Издали снова донёсся звериный рёв, разных тембров.
Был низкий, как громовой раскат, пронзительный, как свист, и тот же мощный, протяжный, полный давления.
Иногда с верхушек деревьев проносился шум огромных крыльев, отбрасывая на мгновение гигантскую тень.
Не было птичьего щебета, по крайней мере, похожего на чириканье земных пташек.
Тамошние «птицы» звучали совсем не дружелюбно.
— Экосистема... Высшие хищники точно есть. В моём нынешнем состоянии встреча с любым крупным плотоядным — верная гибель.
Линь И оценивал своё положение. Большая сила не означала умения сражаться со свирепым зверем. Без навыков и опыта, имея лишь грубую мощь, легче всего отправиться на смерть.
Он начал проверять, что на нём есть ещё, кроме звериной шкуры.
На поясе, перевязанный кожаным ремешком, висел маленький мешочек из кожи, настолько грязный, что не разобрать первоначальный цвет.
Он снял его, открыл.
Внутри было несколько тёмных, твёрдых кусков вяленого мяса, испускавших запах, похожий на копчёный, но более первобытный и сильный; маленькая горстка чего-то похожего на семена или сушёные орехи; и несколько тонких пластинок чёрного камня с острыми краями, явно обработанных как... ножи!
Пусть грубые, но лезвия при светлеющем небе отливали холодным блеском.
— Инструменты! — Сердце Линь И возрадовалось.
Осторожно взял одну тонкую пластинку обсидиана, длиной сантиметров десять, шириной в три пальца, один конец обмотан какой-то смолой для удобства держания.
Лезвие неровное, во многих местах выщерблено, но всё равно острое.
В мешочке был ещё комок сухого мха и несколько тонких деревянных палочек.
— Растопка? — предположил Линь И.
Похоже, прежний хозяин умел пользоваться огнём, по крайней мере, сохранять тлеющие угли.
Эти находки немного успокоили Линь И — он начинал не совсем с нуля.
Прежний хозяин этого тела явно был примитивным человеком, обладающим определёнными навыками выживания.
Он осторожно взял каменный нож, почувствовал, как его грубая рукоять ложится в ладонь.
Поднялось странное чувство знакомства, будто этот примитивный нож был продолжением его руки.
Он пару раз взмахнул им, движения были плавными и естественными, он даже мог почувствовать, как приложить усилие для максимального режущего эффекта.
— Мышечная память...
Линь И понял: «знания» о том, как использовать инструменты, как сражаться, как выживать в дикой природе, возможно, не сохранились в виде картинок памяти, но были впечатаны в нервы и мышцы этого тела.
Он снова завязал мешочек, повесил на пояс.
С оружием на душе стало спокойнее.
Сейчас у него было временное «оружие», немного «еды», потенциальные «тлеющие угли», но не было стабильного источника воды и безопасного места для ночлега.
Сейчас приоритетнее всего было найти воду и создать временное убежище.
Он прислушался, пытаясь среди хаоса природных звуков различить журчание воды.
Ветер, шелест листьев, стрекот насекомых, далёкий рёв зверей...
Он закрыл глаза, замедлил дыхание, обострив слух.
Журчащий, непрерывный звук текущей воды — впереди-справа, метрах в ста, скрытый густой растительностью.
Идти прямо туда? Линь И заколебался.
Места у воды часто собирают животных, это также лучшее место для засады хищников.
В его нынешнем состоянии безрассудно врываться к незнакомому источнику воды — крайне рискованно.
Он огляделся, выбрал относительно удобное для лазания «драконье дерево».
Ствол грубый, с множеством выступов и трещин.
Он попытался взобраться, пальцы вцеплялись в щели, ноги искали опору, корпус напрягался, движения были скоординированными и сильными, хоть и неуклюжими, но гораздо успешнее, чем он ожидал.
За несколько минут он забрался на толстую ветку метров на восемь над землёй.
Вид внезапно открылся.
Его местоположение оказалось на краю обширного леса, в основном состоящего из гигантских папоротников.
Слева-впереди рельеф понижался, растительность была гуще и влажнее.
Справа местность постепенно повышалась, вдали виднелись обнажённые скалы.
Впереди лес тянулся вдаль, не видно края, под лучами восходящего солнца море деревьев волновалось, безбрежное и таинственное.
Он снова посмотрел на небо. Ночь полностью отступила, небо было ясно-голубым, солнце поднималось на востоке, золотые лучи пробивались сквозь верхушки деревьев, отбрасывая пёстрые тени.
— Рассвело... Смена дня и ночи здесь, кажется, похожа на земную.
Возможно, здесь «день» — и есть такой период солнечного света.
Времени разбираться не было. Он запомнил приблизительное местоположение воды и особенности рельефа вокруг, особенно ту скальную стену впереди-справа, где, возможно, можно было найти пещеру или другое естественное укрытие.
Осторожно спустился с дерева, приземлившись так легко, что даже сам удивился.
Это тело было не только сильным, но и необычайно ловким и устойчивым.
Он начал двигаться в сторону воды, но теперь ещё осторожнее.
Используя толстые стебли папоротников и деревья как прикрытие, ступал предельно тихо, почти не издавая звуков.
Каменный нож был крепко сжат в руке, палкой раздвигал преграждающие путь ветви, глаза постоянно скользили вперёд, по бокам и даже над головой.
Воздух становился всё более влажным, звук текущей воды отчётливее.
Раздвинув огромные листья папоротника с краями острыми, как пила, он увидел ручей шириной около трёх метров.
Вода была прозрачной до дна, течение спокойное, виднелись разноцветная галька на дне и колышущиеся водоросли.
На том берегу растительность была такой же густой.
Пейзаж прекрасен, но сердце Линь И мгновенно подпрыгнуло к горлу.
Он пригнулся, спрятавшись за листьями папоротника, не бросился сразу вперёд.
На мягкой земле у ручья были беспорядочные следы, разного размера и формы.
Были похожие на оленьи копыта, следы мелких когтистых лап, и... огромные, трёхпалые, глубоко вдавленные в грязь отпечатки, каждый больше его целой ладони.
— Крупное существо, часто приходит сюда пить.
Он посмотрел вверх и вниз по течению, но взгляд преграждала густая влаголюбивая растительность.
Вода ему была нужна, но выходить на открытое место нельзя ни в коем случае.
Он терпеливо ждал, наблюдал почти полчаса.
За это время животное, похожее на лося, но с рогами, разветвлёнными на шесть концов, осторожно подошло к воде метров на пятьдесят ниже по течению, быстро, настороженно оглядываясь, попило и быстро исчезло в лесу.
Несколько птиц с пёстрым оперением, размером с гусей, шлёпались в воде выше по течению.
Явных хищников пока не было видно.
Линь И, держась у края леса вдоль ручья, обходным путём двинулся вверх по течению, нашёл место, где берег прикрывала большая скала, течение было относительно глубоким, а обзор вокруг получше.
Сначала он опустился на колени у берега, каменным ножом срезал большой лист папоротника, свернул его конусом, осторожно опустил в воду, зачерпнул немного, поднёс к носу — лишь свежий запах воды и лёгкий минеральный оттенок.
Он высунул язык, слегка лизнул.
Холодная, чуть сладковатая, без постороннего привкуса.
Медлить было нельзя. Быстро зачерпнул воды свёрнутым листом и сделал большой глоток.
Ледяная ручейная вода, словно нектар, оросила его пересохшее, пылающее горло и тело.
Он выпил ещё несколько «чашек», прежде чем чувство жажды слегка утихло.
Как раз когда он собирался зачерпнуть снова, краем глаза заметил чуть выше по течению, под водой, огромную тень, бесшумно и стремительно приближающуюся к его местоположению!
Длина тени... определённо превышала два метра!
Форма расплывчата, но скорость огромна!
Опасность!
Волосы на теле Линь И встали дыбом, не успевая думать, он резко откинулся назад, одновременно изо всех сил оттолкнувшись ногами от скользкой грязи на берегу, всем телом кувыркнувшись назад и вбок!
— Шлёп!
Прямо на том месте, где только что была его голова, из воды вырвалась пасть, усеянная рядами кинжалообразных зубов, с вонючими брызгами и глухим свистом, яростно сомкнувшись!
Вода взметнулась фонтаном, грязь брызнула во все стороны!
Линь И откатился на два-три метра, упёрся спиной в дерево, в ужасе глядя на ту тварь.
Это была рыба?
Или существо, похожее на рыбу.
Та рыбина была длиной, на глаз, больше двух с половиной метров, тело толстое, кожа скользкая, тёмно-коричневая с неправильными тёмными узорами.
Голова необычайно приплюснутая и широкая, занимала почти треть длины тела, пасть раскрыта невероятно широко, внутри ряды конусообразных зубов отливали холодным блеском на солнце.
Самое жуткое — её глаза, маленькие, расположены близко к макушке, холодные и безжизненные, пристально смотрящие на Линь И.
Не попав с первого раза, огромная рыбина мощным хвостом шлёпнула по воде, раздался глухой «бух», поднялась мутная жижа, и её массивное тело, используя противодействие, ловко развернулось даже на мелководье, словно собираясь атаковать снова.
Линь И вскочил, подхватив упавшую палку и нож, сердце колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.
Только что смерть была от него в долях секунды!
Огромная рыба пошевелилась на мелководье, холодными глазами взглянула на Линь И, словно оценив, что на берегу добычу не достать, наконец медленно погрузилась на глубину, оставив лишь расходящиеся круги и оседающую грязь.
Линь И обмяк, опустился на землю, прислонившись к стволу, тяжело и прерывисто дыша, холодный пот уже промочил его простую одежду из звериной шкуры.
Ещё чуть — и он стал бы закуской для этого чудовищного карпа.
— Первобытный мир... Действительно повсюду смертельные ловушки.
Он вытер с лица грязную воду, с горькой усмешкой пробормотал:
Источник воды — это источник жизни, но и ловушка смерти.
Добывать воду нужно предельно осторожно, нельзя долго оставаться на одном месте, тем более поворачиваться спиной к воде.
Он не посмел больше здесь оставаться, настороженно оглядев ручей вверх и вниз по течению и лес на том берегу, убедившись, что других угроз нет, быстро набрал воды в лист папоротника и, не оглядываясь, поспешно покинул берег, быстрым шагом направившись к скальной стене, намеченной ранее.
Первый урок выживания, заплаченный ценой чуть не случившейся гибели, заставил его прочувствовать жестокий закон этого мира:
Здесь расслабляться — значит умирать.
Он должен учиться быстрее, приспосабливаться быстрее, быстрее объединять разум из прошлой жизни с первобытными инстинктами этого тела.
Небо светлело всё больше, лес пробуждался от сна, звуков становилось больше.
Линь И крепче сжал каменный нож в руке, твёрдым взглядом глядя вперёд, на крутую скальную стену.
Обновлено: 03.02.2026