Глава 63 — Глава 63

Предложение графини было весьма привлекательным для Эстеллы. Она сказала, что если та найдёт любовницу, то даст ей достаточно денег, чтобы купить небольшой дом на окраине столицы. «Если хочешь, я даже составлю контракт». Честно говоря, причин для отказа не было. Тем не менее, Эстелла сперва отправила графиню домой. Почему? Потому что в ситуации, когда ты не наёмник, слишком поспешное согласие на подобное поручение выглядит не очень хорошо. «В конце концов, придётся принять это поручение». Никогда не знаешь, что принесёт жизнь. Допустим, в ближайшем будущем ей удастся заполучить те самые великие результаты исследований барона Вансена, как и планировалось. Но что, если, вопреки хвастовству Иана, эта технология не принесёт больших денег? Или что, если её контракт с Ианом закончится, и ей придётся покинуть этот особняк? «Конечно, когда я издам книгу, у меня появятся деньги». Но это будет всего лишь «дополнительный доход». Этого не хватит, чтобы содержать себя и растущего ребёнка. Даже если всё вышеперечисленное сложится удачно, деньги всё равно будут нужны. «Тот дом, что я видела сегодня...» Тот дом, который Иан купил для Айлы. Она хотела заплатить за него. «Поэтому лучше копить деньги при любой возможности». Подумав об этом, Эстелла некоторое время смотрела на спину готовящего Иана, а затем тихо позвала его. — Иан. Сегодняшним блюдом была паста с морепродуктами. Он только что поставил воду для варки макарон, так что следить за кастрюлей было не нужно, поэтому он повернулся и посмотрел на Эстеллу. — Хотите мяса вместо морепродуктов? — ... ...Я не поэтому позвала. Сколько же раз она высказывала свои пожелания по поводу еды, что он сразу спрашивает об этом. Эстелле стало неловко, она кашлянула и отвела взгляд. — Нет, дело не в этом. Он легонько улыбнулся и подошёл ближе. — Хотите о чём-то поговорить? — Да. Снова взглянув на него, Эстелла, словно подбирая слова, немного помедлила, а затем встала и подошла к нему. — Я получила поручение от графини. Сказала она, встав рядом с ним, и он переспросил. — Поручение? — Да. Честно говоря, она сомневалась. Насколько откровенной быть с Ианом. Но сомнения были недолгими. «Просто скажу всё как есть». Хоть Эстелла и не доверяла людям легко, Иан, по крайней мере, не был из тех, кто станет разбалтывать услышанное. И, что самое главное, он всегда поддерживал её начинания. — Это было поручение найти любовницу графа Роланда. И за это она пообещала заплатить крупную сумму. Эстелла думала, что и на этот раз Иан поймёт её ситуацию и согласится. Поэтому она сказала без тени сомнения. — Я собираюсь принять это предложение. Однако его реакция была... — Это поручение... его обязательно нужно выполнять? ...неожиданно негативной. Вдобавок ко всему, его глаза потемнели, выражая явное недовольство. — ...Не то чтобы «обязательно». — Тогда зачем вы хотите это сделать? Хоть это был и простой встречный вопрос, Эстелла растерялась. Она и представить не могла, что Иан отреагирует подобным образом. — Ну... потому что вознаграждение хорошее. — ... Его взгляд стал ещё мрачнее. Вместе с этим и атмосфера мгновенно помрачнела. Она была в замешательстве. «Я сказала что-то не то?» Но сколько бы она ни думала, она рассказала только о поручении графини, и ничего больше. — Иан? —  осторожно позвала его Эстелла. Иан, словно пытаясь скрыть своё раздражение, провёл рукой по глазам и вздохнул. Он определённо был не в духе. Эстелла, переводя взгляд, пыталась оценить ситуацию. Тут Иан тихо произнёс. — Если вам что-то нужно, я могу это купить. Эти слова дали Эстелле небольшую подсказку. «Он думает, что мне нужны деньги?» И обиделся, что я не попросила о помощи? Честно говоря, она не думала, что из-за этого можно расстроиться, но однажды он уже упоминал об этом. 「Мы в одной лодке. Поэтому, Эстелла, не могли бы вы хоть немного на меня положиться?」 «Похоже, причина в этом». В том, что она не просит у Иана помощи. Но тут ничего не поделаешь. Иан не был кровным родственником Эстеллы и не был опекуном Айлы. Говоря точнее, он был «чужим». Их связывали лишь общая цель и контракт. «Полагаться на него... значит обременять». Тем не менее, ей не хотелось создавать неловкую ситуацию, поэтому Эстелла постаралась говорить как можно мягче. — Иан, дело не в том, что я хочу что-то купить прямо сейчас. И мне не нужны срочно деньги. — ...Тогда в чём? — Это для будущего. — ... Рука, скользнувшая вниз, открыла глаза Иана. Она вздрогнула. «Почему... он выглядит ещё более недовольным?» Или ей показалось, что его взгляд стал ещё мрачнее, чем мгновение назад? — Будущего... Тихо пробормотав это, он сделал шаг вперёд и спросил Эстеллу. — Какого именно будущего? Расстояние между ними резко сократилось, и Эстелла почувствовала неловкость. Поэтому она попыталась незаметно отойти в сторону, но Иан, словно преграждая ей путь к отступлению, снова позвал её. — Эстелла. — ... Она слегка отвела взгляд, словно воришка, пойманный на месте преступления. Он немного смягчил голос. — Я не злюсь. Я спрашиваю из любопытства. Говорил он так... но всё равно казался рассерженным. Однако, с точки зрения здравого смысла, злиться было не на что. Поэтому она всё же ответила. — Того... «будущего», когда я покину особняк Иана. С губ Иана сорвался ещё один тяжёлый вздох. «Говорил же, что не злится». Так почему он так вздыхает. «Видимо, дело в этом...» Эстелла была сообразительной. Поэтому она смогла догадаться о значении его вздоха. «Он, должно быть, беспокоится об утечке исследований барона Вансена». Она и раньше смутно это чувствовала, но Иан, казалось, не хотел, чтобы Эстелла покидала особняк сразу после окончания контракта. На самом деле, это было естественно. Хоть они и хорошо сработались, но, повторюсь, Эстелла, по сути, была для него совершенно «чужой». У неё не было кровных уз с Айлой, чтобы чувствовать долг по защите исследований её родственника, и она не была женщиной, ослеплённой местью из-за настоящей любви к барону Вансену. К тому же, её прошлое и происхождение были туманны. Объективно говоря, она была партнёром со множеством сомнительных моментов, достаточных для того, чтобы рассматривать возможность «утечки технологии». Мысли Эстеллы потекли в этом направлении. Поэтому она сказала. — Иан. Даже покинув этот особняк, я не сделаю ничего, что нарушило бы наш контракт. — ... Он крепко зажмурился. В этом жесте чувствовалась какая-то необъяснимая досада, но Эстелла истолковала это по-своему. «Ему, наверное, трудно сейчас поверить моим словам». Поэтому она осторожно взяла его за предплечье. — ... Иан вздрогнул, опустил взгляд на руку, сжимавшую его предплечье, а затем посмотрел на Эстеллу. Глядя в его слегка дрогнувшие глаза, Эстелла твёрдым голосом сказала. — Если Иан беспокоится, я напишу расписку. Расписку о том, что я ни в коем случае не допущу утечки технологии. Это было величайшее проявление доверия, которое Эстелла могла показать. * * * В итоге было решено взяться за поручение графини Роланд. Конечно, Иан по-прежнему выглядел недовольным, но открыто отговаривать её не стал. Вместо этого. — Теперь можем отправляться. Он выразил желание участвовать во всём процессе выполнения этого поручения. Нет, на самом деле, он «потребовал». 「Хорошо. Но при условии, что я буду сопровождать вас во всём, что связано с графом Роландом.」 Это было немного странное требование, но если Иан будет сопровождать её, Эстелле тоже будет удобнее, поэтому она с радостью согласилась. — Эстелла. Иан протянул ей руку. Эстелла положила свою руку в перчатке на его и посмотрела на Ядовитого паука и парня-спичку. — Я вернусь не поздно, так что присмотрите за Айлой. — Балы обычно длятся всю ночь, как это — вернуться не поздно. Проворчал парень-спичка, а Ядовитый паук с завистью смотрела на Эстеллу в бальном платье. — Повеселись там и за меня. На это парень-спичка фыркнул. — Слово «за меня» добавляют только тогда, когда тебя тоже пригласили. Но Ядовитый паук, словно не слыша его, погладила Айлу по голове. — Попрощайся с мамой. Хотя по тому, как они обращались друг к другу, было понятно, что Айла не её родная дочь, Ядовитый паук каждый раз называла Эстеллу «мамой». — Пожалуйста, будьте осторожны. — Мы пойдём. Так Иан и Эстелла отправились на бал, чтобы найти «любовницу графа Роланда».