Глава 9 — Глава 9

— Сэр «Уиндем»? В последнее время она довольно часто слышала эту фамилию. «Фамилия не редкая, но…» И не такая уж распространённая. — Хозяин этого загородного дома — сэр Уиндем. Я ведь не рассказывала вам о сэре Уиндеме? — Нет. — Господин дворецкий вам тоже не рассказал? — Не рассказал. Эстелла спокойно кивнула, но действительно, хоть она здесь и на несколько месяцев, она ничего не знала о хозяине, которому предстояло служить. — А… наверное, он подумал, что я вам всё объясню. Начавшийся таким образом рассказ длился довольно долго. Это была не бесполезная информация, но и не настолько важная, чтобы внимательно слушать, поэтому она лишь время от времени кивала. «Надеюсь, это не особняк того мужчины». Или это и есть «тот самый» Уиндем. К слову, обращение «сэр» используется только для тех, кто получил определённый титул, или для наследников, которым предстоит его получить. Поэтому она не могла понять, был ли он из знакомой ей «семьи графа Уиндема» или нет. «Ни граф Уиндем, ни просто сэр Уиндем… Непонятно». Она подумывала спросить об этом, но потом передумала. Всё равно ей предстояло проработать в этом особняке всего несколько месяцев, и она не хотела ни глубоко вникать, ни впутываться. Пока она была погружена в свои мысли, рассказ Камиллы подошёл к концу. — И последнее, самое-самое важное! Сэр Уиндем, в общем-то, добрый человек, но ни в коем случае нельзя переходить черту! Причина, по которой из трёх-четырёх служанок осталась только Камилла, заключалась именно в этом. Все они приняли доброту сэра Уиндема за «симпатию» и перешли черту. — На самом деле, я не очень расторопна, поэтому мне было не до доброты, я была слишком занята работой. Поэтому, даже видя сэра Уиндема, я иногда проходила мимо, делая вид, что не заметила. Представьте себе, вам нужно убрать ещё три-четыре комнаты, а времени осталось всего час. Разве не так? Но, можете себе представить, это, наоборот, стало моим достоинством. Другими словами, для хозяина особняка грубое безразличие лучше, чем навязчивая любезность… и поскольку Эстелле это тоже было свойственно, всё складывалось как нельзя лучше. — Спасибо, что рассказали. — Да что вы. Если госпожа… то есть, Эстелла, хорошо продержится, то и я не потеряю своё рабочее место. Эстелла формально улыбнулась Камилле. — И всё же спасибо. Так, получив все инструкции, Эстелла разобрала свои вещи в новом временном жилище. * * * Неделю спустя. Когда Эстелла прибыла в особняк Уиндема, бледный рассветный свет вытеснял ночь, медленно пробуждая землю. «Холодно». Утро было ещё прохладным, и кончик носа слегка замёрз. Эстелла, чьи уши покраснели от долгой ходьбы, на мгновение прикрыла их руками в перчатках, а затем, не заходя в особняк, направилась прямо к складу. Ей нужно было забрать пульверизатор, на использование которого она заранее получила разрешение. Без труда найдя пульверизатор, она одной рукой подняла его. «Легче, чем я думала». Пульверизатор был довольно небольшим, высотой от пола до бедра. Эстелла, с пульверизатором, который обычно используют в саду, вошла в особняк и сразу же приступила к работе. Первым делом — выбить ковры. Она свернула ковёр в гостиной на первом этаже и закинула его на плечо. «Хм…» Хотя она подняла его без усилий, честно говоря, для женщины он был довольно тяжёлым. Она-то в прошлом и не такое таскала во время походов, но было непонятно, как обычная женщина, как Камилла, каждое утро переносила эту тяжесть. Вскоре она выбросила этот вопрос из головы и принялась за дело. Работы было много. Эстелла поочерёдно вынесла ковры на улицу и начала выбивать из них пыль. «…Их точно выбивали каждый день?» Пыли было неимоверное количество. Из-за этого работа, которая, как она думала, займёт несколько минут, растянулась более чем на десять. «Думаю, этого достаточно». Разложив выбитые ковры под солнечными лучами, Эстелла вернулась в дом. «Что ж… начнём». Она открыла окно и сначала распылила воду из пульверизатора. - Пшик. Туманная взвесь воды распространилась по комнате, и пыль, витавшая в воздухе, осела на пол. Затем она тряпкой смахнула на пол пыль, которая, смешавшись с водой, комками осела на мебели. После этого она насухо вытерла оставшуюся влагу чистой тряпкой, чтобы не повредить деревянную мебель. Тщательно, по всем углам, но быстро. Таким же образом она мгновенно смела пыль с пола. А затем натерла пол воском. Всё это — всего за пятнадцать минут. «С гостиной закончено…» Скорость уборки была неплохой. Выбивание ковров заняло больше времени, чем ожидалось, но с такой скоростью она легко управится с утренними делами вовремя. Эстелла с такой же скоростью убрала столовую на первом этаже, центральный холл, коридор и лестницу. Когда она закончила, часы в центральном холле пробили. Семь часов. Такими темпами она успеет закончить работу ещё до завтрака. «Нужно занести ковры». Выйдя на улицу, она увидела ковры, ожидавшие её под утренним солнцем и ветром. Хоть прошло всего несколько десятков минут, казалось, будто они успели просохнуть и стать свежими. Эстелла с довольным лицом снова свернула ковёр и закинула его на плечо. «Хм…» Всё-таки тяжёлый. Хоть он и был небольшим, но плотно сотканный ковёр был определённо увесистым. Тихо крякнув, она снова вошла в особняк. Когда она направлялась в гостиную на первом этаже, с лестницы донеслись шаги. Эстелла машинально подняла голову, чтобы посмотреть, кто это. Это было знакомое лицо. «Это действительно тот мужчина». Мужчина, который был на похоронах барона Вансена. «Так это всё-таки этот Уиндем». Поскольку она примерно так и предполагала, когда вчера Камилла рассказывала ей о нём, Эстелла не сильно удивилась. — Госпожа Вансен? Узнавший её с опозданием мужчина сфокусировал свой сонный взгляд. Эстелла первым делом опустила ковёр с плеча на пол. — Снова здравствуйте. В отличие от неё, мужчина, которому она поклонилась, выглядел весьма удивлённым и подошёл ближе. Он на мгновение задержал взгляд на лежащем на полу ковре и медленно произнёс: — Мы встречаемся в неожиданном месте и в неожиданном виде. Может, потому что он только что проснулся… Мягкость, которая была при их прошлой встрече, исчезла, и его тяжёлый голос низко стелился по полу. От этой мрачной атмосферы в душе Эстеллы внезапно поднялось беспокойство. «…Меня ведь не уволят?» У него не было особых причин увольнять её… но и особых причин нанимать её в качестве служанки тоже не было. К тому же, не так много работодателей были бы рады нанять женщину, которая, хоть и с приставкой «разорившаяся», но всё же когда-то была аристократкой. «Меня нельзя увольнять». Как раз в этот момент его взгляд упал на ковёр, который она опустила на пол. — Вы, оказывается, довольно сильны. На эти слова Эстелла ответила без малейшей заминки: — Да. Поэтому, если нужно будет что-то перенести, смело говорите. Это было её собственное, весьма решительное заявление о том, что она будет усердно работать и её не стоит увольнять. Тут он замер. Увидев это, Эстелла тоже замерла. «…Моя мольба была недостаточно убедительной?» Поэтому она добавила: — Я могу в одиночку передвинуть диван на двоих. На самом деле, она могла и на троих. Но диван на троих и здоровый мужчина в одиночку с трудом передвинет, и если бы она сказала, что справится с ним, это прозвучало бы как хвастовство, поэтому она «снизила» до дивана на двоих. Он усмехнулся. «…Не верит?» Видимо, даже диван на двоих не сочетался в его представлении с «женщиной-работницей». «Надо было сказать, что диван на одного…» Ей хотелось добавить, что это правда, но она сдержалась, опасаясь, что, открыв рот, лишь ещё больше подорвёт доверие. «Позже докажу делом». Тем не менее, судя по его усмешке, он не собирался выгонять её прямо сейчас. В этот момент как нельзя кстати со второго этажа спустился дворецкий. — Молодой господин? Увидев, что его хозяин ведёт нечто похожее на разговор с Эстеллой, он чуть ли не бегом спустился с лестницы. Поспешно подбежав, старый дворецкий, перебирая короткими ручками и ножками, торопливо объяснил: — Это новая служанка, я хотел её предупредить, но забыл и заговорил… — Всё в порядке. — Я ей строго-настрого прикажу… — Уилбур. — Прошу прощения. Я велю ей впредь не заговаривать… — Ситуация не такая, как вы опасаетесь. — Что? Не понимая, что происходит, старый дворецкий переводил взгляд с Эстеллы на своего хозяина. Однако его хозяин лишь слегка улыбнулся вместо объяснений и, развернувшись, сделал вид, что собирается уходить. — Я опоздаю на встречу. Пойдёмте. Увидев это, Эстелла тоже наклонилась и снова водрузила ковёр на плечо. Старый дворецкий снова пришёл в ужас. — Боже мой! Зачем же ты взвалила тяжёлый ковёр на плечо?! Слегка удивлённая его испуганным видом, Эстелла моргнула и посмотрела на него. — Вы велели утром выбить ковры. Одновременно с её ответом с губ мужчины по имени Иан, то есть хозяина этого особняка, сорвался смешок. Точно так же и старый дворецкий, сморщив и без того морщинистые уголки глаз, фыркнул. «Почему они смеются?» Она не говорила ничего смешного. Когда Эстелла молча уставилась на старого дворецкого, тот, наконец, справился со смехом и протянул руку к ковру. — Это означало, что нужно выбить пыль, оставив его на полу! Давай сюда! Не держи такую тяжесть! — А… Вот оно что. Поэтому и пыли набралось столько, что хватило бы на год. — Как ты своим хрупким телом подняла этот ковёр… Постой-ка. Неужели ты собиралась так же поступить и с коврами со второго этажа? — Да. — Но зачем… — Иначе пыль из ковра как следует не выбить. На этот невозмутимый ответ хозяин особняка прыснул со смеху. На этот раз это был безошибочно узнаваемый, явный «смех».