Глава 15 — Глава 13. То, чего не должно быть

Стоявший в полумраке кельи запах перегара бил по носу, хотя и не так как раньше, ведь Роланда поспешил приоткрыть небольшое окно, чтобы впустить внутрь немного свежего воздуха и дневного света. Впрочем, картину пьяного дебоша, устроенного давеча жрецом это всё равно не могло исправить в полной мере. Скорее лишь завершила штрих, заставляющий относиться к жрецу ровно так, как он того заслуживал. - Огонь, значит. И прям полыхает всё, да? – потирая виски от болезненного похмельного синдрома, уточнил жрец, после такого, как Роланд вывалил на него описание своего видения, полученного накануне. - Из твоих уст это звучит так, будто и внимания не стоит. – хмуро прокомментировал реакцию жреца на собственные слова Сабре, глядя на слегка опухшее лицо Виллема на котором осталось несколько пятен чернил, пускай и большую часть массивного пятна тот неловко вытер рукавом своей одежды. - Нет-нет, я охотно верю, что всё так и было. Или будет. Возможно. – всё ещё туго соображая, привычным действием схватился за полупустую бутылку, оставшуюся со вчера, септон, после чего несколькими мощными глотками опустошил ту до дна. – Фух, да так лучше. Много лучше. – словно разом посвежев, хорошенько проморгался Виллем, взирая на Роланда уже куда как более осмысленным, чем ранее, взглядом. - Почему ты пьян именно тогда, когда нужнее всего трезвым? – невольно вырвался со стороны Роланда упрёк, возникшая на почве обиды и бессилия к тому, кто как никогда должен был быть серьёзен и помочь ему справиться с нависающей над Приютом Упавшей Звезды опасностью. - А почему ты всегда такая мелкая заноза в заднице, а? – парировал Виллем, но встретившись с совсем уж мрачным выражением лица бывшего рыцаря, поспешил стать более серьёзным. – Ладно-ладно. Дай немного пораскинуть мозгами. Что же до твоего вопроса, то Лю… господин Грейсток, «настоятельно» попросил меня не отсвечивать. – с небольшой заминкой ответил жрец чуть хриплым голосом. – И был в своём праве, учитывая тобою сказанное, я вполне мог бы и «обострить» ситуацию, если бы не предался самому древнему способу времяпровождения мужчин – возлиянию. – чуть криво усмехнувшись откинулся на спинку стула жрец, с какой-то тоской и сожалением разглядывая разбросанные по келье бутылки и чуть приоткрытый сейф. - И ты не мог придумать ничего иного, кроме этого? – вздёрнув бровь задал Роланд резонный и наводящий вопрос. - А ты видел у нас тут бордель? – состроив абсолютно зеркальную мину, ответил Виллем вопрос на вопрос. - Тебе точно уготован котёл в самом пекле. – заиграв желваками, вероятно полностью убежденный в этом, среагировал бывший рыцарь на высказывание. - Приму это за предсказание. – хмыкнул жрец, нисколько не обеспокоенный подобной перспективой. – Помаринуюсь там с вечность, в компании «многоуважаемых» господ и леди. Заманчивая перспектива, не так ли? - Довольно об этом. Если есть, что сказать – я слушаю, а нет, так значит я просто теряю здесь время. – встал и уже было повернулся на выход Роланд, думая над тем, у кого можно ещё попросить помощи. - Какие мы нежные. – издевательски протянул Виллем в спину. – Ха… - послышался следом за этим тяжкий вздох. – До последнего не хотел связываться с «белыми уродами». Но видно кто-то там сверху совсем иного мнения. Сядь обратно, пацан. Задам тебе несколько вопросов. – добавив в голос нотки стали, развернул септон Сабре обратно. Теперь, не смотря на свой внешний нелепый вид, жрец стал выглядеть серьёзней некуда. Совсем, как в ту ночь, когда обнаружил «особенности» мальчика. - Зачем? Я и так рассказал всё, что видел. – возвратившись на прежнее место, приготовился Роланд к обстоятельному обсуждению. - Может оно и так, но, когда имеешь дело с такими «пророчествами» всегда надо смотреть глубже, чем оно есть. – уперевшись локтями в стол и сложив пальцы в замок, задумчиво прищурил глаза Виллем. – В конце концов в своё время никто точно не думал о том, что обещанный «Вечный» король явится на землю прямиком из могилы. Но поди же ты. У Семерых явно всё отлично с чувством юмора. Впрочем, эта часть легенды всегда казалась мне наименее правдивой. Три сотни лет ждал-ждал и вот явился наконец. Проспал видать, ха-ха. – с нескрываемой насмешкой поделился своим мнением жрец, но вместо понимания или же типичного для «ученика» безразличия натолкнулся на выражение лица полного холодной ярости, взгляд голубых глаз, застывших подобно льдинам Студёного моря, и побелевших костяшек пальцев, нервно сжатых в кулак. - Всё было так, как сказано. Не иначе. И больше не смей говорить об этом в таком ключе. – процедил бывший рыцарь, который и сам не ожидал от себя такой реакции. - Н-да? – с сомнением, что порывалось перейти в прямой вопрос протянул Виллем, видевший подобную реакцию Роланда впервые со времён их знакомства. – Ну, ладно. Не будем ворошить прошлое. Подумаем о будущем. Ты говорил, что получил видение, как только смог разглядеть валлирийцев, прибывших в город первее остальных. Только вот их самих в видении не было, верно? – возвращая разговор в конструктивное русло задал септон уточняющий вопрос. - … да, но что это меняет? – безуспешно пытаясь понять на что септон намекает, с небольшой задержкой вторил собеседнику Сабре. - А то, что источник возможной угрозы не исходит от наших гостей, но определённо с ними как-то связан. Вот же ж. – нервно постучал пальцами по столу жрец. – Надо было вчера хоть поинтересоваться статусом этих ублюдков. Ты запомнил с кем мы имеем дело? - Да. Архонт и его свита. Направляется в Норвос от имени своего господина с дарами. Вроде как исчерпали запасы и сбились с пути. – кратко передал то немногое, что ему было известно Роланд. - Брехня, как она есть, но уличить в которой невозможно. – хмыкнул Виллем, оценив предлог уроженцев Новой Валлирии. – В твоих видениях была громадная фигура, полагаю нечеловеческая. – не столько спрашивал, сколько утверждал септон. – Вряд ли то был дракон. Небо и земля территорий Примархии полностью закрыты для них, да и надо быть полным недоумком, чтоб так рисковать миром и собственной боевой скотиной ради непойми чего. Впрочем… - с наползающей на лицо мрачной тенью не то осознания, не то подозрения, резко остановился жрец в своих рассуждениях. – Ты точно уверен, что тебе всё это просто не привиделось? – внезапно спросил септон с голосом полным слабой надежды, получая в ответ выразительнее, чем когда-либо взгляд Роланда. – Ну, конечно же нет. – устало и несколько отчаянно прикрыл глаза мужчина. - Хватит темнить, ты явно что-то понял. – прямее, чем сталь, насел бывший рыцарь на жреца. - Как звали господина того архонта, знаешь? – вместо прямого ответа, задал ещё один вопрос Виллем. Раскрывшиеся глаза септона смотрели с недобрым прищуром, губа была сильно прикушена в нервном ожидании. - При мне имени не называли, но вроде как тот является Пентархом. Мантариса, кажется. И титул у того ещё такой мерзковатый на слух. Серых червей? Нет. Серных ч… - по памяти начал произносить бывший рыцарь. - …удищ. Сука. – закончил жрец за Сабре, резко вскочив с кресла и упираясь ладонями в стол. - А имя. Имя архонта. – испытующе вглядываясь в лицо мальчика, почти что безумно, настойчиво потребовал Виллем. - Эйрис Талор. – явно подозревая, что вбивает своими словами последний гвоздь в крышку гроба спокойствия «наставника», без тени сомнения назвал имя архонта бывший рыцарь. - Пекло! Грёбаная срань! – эмоционально сметая со стола то немногое, что на нём оставалось, весьма эмоционально выразил мнение об услышанном Виллем, заставив Роланда обескураженно отшатнуться назад. – Да, почему?! Почему, Неведомый тебя задери именно здесь приспичило пройти этой гнилой и полной валлирийского декадентства заднице?! Чем ему Ройна и её несчастные воды не угодили?!!! – словно уже и не замечая присутствия мальчика в келье, да и вообще чего-либо в том числе и ещё недавно нещадно бившего его по мозгам похмелья. – Не зря же говорили ещё мои предки – не хрен делать северянам на юге. Не хрен! – подойдя к стене, в сердцах ударил ту кулаком жрец, но камню было на то абсолютно плевать, за то боль в значительной степени утихомирила всплеск негодования септона. С удивлением узнав ранее неизвестный факт о происхождении «наставника», Роланд на всякий случай проверил плотно ли закрыл дверь в келью. Впрочем, что-то подсказывало младшему Сабре, что даже это не спасло прихожан от отголосков гневных пассажей жреца. Тем оставалось только посочувствовать, а жреца как можно скорее привести в чувство, хотя с этим он и так справлялся вполне самостоятельно, направившись после удара к сейфу, чуть не споткнувшись об пустую бутылку лишь для того, чтобы извлечь ещё одну, только уже полную. Ничего не стесняясь, мужчина вцепился и откупорил деревянную пробку зубами, чтобы после жадно присосаться к мутному горлышку, едва не опустошая тару за один присест. - Если ваше святейшество успокоилось, было бы неплохо, чтобы оно поделилось своими мыслями. – устав находится в нервном ожидании вновь обратил на себя внимание Роланд. - Не время. – отмахнулся от мальчика септон словно от назойливой мухи, усаживаясь обратно в резное деревянное кресло. Рука мужчины кровоточила и тот не придумал ничего лучше, кроме как с треском оторвать кусок рукава собственной рубахи, что не был использован для стирания чернил и сделать небрежную перевязку. - Что значит «не время»? – несколько ошалел бывший рыцарь от подобного ответа. - То и значит. Не хочу больше думать о том, чего не может быть. Если только Семеро не хотят убить всех в этом месте, а заезжий архонт не тронулся, грешным делом, умом, чтобы допустить подобное. – сделав ещё несколько жадных глотков из бутылки, полностью игнорируя настойчивый взгляд Сабре на своей фигуре, принялся жрец бубнить что-то под нос. - … если отправить сегодня. День – полтора на полёт… сборы, логистика, неделя минимум… и это если они сразу поверят… без шансов, чтоб его… - слыша фразы фрагментарно, думал Роланд над тем, что это может значить и что так испугало обычно делающего вида будто бы всё под контролем жреца. - Довольно. На кону стоит жизнь моего дома и моей семьи. – без лишних расшаркиваний схватил за ворот рубашки и потянул с недюжинной силой прямо на себя не ожидавшего такого поворота событий септона. Борьба взглядов длилась по ощущениям минуту, если не больше. - А солнце восходит на рассвете. Скажешь ещё что-то столь же очевидное? – вздёрнул Виллем бровь, властно перехватывая руку бывшего рыцаря и заставляя того себя отпустить. Выражение лица жреца вновь стало сосредоточенным и серьёзным. Внезапная настойчивость «ученика», граничащая с наглостью, явно привела того в чувства окончательно. – Неужели у тебя действительно не хватает мозгов сложить два и два? Единственное, кому и что может посылать в дар Пентарх Мантариса с помощью такого архонта, как Эйрис Талор, в Норвос сухопутным путём и за много миль так это боевого раба из личной коллекции другому Пентарху. – прозвучали слова, казавшиеся на взгляд жреца исчерпывающими, но вызвали они лишь ещё больше непонимания со стороны младшего Сабре. - Не вижу связи между этим и твоей реакцией. – чуть хмуро процедил Роланд, натыкаясь на раздражённую донельзя гримасу. - Ты серьёзно? Серьёзно?! Да я заставлю тебя сожрать следующий исторический трактат, память твоя куриная! – пришла очередь жреца вновь негодовать, но уже ввиду нерадивости бывшего рыцаря. – Ты думаешь я бы так завёлся, если бы речь шла об обычном мужичье натасканном бить морды?! Нет, когда вместе идут такие слова, как «Пентарх Серных Чудищ» и «боевой раб», речь всегда. Всегда, мать твою, да простит меня эта чудесная женщина, - даже не смотря на эмоции поспешил Виллем исправиться. – всегда идёт о твари, рождённой с помощью валлирийской алхимии и магии крови, в ямах гниющей плоти это проклятого самими богами города. – и только в тот момент глубинная память мальчика подсказала ему в виде нескольких разрозненных книжных строчек о том, что он уже знал о чём-то подобном, пускай и не придавал особого значения. Боевые рабы Мантариса. Мутантское отродье. Потери в стычках исчисляются на сотни боеспособных мужчин. Поражение там. Поражение здесь. Пиррова победа. Прорванная осада. Зловонное ощущение извращённой плоти и костей. Создания, коих изрыгнуло пекло, некогда поглотившее Древнюю Валлирию. Бастарды Восточной Империи. И ещё множество эпитетов и сносок, встречавшихся Роланду на страницах книг и хроник. И всё же без особой конкретики и подробных описаний, что не давало составить полноценную картину и осознать что-либо кроме одного простого вывода – в этой эпохе драконы были не такой уж и большой проблемой по сравнению с тем, чего достигла валлирийская магическая наука за столетия противостояния с андальской. - Разве можно скрыть что-то такое от посторонних? – спросил Роланд, но почти сразу же вспомнил объёмы и высоту шатров валлирийцев. Того же в каком находился сам архонт вполне бы хватило дабы уместить дракона, что некогда сразил его король в битве за Штормовые земли, не говоря уже о твари, которая могла быть столь же свирепой, но при этом и явно меньшего размера. - Так «белые ублюдки» этого обычно и не скрывают. Для них иметь даже одного такого уже символ статуса едва ли не близкий к обладанию драконом, даром что тварь вполне способна заменить множество боеспособных мужчин. В огне не горит, боли не чувствует, усталости тоже. Впрочем, виды их тоже бывают самые разные. Я в этот вопрос не сильно углублялся, не мой профиль. – посмотрев на остатки вина в бутылке признал свою частичную профнепригодность жрец. – Вот только, также, как и с огнедышащий ящерицей, нахождение подобного отродья на наших землях тянет на контрабанду в самом худшем смысле этого слова. Дипломатический скандал способный вылиться в нечто к чему ни Примархия, ни Пентархия пока не готовы. А значит, этот «дар» от одного Пентарха другому – стопроцентная взятка, которая должна прибыть как можно скорее и о которой не должны узнать до нужного времени. Типичная политика «пурпурноглазых». – с неудовольствием цокнул жрец языком. - Это не может быть провокацией? – озвучил то, что приходило в голову первее остального Роланд. - Только если очень-очень хитрый. Или тупой. Валлирийцы начали новую компанию на Востоке пару лет тому назад. Вновь сцепились с и-тийским тигром. Воевать ещё и с нами в этот момент чистое самоубийство. Попроси, что ли отца взять подписку на вестник, право слово. Об этом пишут почти что каждый месяц. – открыв резким движением ящик стола, взял, а после бросил на деревянную поверхность мебели несколько экземпляров упомянутой макулатуры жрец. - Допустим так. – мазнул по вестнику взглядом Роланд, умолчав о том, что отец частенько засиживается за ними. Вот только мальчик считал это скорее блажью, с трудом веря в то, что новости могут обозреваться в таком виде столь быстро и часто, и при этом оставаться правдой, а не вымыслом. Впрочем, похоже, привычку ему хотя бы иногда, но те проверять ему стоило завести. – Только зачем они остановились у нас, если не хотят, чтобы цель их была предана огласке? - Парень, иногда я думаю, что Семеро дали тебе «глаза» и стремления, но забрали разум. Тварь сбежала, не ведаю каким образом, но зато ясно знаю, как день, не иначе. – хмуро, но при этом не забыв упомянуть, что тот думает о способностях своего «ученика» к анализу, ответил на вопрос мальчика септон. – Для этого они и стали близко к городу, чтобы если та почует скопление народа успеть перехватит ту до того, как всё повернётся самым худшим образом. Естественно, живьём, ибо по свидетельством та стоит кучу денег переводя на алхимические реагенты. – как всегда не забыл упомянуть в разговоре о деньгах Виллем, но бывший рыцарь предпочёл это проигнорировать. - А если худший вариант случиться? – хотя и не шибко желая знать ответ, всё-таки не смог удержать себя от вопроса младший Сабре. — Значит они посыпят наши могилы пеплом, лишь бы удержать случившееся в секрете, при том, что тварь всё равно постараются доставить живой, не считаясь с потерями. С нашими потерями, разумеется,. – мрачно усмехнулся мужчина от озвученных перспектив. – Вот только доказательств всему тому, что я тут надумал – нет. И не будет пока не появятся первые растерзанные тела, а когда-то произойдёт будет слишком поздно, что-либо делать. До ближайшего населённого пункта на фронтире пару дней пути и то это столь же, если не более чем наше, несчастное мелкое поселение. Чтобы справиться с боевым рабом Мантариса нужен хорошо вооружённый военный отряд, либо же опытный маг-герболог желательно не один. Из всего это у нас есть только… - Дендр. – закончил за жреца Роланд, правда без особой радости и уверенности. Уж больно не смотрелся молодой герболог на фоне описываемого септоном и в хрониках бестии. - И ему также будут нужны доказательства помимо видений. Впрочем, даже в таком случае шансы наши не слишком высоки. - И что нам делать? – разделяя мрачность «наставника», но и вместе с тем полностью готовый пойти на что угодно, спросил Сабре. - Найти их. И как можно скорее. – поднялся со своего места Виллем, извлекая из-под стола меч с навершием в виде трезубца, с которым не расставался практически никогда с момента прибытия в поселение. И вестимо не зря. *** Тем же временем. Где-то на равнинах Пенташа. В половине дня пути от Приюта Упавшей Звезды. - Тупик. – глядя на разорванные останки семейства койотов, коим было около двух дней, если судить по собственному опыту констатировал Морвос. С самого утра он, Дрейр и ещё несколько их товарищей, включая дрессировщика твари, покинули приставший к андальскому городку передвижной лагерь. Тщательно скрываясь от взгляда андальских караульных, ещё за полчаса до первых рассветных лучей они уже были в пути, отправившись к последнему месту, где были замечены её следы. Вот только потраченное время назад было не вернуть и сейчас мутантское отродье опережало их на несколько дней. Непозволительный отрыв. - Гнусь. Оно же даже не испытывает голода. Бедные псинки. – не удержался от комментария Каэрен, прикрывая лицо рукой, чтобы не чуять запах пережёванной плоти и костей животных в виде склизкой массы, беззастенчиво исторгнутой назад. - Не испытывает. Но помнит. – прозвучал набатом голос дрессировщика. Мускулистый, ростом чуть ниже среднего валлирийца, лысый гискарец смотрел на картину натуральной бойни не мигая, ища даже малейшие признаки или же намёк на то, куда им следует держать путь дальше. На одной стороне лица которой тот был повёрнут к валлирийцам у того красовался сложный валлирийский глиф, чьё значение не знали даже спутники, только архонт и быть может красная жрица при нём. - Спасибо за уточнение. Хорошо бы он ещё знал дорогу назад в клетку. – чуть тише, но всё равно также слышно протянул Дрейр, заслужив себе предупреждающий взгляд Серписа. - Он знает лишь боль. И ярость от неё. Ненависть. – коснулся шипастого кнута, при ближайшем рассмотрении которого шипы выглядели скорее, как остро заточенные драконьи чешуйки. – Но день для него подобен яду. - И только поэтому мы сейчас здесь. – хмуро согласился с последним высказыванием Морвос. – Нужно найти логово, где скрывается эта падаль до наступления ночи. Иначе в конечном счёте мы найдём в таком виде кого-то из местных… - Не велика потеря. – коротко прокомментировал Дрейр высказывание, но предпочёл быстро заткнуться, получив раздражённый и сильный удар под дых, согнувший его пополам. - Или из наших. – закончил предложение Серпис. – Так что делай своё дело, дрессировщик. Найди тварь, упущенную по твоей ошибке. Не заставляй архонта гневаться ещё раз. – и словно следуя за словами воина, глиф на лице гискарца словно растворился в его коже, выделяя чернотой кровеносные сосуды. Тело дрессировщика забилось в коротком припадке, мышцы были напряжены до предела, а глаза закатились далеко назад. Валлирийцы лишь молча наблюдали за приступом полным боли, который случился стабильно раз в час с непроницаемыми лицами без капли сочувствия. В конце концов тот был сам виноват в своих бедах. *** (…) Этот город пропах своим зловонием от узких улочек, до своей центральной площади. Боль здесь была вырезана в камне, а крики являлись карнавальной музыкой, что ни стихала и на час. Как в этом месте могли жить люди я не знал, но был уверен – слово жить не совсем подходит в данном случае. Выживать. Стенать? Характеризовало намного лучше. И пускай внешний каркас зданий, убранства и всего остального был практически один в один схож с другими городами Пентархии, находиться там для любого здравомыслящего было выше всех сил людских и божьих. Возможно, я и сам был немного безумен раз добровольно вызвался возглавлять дипломатическую миссию не смотря на все слухи и на то, что старшие коллеги мои все, как один, не выражали даже малейшего намёка на желание схожее. В любом случае, уже сойдя с причала я почувствовал нечто неладное. Оно было в воздухе, казалось пропитанной серой и пеплом со времён Рока. В воде мутнее, чем в самом топком болоте Речных земель. И даже на лицах людей, подобных восковым маскам. Мне доводилось слышать, будто бы местные мудрецы открыли секреты лепки из самой плоти, но только встретив их вживую, на вид таких идеальных я смог поверить в это, о чём поистине жалею по сей день. Забавно. И да я нахожу в этом забаву. Что это было только началом моего визита, а я уже хотел, как можно скорее убраться из этого места (…) Отрывок из книги «Город, которого не должно быть или Путешествие в Мантарис» за авторством посла Примархии в Новую Валлирию Альберта Флорента.