— Но, госпожа. А вы знаете, что женщина, получившая наследство, и адвокат, исполнивший завещание, — родственники?
Впервые услышав это, Эстелла и Иан одновременно посмотрели на советника Бошана.
— Быть не может. Перед отъездом я сама наводила справки. Но между ними не было никакой связи.
— Да. И я при первом расследовании пришёл к такому же выводу. Но когда копнул глубже, связь обнаружилась.
Советник Бошан достал из своей сумки документы.
Это была не официальная родословная, а временная, нарисованная для лучшего понимания.
— Сейчас они, по сути, чужие люди, но если разбираться, то они родственники в десятом колене.
Брат прапрадеда, двоюродный прапрадед.
От этого двоюродного прапрадеда пошли четыре поколения, четвероюродные братья.
Ими и были Селена и адвокат.
— К тому же, Селена Лоуэлл — внебрачная дочь. Так что определить степень родства довольно сложно.
— ...
Как вообще можно было раскопать такие связи? То, что советник Бошан это выяснил, было поразительно.
— И ещё одно, есть кое-что подозрительное.
Сказав это, советник Бошан перевёл взгляд на парня-спичку.
Парень-спичка асинхронно поднял веки и брови, опустив взгляд.
Судя по тому, как он тихо вздохнул, ему было неловко о чём-то говорить.
Но, словно ничего не поделаешь, парень-спичка посмотрел на Эстеллу.
— Прежде чем я скажу, я хочу извиниться.
«Извиниться? За что вдруг?»
Она с таким вопросом посмотрела на парня-спичку, а тот, взглянув на Иана, крепко зажмурился.
— Не сказав Иану... я, честно говоря, навёл о вас справки.
— ...
— Иан, который вдруг заговорил о первой любви, показался мне странным, а вы, которая довела Иана до такого состояния, ещё более подозрительной...
Может, потому что перед ним был советник Бошан?
Парень-спичка, знавший о «договорных отношениях», говорил так, будто «первая любовь» была правдой.
— Под предлогом работы, связанной с патентами, я ездил по провинции Миллер... и в свободное время наводил справки о Хамользене, где жила семья барона Вансена.
— Вот как.
Эстелла спокойно кивнула.
Ожидал ли он, что она рассердится? Парень-спичка с удивлением замолчал.
— Ты в порядке?
— Не то чтобы в порядке, но и злиться не на что.
— ...
И если бы Эстелла оказалась на месте Джека, она бы поступила так же.
— Продолжайте рассказывать.
— А... да.
Разговор продолжился.
— В тот день, когда барон поскользнулся и упал в шахте, к нему, работавшему в шахте, пришёл один инвестор.
— Я знаю. Виктор Чеп.
Учёный, который, как и Иан, во что-то инвестировал или сам участвовал в разработке. По крайней мере, так представился сам Виктор.
Правда, в отличие от Иана, сфера его деятельности ограничивалась «провинцией Миллер», и у него не было особо успешных проектов... он был инвестором только на словах.
— Он исчез.
— Он инвестор-кочевник, так что это возможно.
Эстелла тоже поначалу его подозревала.
Он несколько раз приходил к барону Вансену и проявлял интерес к его исследованиям, но почему-то барон Вансен его не жаловал.
Поэтому после смерти барона Вансена, до похорон, она наскоро попыталась выяснить его передвижения.
— Виктор уехал из шахты задолго до его смерти.
В то время, когда барон Вансен попал в аварию, Виктор был в своей гостинице.
— Я тоже так думал, но оказалось, что это не так.
— ...Не так? Хозяин гостиницы точно говорил, что Виктор был в гостинице.
— Потому что он не выходил через холл на первом этаже.
Но служанка гостиницы утверждала обратное.
— По словам служанки, убиравшей его комнату, во время смерти барона Вансена комната Виктора была пуста.
До этого... она не успела проверить. Повторюсь, времени было мало.
Если бы эта женщина, Селена Лоуэлл, пришла хотя бы на день-два позже, она бы смогла это выяснить.
Но Селена и адвокат пришли ещё до окончания похорон.
То есть, её выгнали, не дав времени что-либо выяснить.
А после этого... она была занята тем, чтобы выжить с Айлой.
— Ну... даже если бы вы спросили у той служанки, она бы вряд ли вам что-то рассказала. Я и сам это подслушал.
Как только Джек закончил, снова вмешался советник Бошан.
— Предполагая, что вы не смогли бы сами это выяснить, я сам расследовал дело этого Виктора.
И в процессе этого столкнулся с Джеком.
К тому же, он обнаружил, что Джек пытался найти связь между Эстеллой и советником Бошаном.
Иан, всё это время молча слушавший, наконец заговорил.
— Я приношу свои извинения от его имени.
— Всё в порядке. Я прекрасно вас понимаю. Я слышал, вы были на последней стадии заключения инвестиционного контракта с бароном Вансеном. В таком случае, вполне естественно, что вы с баронессой вызвали подозрения. Так что извиняться не нужно.
Быстро уладив обмен извинениями, советник Бошан достал из сумки ещё один документ.
Это был чертёж.
— Вернёмся к делу. Это чертёж места, где барон Вансен работал инспектором по безопасности.
— Чертёж...
— Да. Только это не нынешний, а старый чертёж.
Развернув чертёж, советник Бошан указал пальцем на одно место.
— Если вы посмотрите сюда... здесь есть проход, которого нет на нынешнем чертеже.
— Тайный проход?
— Да. Сейчас об этом проходе почти никто не знает. Ведь тех, у кого есть этот старый чертёж, «крайне мало».
Но раз он его достал, значит, в число этих «крайне немногих» входил и Виктор, верно?
— Дед Виктора был членом совета провинции Миллер двадцать лет назад. К слову, во времена его пребывания в должности и была спроектирована шахта Хамользена, и этот старый чертёж как раз того времени.
То есть, этого было достаточно, чтобы Виктор снова попал под подозрение.
«Если бы я копнула чуть глубже... я бы могла это выяснить».
— Убедившись в этом, я нашёл Виктора весьма подозрительным. Поэтому я собираюсь объявить его в розыск.
Сказав это, советник Бошан, словно что-то вспомнив, посмотрел на Иана.
— Прошу прощения. Я так беззаботно заговорил о бароне Вансене перед сэром Уиндемом.
Эстелла ответила первой.
— Всё в порядке. Наоборот, я попросила Иана расследовать смерть барона Вансена.
— А... вот как?
— Да. К тому же, Иан тоже очень интересовался исследованиями покойного.
— Понятно.
Советник Бошан задумчиво кивнул.
Затем снова спросил.
— Значит, моя помощь вам не нужна?
— Вовсе нет.
Чем больше людей ищет правду, тем лучше.
И...
«Всё равно он будет расследовать, даже если я скажу ему этого не делать».
Поэтому Эстелла решила смело воспользоваться любезностью советника Бошана.
— Конечно, я не прошу вас о чём-то непосильном. Пожалуйста, выясните то, что в ваших силах, не перенапрягаясь.
Неужели ему было непривычно, что кто-то так легко принимает его доброту?
Иан слегка приподнял брови и посмотрел на сидевшую рядом Эстеллу.
Его взгляд был довольно пристальным, но Эстелла, сделав вид, что не замечает, отпила чай.
Вместо неё заговорил советник Бошан.
— В прошлом я был многим обязан баронессе Вансен.
Тут вмешался Джек.
— Она спасла его похищенную дочь.
— Верно. Это не общеизвестный факт... но, в любом случае, если бы не баронесса, моей дочери сейчас не было бы в живых.
— Вот как.
Иан снова пристально посмотрел на Эстеллу.
И на этот раз Эстелла, сделав вид, что не замечает его взгляда, просто отпила чай.
— На этот раз я хочу отплатить ей за эту услугу.
Эстелла, поставив чашку, сказала голосом, лёгким, как дыхание.
— Это была работа, за которую я получила деньги.
«Так что не нужно говорить об услугах и прочем».
Однако советник Бошан покачал головой.
— Это было не то дело, которое можно было решить деньгами. Это было дело, от которого все отказались, даже получив заказ.
— Если бы вы поискали ещё, нашёлся бы кто-нибудь, кто бы взялся.
Советник Бошан горько улыбнулся Эстелле, которая упорно отказывалась от благодарности.
— Баронесса всегда так себя ведёт.
Зная, что Эстелла напрочь отвергает всё, что хотя бы отдалённо напоминает «любезность», Иан неосознанно кивнул.
В этот момент Эстелла, поставив чашку, словно меняя тему, заговорила.
— Иан, я ненадолго отлучусь. Нам с советником нужно кое-куда заехать.
Тут вмешался парень-спичка.
— Заехать? Вдвоём?
— Да.
— Куда вы собираетесь?
— В храм.
— Зачем в храм?
— На это я отвечу.
Советник Бошан, видимо, тоже намеревался пойти с Эстеллой вдвоём, поэтому сам всё объяснил.
— В процессе спасения моей дочери были жертвы. Поэтому, когда я встречаюсь с госпожой, мы всегда в конце идём в храм помолиться.
— А...
Парень-спичка тихо отступил. Иан, вставая, сказал.
— Я прикажу подать карету.
— Нет, спасибо. У меня есть свой кучер. Я собирался остаться в столице на несколько дней.
Эстелла и Бошан тут же встали.
— Мы вернёмся не поздно. Присмотрите за Айлой.
— Не беспокойся и езжай.
Так поспешно закончился их неформальный разговор.
Обновлено: 18.02.2026