В особняке, где раньше было пустынно от присутствия лишь трёх человек — Эстеллы, Иана и Айлы, — внезапно стало шумно.
- Да хватит! Стучись, прежде чем открывать дверь!
- Я стучала. Почему ты злишься, если сам не услышал?
- Ты служанка, почему вообще пользуешься этой ванной?
- Потому что мне разрешили.
- Что? Кто?
- Эстелла.
И сегодня бодрое утро возвестили всё те же голоса, и Иан, вздохнув, наконец поднялся с кровати.
— ...Надоело.
С тех пор как вернулся Джек, не было и дня без криков.
И всё это в 5 часов утра.
Иан и так обычно просыпался в это время, но ему совсем не хотелось просыпаться под такой шум.
- Аааа! Ты что, меня укусила?
- А кто тебя просил хватать меня за запястье?
- А ты что, без спроса в ванную заходишь!?
Просто поразительно.
Поразительно, насколько они несовместимы.
Неприязнь Эстеллы и Джека друг к другу казалась детской забавой по сравнению с тем, как рычали друг на друга Ядовитый паук и Джек.
— Нужно будет в ближайшее время подыскать ему дом.
Раз Ядовитого паука выгнать нельзя, придётся отселить Джека. Иначе каждое утро будет таким.
Поднявшись с кровати, Иан надел комнатные тапочки и накинул ночной халат, висевший на стуле.
Нужно было их разнять, пока не проснулась Айла.
Однако, выйдя наружу, он не обнаружил их на втором этаже.
— Наверное, в ванной на третьем этаже.
Ванная на первом была скорее для вида, так что они должны быть наверху.
— И голоса у них громкие.
Тихо пробормотав, Иан направился на третий этаж.
В отличие от первого и второго этажей, где было чёткое разделение комнат, третий этаж больше походил на чердак с мансардными комнатами.
В не до конца отделанном пространстве под крышей находились ванная для прислуги, две каморки и пустое, как склад, помещение.
Иан поднимался по лестнице, ожидая увидеть Джека и Ядовитого паука, вцепившихся друг другу в волосы в этом пустом пространстве, словно быки на корриде.
Однако, добравшись до верхнего этажа, он увидел женщину, стоящую на руках.
— ...Эстелла?
Заметив его, Эстелла, словно цирковая артистка, закончившая выступление, плавно опустила одну ногу.
- Щёлк.
Следом опустилась и вторая нога, приземлившись на пол.
Отряхнув руки, Эстелла встала, поправила волосы и подошла к нему.
— Вы рано проснулись.
Иан, услышав её слегка запыхавшийся голос, пришёл в себя.
— У нас тут с утра пораньше слишком много энергичных личностей.
— А... я, наверное, слишком шумела.
— Я говорил о Джеке и Розалин. Я не слышал, как вы тренируетесь, Эстелла.
Он внимательно осмотрел Эстеллу, одетую в мужские брюки, и спросил.
— Где вы достали брюки?
— Они у меня давно. Тренироваться в платье неудобно.
— Понятно.
Хоть и нечасто, но иногда встречались женщины, которые, как и Эстелла, носили брюки.
— Вы обычно тренируетесь по утрам?
— Я недавно возобновила тренировки. Мне показалось, что я стала неповоротливой.
— Поэтому вы стоите на руках...
— Это помогает развить чувство равновесия и силу.
Сила...
Не самое частое слово в лексиконе женщины.
Смешок, находящийся где-то между удивлением и весельем, сорвался с губ Иана.
Как она умудряется каждый раз выходить за рамки ожиданий? Поистине, женщина, в которой нет ничего обыденного, от начала до конца.
То ли из-за этого смешка, то ли из-за чего-то еще, но она остановилась и посмотрела на него.
— ...Вам не нравится?
— Что именно?
— Ну... вам может не нравиться, что я шумлю в вашем особняке.
— Разве есть тренировки, где вы шумите?
— ...Иногда я отрабатываю удары ногами.
— Что, простите?
Иан, не выдержав, рассмеялся.
Ему было жаль Эстеллу, которая с серьёзным лицом признавалась в этом, но, представив, как она с невозмутимым лицом наносит удары ногами, ему стало и мило, и смешно.
Хотя, учитывая, как она одним махом одолела волка, её удары, должно быть, были смертоносными.
— Почему вы смеётесь?
— Потому что это забавно.
«Что именно?»
Хотя на её лице читался этот вопрос, Эстелла, вместо того чтобы спросить, лишь раз склонила голову набок, а затем, словно это было неважно, продолжила.
— Значит, я могу продолжать тренироваться?
— Сколько угодно.
— Я постараюсь не повредить паркет.
«Отрабатывать удары ногами, не повредив паркет». Уверен, что он впервые в жизни вёл такой разговор с женщиной.
Он, хихикая, сказал.
— Можете ломать. Починим.
— О...
«У вас действительно много денег».
На эту невысказанную мысль он, прикрыв глаза, засмеялся.
— Эстелла. Можно мне иногда приходить и смотреть?
— Вам будет скучно.
— И всё же. Иногда я тоже буду тренироваться рядом.
Эстелла, издав тихое «хмм», решила, что это не будет ей мешать, и кивнула.
— Хорошо.
«Как же такая драгоценная женщина вошла в его жизнь?»
Это было поистине забавно.
* * *
Иан заговорил об «издании», когда Эстелла закончила тренировку, приняла душ и спустилась на кухню.
— Эстелла. Вы не думали о том, чтобы издать книгу?
— Книгу?
Вместо ответа Иан протянул ей заранее приготовленную небольшую брошюру.
[Гимнастика для джентльменов]
Это была тонкая брошюра, толщиной не больше пальца.
— Что это?
— Откройте.
Когда она открыла книгу, внутри были картинки и короткие описания.
— Это скорее самооборона, чем гимнастика.
Иан кивнул на краткий отзыв Эстеллы.
— Верно. Для джентльменов слово «самооборона» звучит, что ли... унизительно.
Потому что это звучит так, будто у них нет врождённой силы, чтобы нуждаться в изучении самообороны.
— Поэтому я и назвал это «гимнастикой», чтобы смягчить.
Эстелла внимательно изучила содержание. Были и неуклюжие моменты, но были и полезные для реального боя приёмы.
— Довольно неплохо сделано.
— Эстелла, может, и вы издадите что-то подобное?
— Я?
— Да. Для начала что-то лёгкое... вроде «Самооборона для элегантных леди».
— О...
Это была первая подобная реакция от Эстеллы. Это означало, что она заинтересовалась.
— Думаю, Эстелла вполне способна написать такую книгу.
— Но я никогда не писала книг.
— Вы же каждый день делаете записи.
— Это... всего лишь простые записи, основанные на фактах. Я не умею писать изящные предложения.
— В этом я вам помогу.
Хотя её это и привлекало, Эстелла не решалась дать ответ, видимо, из-за неуверенности.
Тут Иан встал.
— Не покажете мне простой приём самообороны?
— ...
Немного подумав, Эстелла встала вслед за ним и прислонилась к стене.
— Иан, подойдите и попробуйте задушить меня обеими руками.
— Хорошо.
Иан, расслабив руки, схватил Эстеллу за шею, будто собираясь её задушить.
И в тот же миг.
- Вжик… бах!
Руки Эстеллы проскользнули внутрь рук Иана и, в мгновение ока, ударили его по внутренней стороне локтей.
Из-за этого суставы согнулись, не успев даже напрячься, и руки Иана, сжимавшие её шею, тут же разжались.
И в завершение, пока Иан был в замешательстве, Эстелла протянула руки и схватила его за шею.
— Ух ты.
Всё это произошло меньше чем за секунду.
— Потрясающе.
— Это хорошо подходит женщинам против мужчин. Даже если знаешь, всё равно попадёшься.
И это правда, ведь если ударить в сторону сгиба сустава, он неизбежно согнётся.
И образовавшуюся брешь тоже не закрыть.
— Если говорить о чистой силе, то я не смогу победить Иана. И всё же, Иан не успел даже сопротивляться. Это хороший приём.
Сказав это, Эстелла смущённо почесала щёку.
— Проблема в том... что я могу показать это на деле, но не могу хорошо описать словами.
Иан, очарованный только что продемонстрированным приёмом Эстеллы, вернулся к реальности и сосредоточился.
— Давайте добавим картинки. А что касается текста, то сначала вы напишете, Эстелла, а потом покажете мне движения, и я всё отредактирую.
— ...
Ответа не последовало.
Но Иан почувствовал по её выражению лица.
В глазах Эстеллы, которые большую часть времени были пусты, впервые появился «живой блеск».
То есть, она хотела, но не решалась.
В такой ситуации у Иана был только один выход.
А именно, «просто действовать напролом».
— Если вы не против, давайте для начала попробуем. Художника и издателя я найду.
Для таких людей, как Эстелла, которые не любят быть в долгу, иногда лучше всего просто тащить за собой, не давая времени на раздумья.
И, как и предполагал Иан, Эстелла неловко кивнула.
— Если вы так говорите, Иан... хорошо.
— Давайте создадим что-нибудь интересное, вместе.
— Спасибо, Иан.
Обновлено: 18.02.2026