг наконец-то доверился им и подвести это доверия сейчас было ни коим образом нельзя. - «Пещерник»? – переспросил Виллем, когда за Роландом закрылась дверь. Мужчина сразу понял, что герболог отозвал мальчика сейчас не просто так. – Разве его не используют для лечения немоты и иных проблем с горлом? - Именно поэтому я попросил тот его вид, что обнаружили мои коллеги на Соториосе, пару столетий тому назад. – кратко пояснил маг, но заметив требовательный и всё ещё вопрошающий взгляд жрец, всё же сподобился дать более развёрнутый ответ. – Северный вид – растение одиночка, без ярко выраженных свойств, не считая того, что назвал ты. Южный же – самая настоящая колония, близкая к грибной, хотя всё ещё остающаяся растительной. Хаотичная, но при этом весьма строгая система в нужных руках. Способная, как запоминать, так и воспроизводить форму. - Рад за неё. – пожал Виллем плечами и с явным пренебрежением. - Если нужны доказательства, то это самый простой способ добыть их. Видишь ли, помимо этого, как совсем недавно выяснил один из моих наставников времён обучения, особенно бурно тот демонстрирует реакцию в местах, подвергшихся структурному магическому воздействию. И, если всё так, как ты говоришь, то… - чуть вздрогнул герболог от возможной перспективы. – Реакция на присутствие подвергшегося сотням алхимическим и десятком ритуальных воздействий раба из Мантариса будет столь бурной и «эмоциональной», что ничего лишнего для возможного, я повторюсь, возможного подтверждения твоих бредовых идей уже не понадобиться. – наконец-то-таки развеял все сомнения жреца герболог, после чего взглянув на всякий случай на закрытую в помещение дверь, убеждаясь в нетронутости той и уединённости с собеседником, перешёл к самому главному. – А теперь к делу. Зачем ты втянул в это мальчика? Его родители знают, в какую авантюру ввязывается их сын? – спросил Марк то, что слишком долго крутилось у него в голове с момента появления жреца в компании мальчика. Губы специалиста оказались поджаты, а глаза смотрели испытующе. Иного ответа, кроме как правдивого он бы не принял, способы были, не говоря уже о мотивации. - Ты лезешь туда куда тебя не просят, Дендр. О мальчике я сумею позаботится и без твоих глупых вопросов. – вместо чёткого ответа, попытался Виллем закрыть поднятую тему, но герболог не собирался отступать. - Кажется, у меня что-то смутно с пониманием ситуации. Пришли ко мне вы, а лезу не в своё дело я. Или твоё дело почему-то как-то связано с деятельностью валлирийцев. Прости? Я пропустил время, когда их дела стали делом церкви? – явно не понравилось Марку куда клонит Виллем. - Это стало моим делом, когда мальчик сам пришёл ко мне и попросил о помощи. – нехотя парировал жрец, заставляя собеседника невольно вздёрнуть брови от удивления. - Уж не хочешь ли ты сказать, что эта безумная идея исходит не от тебя лично, а от юноши? Ребёнка? Ты просто смешен. – не веря в услышанное заявил Марк. – Зачем ты стал потакать его кошмарам? Забавы ради или выгоды какой? От скуки? – сменилось удивление на праведный гнев, внезапно множество растений, располагающихся в помещении словно ожили под воздействием неведомой силы, затрепетали, стали вытягиваться и разрастаться куда больше своего изначального размера. – Похоже я слишком поспешил. Ты немедленно скажешь юноше, что ошибся и прекратишь этот цирк. Я так и быть забуду обо всём этом и не стану никому говорить. А иначе… - не став договаривать поднялся со своего места герболог, расправляя плечи. Сам воздух сгустился вокруг мага, а ещё недавно выглядевший более грозно, чем он сам Виллем ныне смотрелся многократно меньше и незначительнее. - Парень способен предвидеть события. Божий дар, не иначе. Впрочем, в твоём случае магический. – на удивление спокойно и размеренно прозвучали слова, несколько огорошившие волшебника, что звучали как заявления о погоде на улице, а не о чём-то столь важном, что вполне стоило денег серебром и по человеческому весу. – И совсем недавно он видел, как этот город сгорит и рухнет. О чём и постарался донести до меня, а до всего остального уже дошёл я сам и рад бы ошибаться. – как на духу сообщил чародею Виллем, заставляя того рухнуть в рабочее кресло также резко, как ещё недавно поднялся с того герболог. Разбушевавшаяся в помещении зелень разом затихла и вернулась в своё привычное состояние как ни в чём не бывало. - Ты… либо окончательно спятил, либо вновь пытаешься выставить из меня дурака. – протянул с недоверием Марк, но натолкнувшись на хмурое и серьёзное выражение лица септона, был вынужден признать реальность такой, какой она была. – Он… из Крейнов? В смысле Сабре? Они, что из побочной ветви? – сделал резонное предположение Дендр, стараясь, что его голос звучал, как можно ровнее, но всё же тот нет-нет, да подводил его. - Вряд ли. Я проследил семейное древо, что матери, что отца и не нашёл и намёка на такую возможность. – категорично покачал головой Виллем. – Так, что можешь расслабить булки. Это знание не подведёт тебя под септу раньше времени, хотя я бы всё равно советовал оставить его при себе и желательно навсегда. Видения весьма точны и не обманывают его, хотя иногда и могут быть весьма запутанными. Пожалуй, Крейнам подобное могло только сниться и то не факт. – постарался чуть успокоить Дендра собеседник. - Не тебе это решать, тем более что твои проверки не исключают данную возможность. Ты обязан был сообщить об этом, как только узнал. Если об это прознают… - внезапно замер герболог не смея произнести уже готовившиеся вырваться слова. – … ты понял о ком я. То пытать водой и колёным железом будут всех сопричастных без разбора. Кто ещё об этом знает? Его родители? – обеспокоенно спросил Дендр. - В неведении. Только ты, да я. Пока что. И так всё останется, если ты перестанешь думать жопой и подумаешь головой. Факт в том, что эти видения прямо сейчас вполне спасают жизнь и мне и тебе, а не наоборот. Ибо сиди мы по разным углам, то всё будет ровно так, как он видел. Так, что пока мы добываем доказательства, чтобы предоставить их на суд бургомистра, чего по понятным причинам мы не можем сделать с видениями. Будь уж так добр – держи язык за зубами и ответь честно: у тебя есть что-то, что сможет дать отпор твари, которая, как я уверен на все сто процентов, рыщет где-то в округе? – прозвучали слова жёстко, больше напоминая собой тираду, заставляя герболога вновь влиться в суть их беседы. - Не думай, что я забуду об этом или проигнорирую так просто. – процедил Марк, бросая взгляд куда-то на один из стеллажей своей вотчины. – У меня есть несколько вариантов, которые могут помочь сладить с этим созданием, но только в теории. И опять же при условии, что оно окажется не того вида, что выводили для войны, а не показательных расправ и устрашения. – с нарастающей в душе тревогой, чуть нехотя отозвался герболог. - А если не окажется? – не мог не спросить Виллем, пускай и так знал ответ. - В таком случае мы все трупы. И Приют Упавшей Звезды будет всего лишь ещё одной записью об исчезнувших на фронтире поселений. Это ты хотел от меня услышать? – раздражённо отозвался маг и в этот самый момент дверь в его кабинет слегка приоткрылась, заставляя обоих мужей замолчать и обратить внимание на вернувшегося Роланда, сжимающего в руке небольшой флакон, набитый доверху почти что чёрным порошком. - Слишком долго, парень. Пока ты там бегал всё прошло по худшему сценарию. – хмыкнул Роланд и в тот момент, когда мальчик закрывал за собой дверь, швырнул в того одну из увесистых книг, лежащих на столе. Марк не успел предупредить мальчика об опасности, но тому это и не было нужны, ведь книга оказалось поймана без лишней суеты или какой-либо резкости в движениях, столь осведомлён был и научен бывший рыцарь пакостям своего «наставника». - Плевать. Лишь бы всё обошлось. – понял Роланд о чём шла речь, ведь прежде, чем идти за помощью к магу они со жрецом уже рассматривали вариант раскрыть тому секрет существования его особого дара в качестве последнего средства, если будет нужно. И похоже именно это и случилось в его отсутствие. – Этого точно хватит? – положив книгу обратно на место и протянув гербологу флакон с названным им ранее средством поинтересовался мальчик, как ни в чём не бывало. - Да… вполне. – несколько поражённый произошедшим протянул Дендр, после чего по-новому взглянул на разворачивающую перед ним затею, которой только что стал частью. Маг аккуратно снял крышку с небольшого контейнера, и тонкий аромат увядших листьев наполнил комнату. Порошок внутри переливался, как пыльца под лунным светом. — Это не магия, — тихо пояснил герболог. — Это память растения. Оно помнит то, что видела его структура. Выбора больше не было. Мага влекло неизведанное, тревожила опасность, а также побуждала действовать природная ответственность, за которую он держался до последнего. По этим причинам тому ничего не оставалось, кроме как принять произошедшее и пустить в объяснения необходимых действий с порошком для того, чтобы двое: жрец и необученный, но наделённый магическим даром ребёнок, не сгубили ни себя ни других, ошибившись в действиях. А тем временем за пределами владений Приюта Упавшей Звезды продолжались поиски и вместе с тем ждало своего часа нечто способное принести, как огонь, так и смерть. *** (…) Право слово Пентарх Мантариса был самой любезностью, позволяя мне рассмотреть все живописные места города и убранство своего дворца. Последнее на фоне гнетущего ощущения всего остального смотрелось своей вычурностью и обилием золотых изделий наиболее отвратительным. Однако, я улыбался. Улыбался, смеялся и льстил, как никогда до этого. Ведь я впервые почувствовал, что ни мой статус дипломата, ни отдалённое родство с королевской семьей не смогут помещать этому человеку с мёртвыми, как у рыб или того хуже глазами, разделать меня на составляющие подобно жирной косуле на званном банкете или же собственных ублюдков, коих он без зазрения совести пускал на опыты, как и его предшественники. И предшественники его предшественников, да и вообще все в этом городе кто имел хоть каплю древней валлирийской крови. Хуже всего дело приняло своей оборот, когда он пригласил меня на «вечерний раут». О, я определённо был слеп, глуп и самонадеян, раз решил будто бы тот будет похож на таковой у нас. Но что я мог ожидать ещё от этого покинутого всеми… нашими так уж точно богами города, кроме как кровавой бойни в виде выставленного на потеху толпе монстра, что час за часом, человек за человек терзал и рвал осуждённых преступников, неугодных рабов и каких-то безумных одурманенных добровольцев из толпы? При этом кто-то умудрялся в это время, пить, есть и я готов в этом поклясться королю, даже совокупляться. И при этом из их уст часто слышится слово «варвар» в нашу сторону. Если это не ирония, то я уж точно не знаю значения этого слова. (…) Отрывок из книги «Город, которого не должно быть или Путешествие в Мантарис» за авторством посла Примархии в Новую Валлирию Альберта Флорента.