Рассветный свет не принёс привычной ясности.
Небо было покрыто толстым, свинцово-серым слоем облаков, небесный свод сдавлен в угрюмый тёмно-серый цвет.
Воздух был влажным и тяжёлым, ветер нёс сырость, на теле ощущался холоднее, чем обычно.
Он поднял голову, глядя на хмурое небо, в сердце поднялось дурное предчувствие.
— Будет дождь.
Это суждение было основано не только на небесных признаках, но и на смутном восприятии окружающей среды этим телом.
Дождь в дикой природе мог быть благословением, а мог и бедствием.
Он давал воду, очищал воздух, но также означал удвоенный холод, ограничение активности, резко возрастающую сложность добычи и поддержания огня.
Для нынешнего положения Линь И, остро нуждавшегося в повторном разжигании огня, дождь был снегом на голову.
— Нужно попробовать снова до дождя! — Твёрдо решил он.
Сверло и дощечка были ещё в относительной сохранности, но остриё сверла износилось сильнее;
Растопки осталось совсем мало, самая качественная смесь птичьего пуха и мха — лишь последняя щепотка, сухой травяной ваты тоже немного.
— Материалов не хватает... — Нахмурился он.
Нужно было немедленно пополнить запасы, особенно качественной растопки.
Выскочил из пещеры, начал в ограниченное время перед дождём лихорадочно искать.
Перерывал расщелины в скалах в поисках сухого мха, под кустами собирал любые казавшиеся сухими и тонкие растительные волокна.
Даже рискнул забраться на невысокое дерево, проверил два, казалось, заброшенных маленьких птичьих гнезда, но внутри были лишь грубые тонкие веточки и сухая грязь, никакого мягкого пуха.
Небо темнело всё больше, облака, казалось, давили прямо на макушку.
Издали уже доносился глухой гром, не тот звонкий удар, как на Земле, а более глухой, протяжный, словно стон из глубин земли.
— Не успеваю...
Глядя на жалкую горстку новой растопки в руках, качеством далёкой от первой.
С этими материалами шансы на успешное разжигание огня до дождя были ничтожны.
С последней искрой надежды он побежал обратно в пещеру, немедленно начав попытку.
Вращение сверла, звук трения в гнетущем воздухе казался особенно резким.
На этот раз прогресс был крайне медленным.
Может, из-за нетерпения, может, из-за ран на ладонях, влиявших на приложение силы, может, из-за повышенной влажности воздуха, ухудшавшей трение дерева...
Дымок не появлялся.
Время текло, свет снаружи становился всё темнее, гром ближе.
Наконец, из ямки вырвалась крайне слабая струйка дыма.
Он воспрял духом, забыв о боли, начал вращать ещё яростнее.
Дым стал гуще!
Угольная пыль начала скапливаться!
Однако, как раз когда он почувствовал, что центр кучи угольной пыли чернеет и темнеет, казалось, вот-вот сформируется тлеющий уголёк...
— Ш-ш-ш-ш!!!
Скопленная долгое время буря обрушилась наконец стеной!
Крупные, как бобы, капли дождя слились в белесую завесу, яростно хлеща по скале и лесу, производя оглушительный рёв.
Шквальный ветер с воем поднимал водяную пыль, хлестал сквозь щели в лианах у входа!
— Плохо! — вскрикнул он.
Инстинктивно попытался телом прикрыть от ветра и дождя формирующийся уголёк.
Но было уже поздно.
Ледяной дождь промочил ему спину, забрызгал дощечку и растопку!
Только что накопившееся тепло мгновенно унеслось, та струйка дыма тщетно дёрнулась на ветру и полностью рассеялась.
Кучка угольной пыли тоже промокла, превратившись в маленький комочек чёрной, ледяной грязи.
— Нет-т-т!!!
Издал отчаянный рёв, глядя, как последний шанс на глазах безжалостно заливается дождём.
В отчаянии разжал сверло, рухнул на землю.
Ледяной дождь стекал по стене, у входа образовав ручеёк, часть его затекла внутрь, промочив постеленную на земле сухую траву.
Холод из промокшей шкуры и сырой земли под ним быстро распространялся.
Надежда, словно свеча на ветру, окончательно угасла.
Нет, даже фитиль промок!
Он смотрел на свои испачканные дождём и кровью руки;
На разбросанные вокруг, мокрые инструменты неудачи;
На бушующую снаружи бурю;
Слушал всесокрушающую мощь неба и земли.
Глубокое бессилие и отчаяние, словно этот ледяной дождь, окатило его с головы до ног, проникнув до костей.
Перед силой природы его жалкие усилия и упорство казались такими смешными, такими ничтожными.
Без огня, в эту сырую холодную дождливую ночь, как пережить?
Температура тела будет продолжать падать, возможна гипотермия, возможна болезнь...
В этом первобытном мире, лишённом каких-либо медицинских условий, обычная простуда может быть смертельной.
Неужели... действительно застрять здесь и умереть?
Попав в другой мир, пережив падение со скалы, чужеродность, страх, борьбу, едва увидев искру надежды, быть окончательно уничтоженным дождём?
Он не мог смириться!
Безымянный гнев вспыхнул из глубины души, смешавшись с отчаянием, выгорая в почти неистовую ярость.
Он резко вскочил, бросился ко входу, в белесую завесу дождя, изо всех сил прохрипел:
— Давайте! Что ещё?! Приходите все, чёрт побери!!!
Голос был мгновенно поглощён рёвом ливня, лишь ледяной дождь хлестал по лицу, причиняя боль.
После крика наступила ещё более глубокая пустота и усталость.
Прислонился спиной к мокрой холодной стене, медленно сполз на землю. Дождь стекал по волосам, щекам, не разобрать, дождь ли это или что-то ещё.
Так он и сидел, окаменев, позволяя ветру и дождю проникать внутрь, словно лишившаяся души статуя. Мозг был пуст, лишь неумолимый холод продолжал разъедать.
Неведомо сколько времени спустя, ещё более сильный порыв ветра донёс откуда-то сверху у входа шум «шлёп-шлёп», словно что-то сдуло.
Бессознательно поднял взгляд.
Увидел, как из той расщелины у входа, где раньше, глубоко внутри, застряло не замеченное им ранее, большее птичье гнездо, теперь полностью сброшенное шквалом, упало прямо у внутреннего края входа, в место, не заливаемое напрямую дождём.
Гнездо разбилось, содержимое рассыпалось:
Несколько разбитых, пёстрых скорлупок, немного тонких сухих веточек, много сухой травы...
И — клубок, даже в тусклом свете казавшийся необычайно пушистым, сухим, белым... пуха!
Тот клубок пуха явно был отлично защищён структурой гнезда, внешний слой, возможно, имел водоотталкивающую секрецию, и в такой ливень ядро оставалось поразительно сухим!
Его глаза широко раскрылись!
Почти пополз туда, дрожащими руками осторожно поднял тот клубок пуха.
На ощупь — лёгкий, мягкий, тёплый.
Прижал к лицу, почувствовал слабый птичий запах, но без сырости.
Размял пальцами — волокна крайне тонкие, пушистость невообразимая, намного превосходила любую ранее найденную растопку!
Спасение в безвыходной ситуации!
Надежда таким неожиданным образом вновь предстала перед ним!
— Не бывает безвыходных ситуаций... Не бывает безвыходных ситуаций! — бормотал он, сердце снова заколотилось, но теперь от волнения и надежды.
Осторожно разделил драгоценный сухой пух на две части, одну аккуратно завернул в большой сухой лист, спрятал в самом глубоком, самом сухом углу пещеры.
Другую часть приготовил к немедленному использованию!
С топовой растопкой уверенность мгновенно вернулась в большом объёме!
Сила дождя, казалось, слегка ослабла, но он всё ещё шёл.
Внутри пещеры, хоть и не было прямого дождя, влажность была высокой, очень холодно.
Он понимал: нужно действовать немедленно, пока в теле ещё есть остатки тепла, пока этот клубок пуха ещё сухой.
Расчистил относительно сухой участок земли, по возможности вытер воду с дощечки и сверла. Хоть поверхность дерева была немного влажной, но сердцевина, должно быть, ещё сухая.
Осторожно сложил тот белый пух на площадке у выхода паза дощечки, словно лелея самое хрупкое сокровище в мире.
Затем потер руки, взял горсть сухой пыли, сильно прижал к ранам — пыль могла остановить кровь и увеличить трение.
— Последний раз... — тихо сказал он, голос пугающе спокоен, словно выжав из себя все эмоции, оставив лишь чистую решимость.
Занял позу, ногами зафиксировал дощечку, ладонями сжал сверло.
— Скрип... Скрип...
Звук трения снова раздался, на фоне дождя казался одиноким и упрямым.
Боль приходила от ладоней, но он словно не чувствовал её, всё внимание сосредоточив на ритме рук и вращении сверла.
На этот раз его движения были необычайно стабильны, неспешны, без суеты, поддерживая равномерное давление и скорость.
Может, психологическая поддержка от топового пуха;
Может, сосредоточенность родившегося после отчаяния;
Может, достаточная сухость сердцевины дерева...
Прогресс шёл удивительно гладко.
Меньше минуты — и снова пошёл дым!
Гуще и устойчивее, чем когда-либо прежде!
Он ликовал внутри, но движения рук ни на йоту не изменил, наоборот, стал ещё устойчивее.
Отрегулировал дыхание, глаза приковал к пазу.
Угольная пыль быстро скапливалась, цвет быстро менялся с жёлтого на коричневый, затем на тёмно-чёрный.
Клубы густого дыма, запах горелого распространялся.
Он видел, как центр ямки начинает краснеть!
Поддерживал последние вращения, пока не увидел тлеющий уголёк больше и ярче предыдущего, стабильно «дышащий» в центре кучи угольной пыли!
Осторожно прекратил движение, аккуратно поднял дощечку, под самым устойчивым углом позволил тому несущему свет жизни угольку вместе с окружающей раскалённой угольной пылью медленно скатиться на маленькую кучку белого пушистого пуха.
Тёмно-красный уголёк упал на пух, слегка погрузившись.
Наклонился, приблизил лицо.
Закрыл на мгновение глаза, глубоко вдохнул, затем открыл, взгляд ясный и твёрдый.
Сложил губы, всю нежность, ожидание и веру вложил в тот поток воздуха, мягко, устойчиво, непрерывно подул на уголёк.
Первый раз — уголёк вспыхнул, кончики окружающего пуха начали скручиваться, желтеть.
Второй раз — тончайшая белая струйка дыма поднялась из центра пуха.
Третий раз — белый дым стал гуще, область расширилась.
Четвёртый, пятый...
Вдруг!
Лёгкий звук «пфф», словно распускающийся цветок, или рассвет, пробивающий тьму.
Золотисто-красная, невероятно яркая искорка из той кучи чёрной угольной пыли и жёлтого пуха внезапно выпрыгнула!
Сначала робко мигнула, затем быстро стабилизировалась, жадно лижа окружающий сухой пух, весело подпрыгивая, вырастая!
Огонь!
Настоящий, полный жизненной силы огонь!
На этот раз он не вскрикнул, не подпрыгнул.
Просто спокойно смотрел на тот язычок пламени, наблюдая, как он из размера горошины быстро разросся в маленький клубок тёплого пляшущего пламени.
Оранжево-красный свет осветил его лицо, покрытое дождём, кровью и сажей, осветил сырую тёмную пещеру, разогнав последние тени и отчаяние в его душе.
Тепло, настоящее тепло, снова обняло его.
Протянул покрытые шрамами руки к огню.
Жар обжигал раны, принося боль, но больше — утешение, разгоняющее холод.
Осторожно добавил тонкую сухую траву и веточки, наблюдая, как огонь постепенно стабилизируется, растёт. Затем добавил сухие ветки толщиной с руку.
Пылающий костёр загорелся в пещере, разогнав всю тьму, сырость и холод.
Пляшущий отблеск огня отбрасывал его тень на стену, делая её невероятно высокой.
Сел у костра, чувствуя, как давно забытое, всепоглощающее тепло окутывает всё тело.
Положил последние несколько ледяных клубней рядом с огнём, чтобы поджарить.
Вскоре снова распространился соблазнительный аромат.
Он ел горячий, ароматный запечённый клубень, пил собранную листьями у входа относительно чистую дождевую воду, сидел у тёплого костра, слушая постепенно стихающий за пределами дождь.
В этот момент счастье было так просто, но так драгоценно.
Глядя на пляшущее пламя, он ощущал невиданную прежде силу и уверенность.
Огонь в руках, надежда в сердце.
Отныне, с какими бы трудностями ни столкнулся, у него будет этот огонь как опора.
Дождь прекратился.
Снаружи небесный свет снова просочился сквозь щели в облаках, луну тоже смутно было видно.
Подошёл ко входу, раздвинул лианы.
Омытый дождём дикий мир был свеж и чист.
Издали доносилось птичье пение, на листьях висели прозрачные капли, всё казалось обновлённым.
Оглянулся на стабильно горящий костёр в пещере, на губах появилась первая по-настоящему расслабленная и полная надежды улыбка с момента попадания в этот мир.
— Ладно, — тихо сказал он, не зная, себе или этому миру, — игра только начинается.
Обновлено: 03.02.2026