Глава 56 — Глава 56

— О? Среди технологий в руках сэра Уиндема есть и «бесполезные»? — Конечно. — И вы просто не патентуете их? — Я думал о том, чтобы запатентовать, но если посчитать все расходы на получение патента... это слишком убыточно. Если это не технология, которую я буду использовать в своём бизнесе, то лучше просто отложить её, чем патентовать. Поскольку «патенты» стали выдаваться слишком часто, несколько лет назад закон изменился. Поэтому, по сравнению с прошлым, когда патент можно было получить, подав всего несколько документов, теперь для получения патентных прав требовалось пройти тщательные эксперименты и проверки. И даже одного эксперимента было недостаточно. Нужно было провести как минимум несколько сотен экспериментов, подать вместе с заявкой подробный отчёт об их ходе и заплатить немалую сумму за рассмотрение. — Технологий, от которых приходится отказываться, больше, чем вы думаете. В моём случае, мне жалко, поэтому я иногда продаю их за бесценок. — Жаль слышать это от вас, сэр Уиндем, но для слушателя это интригующий рассказ. В этот момент Иан, словно что-то вспомнив, на мгновение уставился в пустоту, а затем щёлкнул пальцами. — Возможно, для меня они и бесполезны, но вам двоим могут пригодиться. — Хоо? — Это технология улучшения качества металлов с помощью азотной кислоты. — Улучшения... качества металлов? — Да. Это превосходная технология для удаления примесей и повышения чистоты. Министр финансов и барон Мейнард впервые приняли серьёзный вид. — Разве такая технология не очень полезна? Иан горько усмехнулся и покачал головой. — Сначала я тоже так думал и спрашивал у нескольких мастеров по обработке металлов... но они отнеслись к этому очень негативно. Это была не выдумка, а правда. Мастера по обработке металлов отвергли технологию Иана, опасаясь, что неправильное обращение с азотной кислотой, сильной кислотой, может привести к чрезмерному повреждению или коррозии поверхности металла. Они считали, что классический метод полировки, которого они придерживались долгое время, был гораздо безопаснее и проще. — К тому же, цена на раствор азотной кислоты тоже является большой нагрузкой. Кроме того, проблемой была и гордость мастеров. — Из-за гордости за традиционные техники... они с большим неодобрением относились к использованию незнакомых химических веществ. — Вот как... — Эта технология превосходит любой другой метод обработки... но в итоге она так и не увидела свет. В гостиной на мгновение воцарилась тишина. «Я почти слышу, как у них в головах закрутились мысли». Сейчас Иан намеренно, но обходным путём пытался передать им технологию. Вероятно, они это тоже поняли. Так же, как Иан разгадал их спектакль, когда они пытались намекнуть на «денежную реформу». Наверное, поэтому они оба поправили осанку и заговорили? — Сэр Уиндем, хотелось бы услышать об этой технологии немного подробнее. * * * Вернувшись в особняк, Иан как ни в чём не бывало направился на кухню. Как и ожидалось, там была Эстелла, которая ела фрукты и что-то строчила. — Вы быстро вернулись? Эстелла, которая жевала яблоко и писала дневник, заметила Иана и отложила перьевую ручку. Взгляд Иана невольно скользнул по оставленной ею тетради в твёрдом переплёте. — Вы и сегодня пишете. — Мне кажется, Айла немного подросла. Ещё с особняка в Шамероне Эстелла, когда оставалась одна, записывала события дня. Закрыв тетрадь, она встала. — Разговор в графском особняке прошёл хорошо? — Да. Технологию с использованием азотной кислоты я передал. В ближайшее время распространение азотной кислоты по всей стране будет взято под контроль. Услышав это, Эстелла с облегчением вздохнула и прислонилась к кухонному острову. План этих двоих по защите исследований барона Вансена. Он заключался в том, чтобы взять под контроль «азотную кислоту» — ключевой ингредиент для изобретений барона Вансена. Чтобы добиться этого, они и сблизились с бароном Мейнардом, участвующим в денежной реформе. — Хотя в середине дела пошли наперекосяк и как-то странно... но я рада, что в итоге всё хорошо разрешилось. — Всё благодаря вам, Эстелла. — План исходил от вас, Иан. Иан тоже естественно подошёл и, прислонившись, сел на край стола. Стол был нешироким, поэтому предплечья стоявших рядом людей слегка соприкасались. От этого тело Эстеллы немного напряглось. «Кажется... мы слишком близко». Расстояние было слишком мало, чтобы назвать это намеренным, но слишком близко для случайности, вызывая вопрос: «Зачем так близко?». Эстелла, почувствовав необъяснимую неловкость, двинулась, делая вид, что хочет взять чашку, стоявшую прямо за ней. Точнее, она попыталась двинуться. Но… - Шшш... — Вот. Иан первым протянул руку и взял её чашку. И в процессе этого его тело «определённо» наклонилось в сторону Эстеллы. Волосы Иана, соскользнувшие со лба, пощекотали щеку Эстеллы. Эстелла, вздрогнув от незнакомого ощущения, тут же отодвинулась, отталкиваясь от стола. Тогда длинная, но с крупными суставами рука обхватила её белое запястье. — Просто оставайтесь так. Слова, ни намерение, ни цель которых были неясны. В глазах Эстеллы естественно отразилось удивление. — Не уходите. — ... То ли из-за темноты, опустившейся за окном, то ли из-за незнакомого тепла, поднимающегося от запястья. Эстелла, словно уколотая, не могла пошевелиться. Тогда он тихо улыбнулся. — Эстелла, вы же говорили, что говяжью вырезку нужно есть сразу после приготовления. В тот момент, когда она услышала эти слова, её сердце забилось чаще. Она почувствовала, как кровь прилила к лицу, и на мгновение её даже подташнивало. «Говяжья вырезка...» Вкусно... Но это не та часть, которую можно легко достать и съесть... — ...Должно быть, вкусно. — Я купил мясо хорошего качества, так что уверен, так и будет. Эстелла, услышав только «хорошего качества», тут же повернулась и начала готовиться к ужину. — С чего начнём? — Помойте, пожалуйста, овощи. — Хорошо. От той, что всего мгновение назад потихоньку отодвигалась назад, не осталось и следа — она была поразительно проворна. — Я схожу в кладовую и принесу. Иан молча смотрел на женщину, которая развернулась и побежала в кладовую для продуктов, а затем улыбнулся. — Так и хочется продолжать её дразнить. * * * Тем временем, в одной из деревень провинции Миллер. — Извини, но без точного указания цели использования азотную кислоту теперь купить нельзя. Виктор, который, как и прежде, хотел купить азотную и серную кислоты, скривился. — Не продадите? — Не то чтобы совсем не продам. Если укажешь, для чего она тебе, я дам. — Ещё два дня назад вы ничего такого не говорили. — Так и было... но сегодня утром из констебля принесли официальное уведомление. Говорят, это распоряжение правительства, что тут поделаешь. Сказав это, аптекарь с досадой отвернулся. — Я лишь выполняю то, что приказала страна, так и знай. — А серную кислоту... серную кислоту можно купить? Судя по тому, что он, не дожидаясь ответа на вопрос, тут же выставил банку с серной кислотой, на неё отчёт не требовался. «Чёрт... Это помешает экспериментам...» Азотная кислота была обязательным ингредиентом. Нужно было достать её, даже если придётся солгать. — Я укажу цель использования. — Тогда заполни это. Аптекарь бросил на прилавок какой-то документ. Виктор растерянно уставился на него. — Что... это? — Что значит «что»? Отчёт о цели использования, количестве и результатах после использования азотной кислоты. — И... всё это нужно заполнять? — Если бы только это. Сказав это, аптекарь подбородком указал на одну из полок шкафа за прилавком. Там беспорядочно были свалены явно не систематизированные различные документы и предметы. — Это не просто бумажка. Если ты используешь её для разработки красителей, то должен предоставить документы, подтверждающие, что ты разработчик, или результаты. — Что за бред...! У него ведь нет лицензии изобретателя, как он это докажет? И даже если бы у него был хороший результат, представить его стране? Это всё равно что отдать своё изобретение! — Это всё равно что сказать, чтобы я не покупал азотную кислоту! — Да. Именно. Аптекарь поправил очки. — Сказали не продавать. Поэтому на заводах, использующих азотную кислоту, сейчас тоже переполох. — ... Виктор специально спрятался в глухой деревне. Поэтому он не знал. Что такое случилось. — Почему вдруг? — Откуда мне знать? Просто верхи решили жёстко контролировать оборот азотной кислоты, а такому мелкому торговцу, как я, остаётся только подчиняться. — ... — И, честно говоря, то, что я до сих пор продавал тебе азотную кислоту, тоже могло бы стать проблемой, если бы кто-то придрался. Не знаю, что ты там пытаешься создать, но лучше бросай это дело. Такие книжные черви, как ты, часто попадают в беду, играя с такими сильными кислотами. Сказав это, аптекарь отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Виктору пришлось выйти из аптеки, неся только серную кислоту. На всякий случай он направился в аптеку соседней деревни, но и там не смог купить азотную кислоту. — Ай, чёрт! В итоге, вернувшись в своё временное убежище с пустыми руками, Виктор выругался и яростно взъерошил волосы. — Ещё столько всего предстоит, так почему ещё и эта хрень мешается! Он с силой пнул ни в чём не повинный стул. Тут из кухни вышла Селена. — Почему ты злишься, едва вернувшись? Вот. Я купила то, о чём ты говорил. Селене было поручено достать глицерин. Культура смешивать его с косметикой добралась и до этой глуши, поэтому достать его было несложно. — Продажу азотной кислоты запретили. — Ту, что ты всегда покупал? — Одну из них. — Почему? — Страна запретила. Селена замерла и сделала нарочито серьёзное лицо. — Почему империя? Виктор раздражённо махнул рукой. — Откуда мне знать. Тогда Селена недовольно надула губы. — Ты не слишком груб со мной, учитывая, что я, поверив в твою любовь, даже скрыла убийство?