Глава 65 — Глава 65

Гостиная для почётных гостей. Как только дверь гостиной закрылась и они с Ианом остались одни, маркиз Деноа стёр с лица лёгкую улыбку и произнёс. — Не думал я, что ты удостоишь мой приём своим присутствием. — Я пришёл сюда не по своему желанию, так что не стоит так открыто выказывать свою неприязнь. — А разве можно не выказывать? Ведь само твоё существование для меня — угроза. Эти слова были ясно написаны на лице маркиза. Вот почему он не хотел сюда приходить. Из-за этого неотступного контроля. Поэтому он старался даже не приближаться к этим местам и всячески избегал встреч с маркизом. Иан отбросил нахлынувшие мысли и сел. — Зачем вы позвали меня отдельно? — Тц. Где ты набрался такой наглости — садиться прежде, чем старший предложит? На это Иан, усмехнувшись, пошёл ещё дальше и закинул ногу на ногу. — Я вырос без родителей, поэтому не знаю манер. — Какой наглец... тц. Маркиз недовольно нахмурился, глядя на Иана, и сел напротив. — Какова цель твоего визита? — Разве вы не видели? — Ты пришёл сюда, чтобы всего лишь потанцевать? Иан в ответ лишь пожал плечами. Это было довольно грубое и дерзкое поведение, но маркиз, казалось, привык к этому и ничего не сказал. — Ты действительно влез на мою территорию из-за какой-то женщины? Маркиз преувеличенно вскинул брови от удивления, а затем хмыкнул. — Впрочем, куда ж деться от этой крови. — ... Вот почему он ненавидел этого старика. Он был так же прямолинеен, как и бывшая императрица, но, в отличие от неё, полон злобы. — Твой отец был таким же. Парень, от которого никто такого не ожидал, в один миг потерял голову и чуть не погубил страну. В итоге ты тоже порочишь свою честь из-за женщины. — Если вы собираетесь и дальше заниматься бессмысленными вещами, вроде упоминания моего биологического отца мне, сироте, то я, пожалуй, пойду. Для инвестора каждая минута на вес золота. — Ты же сказал, что пришёл сюда не инвестировать, а танцевать? — Нет ничего важнее инвестиций в мою женщину. — Вот видишь. Кровь не обманешь. Устав от того, что тот, словно гиена, цепляется к каждому слову, Иан со вздохом поднялся с места. — Говорят, сейчас в моде старческий маразм, так что будьте осторожны. — И это он мне говорит. Хоть разрешения уйти и не было, Иан открыл дверь и вышел. Маркиз не стал его останавливать. Он и не собирался долго с ним разговаривать. То, что на него будут устремлены взгляды людей, было очевидно, поэтому он и позвал Иана отдельно, разыграв своего рода спектакль. Раз уж явился потомок законной жены, разве не будет странно, если он ничего не предпримет? — Безродный щенок. Глядя на дверь, за которой скрылся Иан, маркиз Деноа вдруг кое-кого вспомнил. — Кстати, та вдова. Речь шла о той самой первой любви Иана, о которой ходили слухи и которую он мельком видел. Мысленно представив её лицо, маркиз с удовольствием пробормотал. — Что сын, что внук того человека — оба одинаково бегают за женскими юбками. Что ж, она и вправду была красива. Та вдова, первая любовь Иана, была похожа на богиню с какой-то известной картины. Может, поэтому она показалась ему знакомой, словно он её где-то видел. «А если подумать, это тоже удивительно». Как на протяжении трёх поколений их род постоянно связывается с женщинами, которых можно назвать «несравненными красавицами». Бывшая императрица Луэта — богиня, и говорить нечего, да и женщина, от которой тот никчёмный император потерял голову, тоже была известной красавицей. И вот теперь первая любовь Иана — женщина, не уступающая им в своей притягательности. — Три поколения встречаются только с красавицами. Что ж... это тоже можно было назвать талантом. — Но в конце концов всё это тщета. В любом случае, для маркиза Деноа это были хорошие новости. Поэтому маркиз собирался активно поддерживать любовь Иана. * * * Иан был мудрым человеком. Эстелла сейчас особенно остро это ощущала. — Значит, баронесса Вансен, вы и в Шамероне пробыли недолго? — Вот именно. Это ведь такое прекрасное место, должно быть, жаль, что не удалось побыть там дольше. Стоило Иану уйти, как на неё обрушился шквал вопросов. «Так вот почему Иан всех отгонял...» Она не знала. Она думала, что Иан просто не отпускал её руку, как ребёнок свою любимую игрушку, потому что ему было некомфортно в этом месте. Но оказалось, что это не так. — Но и в столице есть на что посмотреть. — Верно, баронесса. Если будет возможность, я вам всё покажу. — Хо-хо, разве только места могут быть интересны? Я, например, люблю смотреть балет, и как раз скоро будет очень хорошее представление. — Может, сходим вместе, когда будет возможность? Если вам неудобно, я могу составить вам компанию. Слова, заполнившие воздух вокруг неё. Если бы у звуков была форма, они бы, несомненно, уже заполнили всё пространство от пола до потолка. Настолько плотным был поток слов. — Ах! А как насчёт лодочной прогулки? Наша новая кухарка просто восхитительно готовит десерты. Говорит, что унаследовала рецепт от своей бабушки, который передавался из поколения в поколение, и вкус действительно заслуживает похвалы. Чувствуя подступающую тошноту, Эстелла, с трудом собравшись с мыслями, ответила. — Если будет возможность. И на эту короткую фразу тут же, словно пули, посыпались новые речи. — Лодочные прогулки — это хорошо, и балет — весело, но мне больше по душе опера. Баронесса Вансен, есть ли у вас любимые постановки? И чай после оперы тоже очень хорош. Ах, а какой чай вы обычно предпочитаете? Я люблю любой, кроме копчёного. — О, мне тоже копчёный чай не очень нравится. Терпкий и тяжёлый, совсем не в моём вкусе. Когда же закончится этот бесконечный поток слов? С этой мыслью она украдкой взглянула в ту сторону, где исчез Иан. «Иан... возвращайся скорее». Отчаянно призывая Иана, Эстелла старалась максимально ослабить слух. Она просто решила отключиться. И, кажется, это сработало — шум вокруг начал постепенно стихать. — Правда? А вот мой муж... а? — Что такое... О боже? Взгляды людей, до этого устремлённые на Эстеллу, постепенно переместились ко входу. Эстелла поняла, что стало тихо не потому, что ей удалось отключиться, а потому, что кто-то другой привлёк всеобщее внимание. «Кто-то пришёл?» Эстелла, которая была в полузабытьи, снова напрягла расслабленные мышцы лица и медленно повернула голову. Из-за толпы людей было не видно, кто пришёл. Но по разговорам вокруг было нетрудно догадаться, кто этот внезапный гость. — Это же... не Его Величество? — Где? Хм? И правда! — Я и не знала, что Его Величество прибудет... — Я тоже. Его Величество? Она удивлённо склонила голову набок от незнакомого слова. «Его Величество — это наследный принц?» Покинув столицу, Эстелла перестала интересоваться мирскими делами, но даже она знала, кто сейчас император и кто наследный принц. «Внук маркиза Деноа стал наследным принцем». Поскольку у нынешнего императора не было детей, наследником престола по необходимости стал потомок маркиза Деноа, который, по сути, был из боковой ветви. И этот наследный принц здесь? «...Иан». Эстелла резко повернула голову и развернулась в сторону лестницы, где исчез Иан. Поскольку всё внимание было приковано к наследному принцу, путь к лестнице казался несложным. Эстелла незаметно попятилась назад, пытаясь уйти. «Иан в гостиной для почётных гостей на втором этаже?» К счастью, всё внимание людей было сосредоточено на наследном принце, поэтому никто, казалось, не заметил её движений. И в тот момент, когда она приблизилась к лестнице, вокруг внезапно поднялся шум и волнение. А в следующую секунду… - Хвать! Кто-то схватил её за запястье. — ...? Тело Эстеллы развернулось, словно в танце. Она удивлённо подняла глаза на того, кто схватил её за руку. Точнее, попыталась поднять. Но не успела она этого сделать, как её притянули в объятия. — Стелла. Она замерла. — Я наконец-то нашёл тебя. Снова раздался голос. Этот голос... — Ади... ен? Она не видела лица мужчины, внезапно обнявшего её. Но как она могла забыть эти объятия? Адиен. Это имя снова болью отозвалось в её сердце. Сама того не осознавая, произнеся его имя, Эстелла подумала, что это невозможно. Адиен ведь умер... Как он может быть здесь, перед ней...? Может, это сон? Может, она потеряла сознание от разговоров дам и теперь ей снится сон? Или она вообще не приходила на бал, а лежит в своей кровати и видит сон, в котором снова встретила Адиена. Но ощущения, пробегающие по коже, были слишком реальными, чтобы считать это правдой. — Да, Стелла. Это я. Адиен. Томный и в то же время немного дерзкий тон. Тяжёлый, глубоко звучащий голос, который сводил на нет всю дерзость... Это действительно был Адиен. Когда она это осознала, на её глазах навернулись слёзы, словно она забыла, где находится и сколько людей вокруг. — Адиен...? Это правда... правда... ты, Адиен...?