- Да благословят семь звёзд жителей этого поселения. – раздалось весьма громко из-за спин толпы, вполне традиционное хотя и не такое расхожее для андалов приветствие.
- И да укажет вам путь Владыка Света. – добавил чуть тише уже второй голос, хотя и в установившийся тишине звучал он не менее пронизывающе и громогласно.
- А вот об этом мог бы и промолчать. – ворчливо и резковато процедил один из торговцев за прилавком, что за счёт своего роста мог позволить себе разглядеть новоприбывших. В отличие от Роланда и его сестры.
Впрочем, бывшему рыцарю не нужно было иметь и семи пядей во лбу, чтобы понять – к ним пожаловали уроженцы Новой Валлирии. Истовые верующие в Рглора, их верховного божества, повелевающего пламенем и тенями, чей культ ещё при жизни Белой Длани был полностью запрещён на территории Вестероса, а после и во всех владениях андалов за морем. Естественно, исповедующие сию веру могли вести торговлю и даже существовать в пределах Нового Андалоса, но не заниматься прозелитизмом. Это каралось весьма строго. Что забавно в первую очередь обычными жителями, а не церковью или официальными властями.
- Папа, что происходит? – чувствуя сгустившуюся на площади атмосферу покрепче прижалась к Зигфриду Камилла.
- Собираюсь узнать, милая. Побудь пока с Роландом. – передавая старшему сыну ответственность и заботу о сестре, выступил, как представитель закона вперёд Зигфрид, пробираясь сквозь толпу.
Прибытие представителей Пентархии, какие бы цели те не преследовали, не сулило ничего хорошего. Это чувствовали все жители поселения, глядевшие на незваных гостей с недоверием и тревогой, а некоторые наиболее пострадавшие от последней войны с откровенной враждой. Зигфриду в лице старшего из жандармов находящихся в центре событий требовалось предупредить любые возможные последствия. В первую очередь для блага самих валлирийцев, которых их бог явно лишил ума раз уж они решились заявиться в глухую андальскую деревушку, а не крупный город, где люди не отличались ни терпением, ни уж точно терпимостью к представителям «белых дьяволов», как иной раз называли тех за глаза старики и не только.
Пускай Роланду было интересно в немалой степени посмотреть на гостей и узнать причину их прибытия из первых уст, перечить отцу он не стал. В конечном итоге, пока что он не был тем, кто решает или может хоть на что-то повлиять в той или иной ситуации.
- С кем имею честь? – выступил Зигфрид вперёд спустя затянувшую минуту молчания, наконец продравшись сквозь толпу. Никто из жителей не торопился отвечать на приветствие чужестранцев или уж тем паче заводить с ними светскую беседу. Для обычных людей это было несколько нежеланно и это ещё мягко сказано. Вот только у главы семейства Сабре помимо желания были ещё и обязанности. Одна из них – взять инициативу в свои руки, если будет нужда. И эта ситуация была одной из таких.
- Жандарм. – констатировал факт восседающий на коне с серебристой сбруей мужчина возрастом лишь чуть старше представителя закона перед ним. Вблизи голос звучал с лёгким эхом, а слова на всеобщем андалосе непривычно мягкими, с акцентом, которые даже не старались скрыть. В нос Зигфриду практически сразу ударил запах благовоний, и совсем не тех, что иной раз и по особым случаем жгли в септах, а будто бы из другого мира. До буквальной боли знакомый запах. – Серпис Морвос, к твоим услугам. – прозвучали слова всё ещё мягко, но с резким окончанием.
Тускло-фиолетовый взгляд будто выцветших на солнце глаз смотрел на Сабре сверху вниз без излишней надменности, спокойно, зная себе и собеседнику цену. На лице застыло несколько уже давно заживших шрамов. Волосы светлые, как и у почти всех валлирийцев, почти пепельные, но с лёгкой проседью, бросающейся в глаза, стянутые шнурком позади. Одежда простая, даже слишком, но только на первый взгляд. Хорошую ткань и железо Зифгрид был способен узнать издалека. И дорожная кольчужная рубаха под серым плащом были таковыми, просто обветшали с течением времени. Единственное место, будто бы нарочно этого времени избежавшее – узор, вышитый на плаще в виде чёрного крыла рептилии, не иначе дракона, с располагавшимся чуть ниже таким же антрацитовым узором каплевидной формы. На вид простой путешественник, пускай и имеющий знатное происхождение, но…
«Охранник или военный. Меч почти не виден, обывателям так точно. Слишком спокоен для того, кто находится в окружении недоброжелателей» - пронеслась в голове Зигфрида оценка своего собеседника. И жандарм был уверен, нечто похожее происходит, либо уже произошло в голове гостя при взгляде на него.
- Мой спутник. Каэрен Дрейр. – любезно представил и своего товарища Серпис, коротко махнув головой в его сторону.
Молодой. Моложе Серписа так точно. Возраст Льюиса, когда Зигфрид с тем только познакомился. Чуть худощавый, но мышцы всё же бросаются в глаза. Взгляд цвета лаванды глаз яркий, вызывающий. Кожа немного темнее, но всё ещё белая, как если бы фарфор передержали в печи. Меж тем чуть ниже подбородка имеется рана, едва зажившая, рваная. Ещё несколько ниже и уже несовместимая с жизнью. Скорее всего теперь первый из множества шрамов в будущем. Походная одежда новее, почти идентичная со старшим спутником, показывающая забавный контраст до и после.
«Хочет показать характер, но держится в присутствии старшего. Из уважения. Или страха. Скорее первое. Семейных сходств нет, не считая типичных для валлирийцев. Могли въехать в город тише и с меньшим вниманием, пускай его и не избежав. И всё же выбрали вариант, при котором взгляды почти всех устремлены на них. Чего-то хотят, притом скорее всего от властей». – сделал для себя выводы Зигфрид, после краткой оценки второго из прибывших.
- Зигфрид Сабре, сержант жандармского корпуса Приюта Упавшей Звезды. Цель вашего прибытия? – испытующим взглядом обвёл глазами уже обоих валлирийцев, после должного ответного представления мужчина. Вряд ли это произвело на тех впечатления, ибо они прекрасно знали с кем говорили, но вот для толпы жителей, стоящих за его спиной это стало неким тригером. Показателем, что даже в столь непростой и противоречивой ситуации всё находится под контролем.
- У нас есть дело к бургомистру вашего города и по-хорошему озвучить его мы ему и должны. Конечно, если это не официальное требование представителя закона. – весьма твёрдо, пускай и сохраняя рамки вежливости попытался отбрить Сабре Морвос.
- Это оно и было. – настоял Зифгрид на своём, но Серпис лишь вздёрнул бровь, требуя хоть какой-то комментарий. Причину почему они должны подчиниться. Будто бы им было мало наличия у мужчины в форме соответствующей должности. – Вы – чужестранцы. Заявились в город без предупреждения под вечер. Так ещё с оружием. Боюсь я вынужден настаивать. – понимая, что в скором времени ситуация может начать переходить в конфронтацию, озвучил самые «бросающиеся в глаза» причины глава семейства Сабре.
- Резонно. – понятливо кивнул Морвос, также принимая во внимания факт о том, что жандарм опытным взглядом заметил их оружие. – Будь по-вашему. Мы из свиты охранения. Представители благородного архонта земель Мантариса, верного слуги досточтимого Пентарха Серных Чудищ, направляющегося от имени своего господина в Норвос, Эйриса Талора. Прибыли дабы попросить разрешения передохнуть и встать на постой возле вашего города, в частости пополнить запасы и скорректировать курс дальнейшего пути. С коего, мы немного сбились. – добавил тут чуть погодя, но Зигфрид увидел в этой заминке нечто иное.
«Недоговаривает. Причин встать множество и все они отчасти правдивы. Вот только самой главной он не назвал». – мелькнула в голове Зигфрида молнией мысль.
- И где же ваш караван сейчас? – уточнил сержант жандармерии.
- Недалеко. Благородный господин ожидает нас с ответом, как можно скорее. – весьма обтекаемо отозвался Зигфриду Морвос, в словах которого между строк читалось нежелание говорить ему что-либо ещё.
Меж тем услышавший слова старшего валлирийца народ, словно только этого и ждавший, пустился в бурное обсуждение. Кто-то так и вовсе активно плевался и осенял себя божественным знаменем. Самые же храбрые, чувствующие себя в настроенной негативно толпе, так и вовсе подначивал гнать посланцев взашей. Ещё немного и бурлящий котёл народной массы будет готов взорваться.
«Теперь понятно, почему решили выйти в открытую. Обратись они к Грейстоку по-тихому и тот непременно развернул бы их назад, от греха подальше. Теперь же ему придётся решать. И негодование толпы играет совсем не против них. Скорее наоборот. Мы, как представители королевского закона – обязаны их защищать, а любая попытка применить насилие приведёт к скандалу. Политическому. С учётом этого бургомистру не останется ничего иного, кроме как позволить им остаться. Хитро. Нет, скорее расчётливо. Неведомый задери этих драконолюбов». – четырхнулся Зигфрид про себя, понимая, что нужно скорее утихомирить толпу, благо к месту уже подоспели несколько молодых его подчинённых, набранных вместе с ним, но не имеющих военного опыта, от того и пребывающих в ранге рядовых.
Вот только, как-либо воздействовать на жителей уже не требовалось. Толпа расступилась подобно морю перед кораблём, коим выступил явившийся к месту действия бургомистр в свите старших жандармов, кои после набора из местных в основном занимались бумажной работой, да организацией вместо патруля, что не подходил им не по возрасту, ни по званию. Судя по всему, тот уже был в курсе кто нагрянул к ним в город. Даже удивительно, что тот не появился раньше, учитывая, что окна ратуши как раз выходили на площадь. Так или иначе, но заведующий благополучием и процветанием Приюта чиновник, не проявлял собой и тени беспокойства, напротив он словно утихомирил собой начинающийся шторм.
Уже не молодой отставной капитан шёл прямо, чеканя едва ли не каждый шаг. Выучку пропить было нельзя, а Лютор так и вовсе не пил, как и многие старшие офицеры, предпочитая этой дурной привычке другую – в виде табака, который он в изобилии засыпал в трофейную трубку, но только за стенами своего кабинета и наедине с самим собой. Глядел бургомистр твёрдо, казалось обозревая каждого человека в толпе и выцепляя из неё даже малейший намёк на смуту. Лишь одно только его присутствие разом остудила вспыльчивые головы и сердца, да затушила особенно громкие голоса.
Грейстока за два года в должности бургомистра крепко зауважали. Он вел дела честно и открыто, занимаясь первоочерёдными и самыми важными проектами по превращению Приюта из селений коих множества на фронтире в процветающий оазис. Также все знали и тот факт, что мужчина активно выделяет средства из собственных накоплений на нужды города, в частности гильдии гербологов на особенно важные, но дорогие заказы. Более того, тот использовал свои личные связи наработанные за годы службы для увеличения дотаций из Нового Андалоса, близясь к тому, чтобы выбить для Приюта пускай и пока номинальный, но «особый» торговый статус, открывший для жителей множества перспектив от лучшего образования для детей, до возможности получить «королевскую» лицензию на культивирование или разработку особо значимых или же стратегически важных для государства товаров.
Практически идеальный во всех смыслах управленец, если бы не его странное отношение к известному даже последней собаке в их городе септону с его периодическими эпатажными выходки и пассажами. Смотрел он на них сквозь пальцы, как и многие жители, но если с тех были взятки-гладки, то подобное несколько выбивалось, как из характера, так и из образа. Впрочем, по сравнению с первым периодом, «особый» нрав их септона скорее стал изюминкой нежели проблемой, хотя иной раз некоторые так и порывались накатать уже неисчислимую по счёту кляузу в его сторону.
- Сержант Сабре, благодарю за службу. – без лишних расшаркиваний кивнул вытянувшемуся, как и подобает по струнке перед вышестоящим, Зигфриду бургомистр, достигший местонахождения незваных гостей и его, в частности. – Можете возвращаться к своим обязанностям. Дальше нашими гостями займусь я. – позволяя мужчине внутренне выдохнуть, повернулся Лютор лицом к валлирицам.
- Полагаю вы тут главный. Господин? – понял Серпис всё так, как и должно было быть, полностью теряя интерес к Зигфриду и переводя тот на новоявленного бургомистра.
- Лютор Грейсток. От имени губернатора назначенный и уполномоченный исполнять обязанности бургомистра этого города. Выши имена я хорошо расслышал, как и цель визита. Будьте так добры оставить коней, мои люди ими займутся, а после пройти со мной в мой кабинет. Там мы сможем обсудить ваше положение и то способен ли Приют удовлетворить ваши нужды. – выбрал меж тем лысый мужчина наиболее дипломатичную, но и не оставляющую причин для раздражения стратегию.
Последнее, что увидел Зигфрид, прежде чем вернуться к детям, в то время как толпа начала растекаться, возвращаясь к привычному хотя и несколько напряжённому ритму жизни, так это выразительное переглядывание валлирийцев меж собой, да покорное, хотя и по-прежнему горделивое согласие со словами бургомистра. Казалось, беда миновала, но жандарм знал, что это всего лишь затишье перед грядущей бурей, когда караван чужестранцев расположиться за городской чертой, но на виду у всех.
- Не долго ждали? – поинтересовался Зигфрид напуская на себя вид расслабленный и добродушный, дабы вселить спокойствие в детей, которым пришлось на долгое время остаться одним средь пускай и знакомых, но явно настроенных не слишком-то и дружелюбно людей. Подобный контраст мог сильно напугать, и мужчина принимал это во внимание.
- Нет. – храбрясь покачала головой Камилла, при том, что не торопилась отрываться от брата, продолжая крепко держаться за того, как за спасительную соломинку. – Пап, а кто это был? И почему все так шумят? – не могла не спросить Зигфрида его любимая и пока что единственная дочурка. Опустившись с той на один уровень, как мог, мужчина ласково потрепал ту за щечку и погладил по голове, даря отцовское тепло, ощущение присутствия и защиты, которые той сейчас были крайне необходимы.
- Да, так. Гости бургомистра. Очень важные. Просто от них плохо пахнет. Вот все и злятся. – сказал первое, что пришло в голову Зигфрид, но так, чтобы сменить акцент с тревоги на веселье.
- Правда? А насколько плохо? Как от братика после тренировки? – легко поддержала отца, чуть ослабляя хватку на ноге брата Камилла. Благо в её возрасте эмоции легко сменялись одни на другие.
- Ха-ха-ха, не стоит говорить об этом так прямо, милая. Иначе Ролло может и обиде… - и только в этот момент Зигфрид заметил, что в отличие от дочери с его старшим сыном что-то совсем не так. Нет коротких, но точных замечаний. Собственных вопросов, каких можно было ожидать. Никакой реакции.
«Неведомый меня задери, да он ведь даже не шелохнулся» - обругал жандарм сам себя, замечая совершенно пустой взгляд сына, что смотрел будто бы сквозь него, куда-то назад в даль.
- Ролло. – осторожно позвал сына Зигфрид, но не дождался даже хоть какой-то реакции. – Эй, Ролло сынок! Очнись! – схватив мальчика за плечи постарался хорошенько того встряхнуть мужчина, но и это не заставило того выйти из подобия транса, в коем он оказался. Проследив за взглядом сына, по крайней мере попытавшись это сделать, Зигфрид успел увидеть только спину Каэрена Дрейра скрывающегося за дверьми городской ратуши.
- Братик. – едва ли не плача, понимая, что с Роландом что-то не так, позвала Камилла, чуть дёргая того за рукав рубахи.
Меж тем бывший рыцарь оказался в ловушке самого яркого и живого видения собственного дара за всю свою новую жизнь. Видения крови, огня и пепла. Он был всё там же на площади Приюта Упавшей Звезды, в том же месте, но в другое время. Время, когда тела людей погребены завалами пылающих домов, когда дети, рыдая зовут родителей, а те в отчаянии ищут своих детей, но уже никогда не найдут. В моменте, когда дорожная брусчатка залита таким количеством крови, что кажется будто та превратилась в болото из самых страшных кошмаров. Где за каждым поворотом поджидает только боль и смерть.
И где-то там за всем этим источник страданий и ужаса. Громоздкое, хищное, нечеловеческое. Оно ревёт и забирает вместе с тем ещё несколько жизней. Под поступью трещат кости, а в лапах рвётся плоть. Близость с этим вызывает дрожь какую нельзя остановить, тело застывает неспособное пошевелиться. И только между всполохами огня виднеются несколько янтарных глаз, заглядывающих в самую душу, но видящих перед собой только добычу.
Бывший рыцарь силится бежать. Не от, но к этому. Сделать хоть что-то. Броситься с оружием в руках, но руки пусты. И пускай, он сам будет рвать пальцами и кусать зубами. В ярости. Праведной. И вместе с тем полной животной ненависти. Но он не двигается, не может. Силясь только наблюдать, как возвышается силуэт неизвестного создания, готовящегося броситься на очередную добычу сквозь зарево огня.
Мир словно лопнул, как хрупкая плёнка сна.
- …ло…олло…Ролло! – наконец младший Сабре пришёл в себя на знакомой и полной жизни городскую площадь. В уши вернулись звуки бытовой суеты и вместе с тем голос отца. Обеспокоенного отца, держащего его за плечи, а меж тем что-то настойчиво тянуло его рук вниз. Рука его сестрёнки. – Да, что это с тобой? Ты в порядке? – посыпались от отца вопросы, на которые Роланд при всём желании не мог дать правдивый ответ.
- Ох, прости… те. – успокаивающе улыбнулся почти что рыдающий из-за его состояния сестрёнке с оттенком вины. – Кажется, «учитель» совсем меня загонял. Я задремал. – сказал бывший рыцарь первое, что пришло ему в голову, получая в ответ два недоверчивых и даже несколько ошалелых взгляда.
- Задремал? – не мог поверить в услышанное отец, но при этом и уличить сына во лжи никак не мог, как и как-то по-другому объяснить его недавнее состояние. – И часто ли ты так сейчас дремлешь? – осторожно поинтересовался он, пытаясь привести пребывающие от беспокойства в хаосе мысли в хоть какой-то порядок.
- Редко. Только, когда уже совсем устану. Так и чем вызван такой переполох? Похоже я всё пропустил. – кое-как поддерживая вырастающую на глазах легенду, задал вопрос Роланд, хотя и оставался свидетелем происходящего на площади до последнего.
- Не важно, расскажу, как вернусь домой. Тебе и маме. Идите, не заставляйте её ждать. – отправил детей домой Зигфрид не зная, как должен реагировать на случившееся. Его смена ещё не закончилась, но за спинами сына и дочери он наблюдал с тревогой пока те полностью не скрылись из вида.
Обновлено: 21.01.2026