Как только кучер дал сигнал к отправлению, Эстелла, сидевшая в карете, тут же заговорила.
— Какова цель вашего визита?
Вопрос был задан прямо в лоб, но советник Бошан не выказал ни малейшего замешательства.
Напротив, он даже слегка улыбнулся и посмотрел прямо на Эстеллу.
— Разве не очевидно? Меня послал командир.
«Командир», о котором говорил Бошан, был «Бруно Беккер», командир отряда «Золотые шакалы».
Именно так.
Бошан был двойным агентом, которого отряд «Золотые шакалы» внедрил в империю.
То, что Эстелла спасла дочь Бошана, было правдой, но это тоже произошло «по рекомендации Бруно».
Обычно она бы с лёгкостью проигнорировала рекомендацию Бруно, но в то время ей казалось, что она сойдёт с ума, если не покинет столицу, где всё напоминало об Адиене.
Поэтому она и согласилась на это дело.
Эстелла, ненадолго погрузившись в воспоминания, холодно сказала.
— Так какова цель, с которой этот человек вас послал?
— Своей прямолинейностью вы определённо похожи на командира.
Услышав слово «похожи», Эстелла резко нахмурилась. Нехарактерное для неё резкое изменение выражения лица.
Тут советник Бошан рассмеялся.
— Как я и слышал, вам очень не нравится, когда говорят, что вы похожи.
— Тому человеку это тоже не понравится.
— Что ж.
Уголки губ советника поползли вверх, образуя не по-детски ясную улыбку.
Эстелла, словно ей было неприятно это видеть, отвернулась к окну.
— Спрашиваю в последний раз. Какова цель вашего визита?
Чтобы сообщить о несправедливой смерти барона Вансена?
Нет.
Для этого ему следовало прийти тогда, когда Эстеллу выгнали из Хамользена и она прибыла в Шамерон.
То, что он пришёл только сейчас, спустя несколько месяцев после похорон, означало, что у него было другое дело, а не «загадочная смерть барона Вансена».
— Похоже, вы с сэром Уиндемом затеваете что-то интересное.
— Жизнь тяжела.
На этот ответ советник Бошан преувеличенно нахмурился.
— Почему вы не обратились ко мне?
— Разве я могла осмелиться связаться с советником, с которым мы больше полугода общались как чужие после заверения брака?
«К тому же, вы — приспешник этого мерзкого Бруно».
— И всё же, я мог бы найти вам работу.
— Я и сама прекрасно справляюсь, так что давайте к делу. Скоро мы прибудем в храм.
— Ха-ха, эта ваша привычка сразу переходить к делу — вы и в этом похожи.
— Если я ещё раз услышу слово «похожи», то языка, который его произнёс, больше не будет.
— Вот как. Буду осторожен.
Глядя на непробиваемого советника, Эстелла почувствовала усталость.
Вот почему она не любила людей, связанных с отрядом «Золотые шакалы».
«Надоедливые люди».
Бросили её одну посреди столицы и умыли руки, а теперь почему-то так навязчиво лезут?
И ведь когда нужна была помощь, ни людей, ни денег не прислали.
«Появляются только тогда, когда все проблемы уже разрослись до предела и ничего уже не исправить...»
Это было нелепо.
— Мисс Стелла.
Голос советника Бошана заметно изменился.
Мрачный, низкий голос больше походил на голос информатора из трущоб, чем на голос успешного торговца и члена совета.
— Иан Уиндем — не Уиндем.
— Я знаю.
— Тогда вы знаете, откуда он родом?
«Откуда мне знать».
— ...
Словно так и думая, советник Бошан наклонился к Эстелле ещё ближе.
В этот момент карета с грохотом сильно тряхнулась.
Словно дождавшись этого момента, советник Бошан произнёс фразу, смешав её с шумом.
«-- --- -- ---».
— ...!
Глаза Эстеллы расширились до предела.
— Рядом с ним опасно. Особенно для вас, мисс Стелла.
— ...
Советник Бошан вернулся в исходное положение.
— Я подготовлю для вас корабль и документы. Если хотите, то и для ребёнка барона Вансена.
— ...Вы предлагаете мне уехать в республику?
— Там будет лучше, чем здесь.
Ей стало смешно.
— А когда бросали, то как?
— Тогда было много опасных факторов.
Услышав это, Эстелла нахмурилась. Тогда советник Бошан с серьёзным лицом сказал.
— Кстати, это не предложение. Это приказ командира члену отряда.
Эстелла фыркнула и откинула голову назад.
— Мерзкий старик, всё такой же властный.
На губах Эстеллы застыла сухая, потрескавшаяся улыбка, как высохшая трава на сухой земле.
Однако советник Бошан, похоже, ожидал такой реакции и никак не отреагировал на её грубые слова.
— Я передал вам его волю, так что мне пора. Пока я останусь в столице. Когда разберётесь с делами, дайте знать.
Как раз в этот момент карета остановилась у храма. Глядя на того, кто собирался уехать, не заходя в храм, Эстелла сказала.
— Надеюсь, мы больше не увидимся.
— Ха-ха, я постараюсь.
Так он и уехал.
Разбередил ей душу и исчез с безмятежным лицом.
Эстелла некоторое время смотрела на переулок, где скрылся Бошан, затем тихо выругалась и вошла в храм.
* * *
Тем временем, в особняке Иана.
Двое мужчин, оставшихся в гостиной, расслабленно откинулись на диван.
— Почему ты пришёл вместе с советником Бошаном?
— Я же тебе говорил. Меня раскрыли.
— Как так.
— Да. В этом-то и проблема.
— Что?
Иан, искоса взглянув, посмотрел на измождённое лицо Джека.
— Что ты имеешь в виду? Говори понятнее.
— То есть... ха. Я и сам не знаю. Я не могу понять, с каких пор этот Бошан за мной следил. В этом-то и проблема.
Джек, закрыв лицо руками, уставился куда-то в пол.
— Моя слежка была безупречной. Я следил так идеально, что не оставлял ни единой лазейки...
В отличие от Джека, Иан не выглядел особо обеспокоенным.
— И на старуху бывает проруха.
— ...Это не то чувство.
— Обычно все так говорят.
— Нет, дело не в этом…
Когда Джек собрался было вдаваться в подробности, Иан его остановил.
— Хватит.
— А?
— Хватит, я сказал. Больше не нужно объяснять.
«Почему?»
Джек, с таким вопросом посмотрев на Иана, прищурился.
— Погоди-ка... Ты что, не хочешь слышать рассказы об этой женщине?
Тут Иан отвернулся к окну и промолчал.
— Ха...? Что это ещё такое?
Но ответа не последовало, словно Джек был в гостиной один.
— Что-то случилось, пока меня не было? Почему ты вдруг так себя ведёшь? Это на тебя не похоже.
— Случилось много чего.
Иан, снова посмотрев на Джека, поставил точку.
— Как бы то ни было, отныне я, по возможности, буду слушать её саму.
— ...Ты имеешь в виду, что больше не будешь наводить справки о баронессе?
— Да.
— Почему?
— Потому что я так хочу.
Джек продолжал издавать смешки, словно у него в лёгких завёлся ветер.
— Что вообще происходит? Я не понимаю.
В этот момент.
- Тук, тук.
— Чаю, ещё желаете? — послышался звонкий голос из-за двери.
— А.
Джек вспомнил о новой служанке.
Ещё одна красавица, не похожая на Эстеллу, женщина с такими же рыжими волосами, как у него.
О ней тоже было много чего спросить, но пока он промолчал, ожидая.
Тем временем рыжеволосая служанка вошла внутрь.
— Хм? Только вы двое? — пробормотала она, незаметно переходя на «ты».
Внутри Джека зародилось смутное отторжение.
— А ты что, на «ты»? — сказал Джек, обращаясь к ней так же, как будто бы про себя. Рыжеволосая служанка округлила глаза, а затем кокетливо прищурилась.
— Ой, простите. Я привыкла говорить сама с собой.
— И сейчас на «ты».
— А вы тоже на «ты», не так ли?
— Я не слуга.
— Но и я не ваша служанка.
— ...
«Что это за женщина».
Раздражает и неприятно.
Когда он так подумал, вмешался Иан.
— Просто подайте чай и уходите.
— Ах, да. Совсем из головы вылетело. Вот.
Она небрежно поставила чашку на стол. Красный чай в белой чашке яростно взметнулся брызгами и разлетелся по сторонам.
— ...
«И это называется служанка».
Эти слова вертелись у Джека на языке, но сейчас было не время для споров, поэтому он сдержался.
— Что ж, я пойду. Если что-то понадобится, зовите.
Как только эта неприятная служанка поспешно закрыла за собой дверь, Джек раздражённо пробормотал.
— Мне эта женщина не нравится.
Фраза, которую он уже когда-то слышал.
Иан, который элегантно отпил глоток чая из чашки, лишь слегка приподнял глаза, взглянул на Джека и снова опустил взгляд на чашку.
— А кто тебе вообще нравится?
Обновлено: 18.02.2026