Глава 55 — Глава 55

Несколько дней спустя. По просьбе Ядовитого паука Эстелла и Иан снова привезли её в поместье барона Мейнарда. Кратко обменявшись приветствиями, они вышли в сад, чтобы дать Ядовитому пауку и семье барона время поговорить наедине. Они прогуливались по скромному, но ухоженному саду, когда Иан вдруг сказал. — Неожиданно. Эстелла слегка замедлила шаг и посмотрела на Иана. — Вы о Розалин? То, что Маргарет — это Ядовитый паук, должны были знать только люди в этом особняке. Поэтому отныне они решили называть её не «Маргарет», а «Розалин». — Да. Я думал, она будет избегать здешних людей. Эстелла думала так же. Однако Ядовитый паук, едва увидев барона с супругой и Артура, опустилась на колени. 「Я приму любое осуждение.」 Она не произнесла бессовестных слов с просьбой о прощении. Она лишь склонила голову и извинилась. — Вы верите в её перемены? — Что ж... Эстелла посмотрела на Айзека, который вдалеке играл с Айлой. — Как можно легко доверять тем, кто использует доверие как средство для достижения своих целей. Иан тоже перевёл взгляд на детей и пробормотал. — Я тоже не особо доверяю. Просто наблюдаю. Эти слова, развеявшиеся, словно дыхание, не требовали ответа, поэтому Эстелла лишь тихо кивнула и снова пошла вперёд. — Кстати, как вы с первого раза угадали, где прячется Розалин? Услышав не утихающий вопрос Иана, Эстелла тихонько усмехнулась. Она каждый раз это замечала, но Иан, казалось, проявлял большой интерес к другим людям. Поэтому каждый её поступок вызывал у него интерес и вопросы. — Честно говоря, я думал, она затаилась в трущобах или в каком-нибудь переулке. Но когда он спросил о местонахождении Ядовитого паука, Эстелла сразу же упомянула гостиницы возле вокзала. — Как вы и предполагали, Иан, обычно они прячутся в таких местах. Если нет, то ищут убежища в женских монастырях или религиозных общинах. Большинство тех, кто туда попадал, имели сомнительное прошлое, а сами общины во имя Бога не спрашивали о былых грехах. — Оказывается, у неё было довольно много вариантов для укрытия. — Пожалуй, да. — Есть ли причина, по которой вы выбрали именно гостиницу у вокзала? Эстелла, до этого не сводившая глаз с Айлы, перевела взгляд на Иана. Она увидела то же серьёзное выражение лица, что и в поезде, когда они говорили о медвежьей желчи. «Что-то вроде тяги к знаниям». Не придав этому особого значения, Эстелла поделилась тем, что знала. — Гостиницы у вокзала — наименее подходящее место для укрытия. Чтобы там спрятаться, нужно много денег, но, несмотря на затраты, там слишком много свидетелей. Она снова повернула голову вперёд, словно это было что-то незначительное. — Но раз частные детективы не могли найти их несколько недель, значит, их не было в общеизвестных убежищах. Поэтому я и подумала о самом необычном варианте. В этот момент Айла, заметив Иана и Эстеллу, вскочила на ноги. — Тётя! Подбежав к Эстелле, Айла наскоро вытерла испачканные в земле руки о юбку и сказала. — Айзеку тоже можно прийти в гости? В такие моменты она вела себя как настоящая восьмилетняя девочка. Пропускала все объяснения и переходила сразу к делу. Эстелла присела, чтобы быть на одном уровне с Айлой. — Испачканные руки нужно отряхивать в воздухе или вытирать платком, а не об одежду. Она стряхнула с её одежды прилипшую грязь. Тогда Айла снова спросила. — Тётя, Айзеку можно прийти в гости? — Спроси у дяди. Мы сейчас у него в гостях. Айла повернулась к Иану. Он слегка улыбнулся ребёнку, который с нетерпением ждал ответа. — Конечно. Можно прийти в гости. — Спасибо! — радостно улыбнулась и поклонилась Айла. Стоявший позади Айзек тоже неловко склонил голову. Глядя на них, Эстелла подумала. Восемь лет — это ещё тот невинный возраст, когда можно так быстро подружиться, чтобы приглашать друг друга в гости при первой встрече? Или это уже тот проницательный возраст, когда можно понять, кто живёт в чьём доме и как нужно себя вести, чтобы увидеть этого человека? Немного поразмыслив, Эстелла отпустила эту мысль, словно листок, плывущий по реке. «Да какая разница». Главное, чтобы Айле было хорошо. * * * — Ха-ха, вы оказали нам большую услугу, сэр Уиндем. — сказал с улыбкой министр финансов, граф Роланд, наливая виски в бокал. — Как вам удалось так быстро её найти? — Мне повезло. Иан, приняв бокал от графа Роланда, добавил несколько кубиков льда. Виски засиял прозрачным светом, словно впитав в себя золотой закат. — Барон, вы тоже никогда не должны забывать эту услугу. — Я буду помнить. Барон Мейнард, сидевший рядом с министром в напряжённой позе, не мог смотреть Иану в глаза. Не потому, что ему было что скрывать. Просто ему было неловко и стыдно в этой ситуации. Он был таким же робким, как о нём и говорили. С этой мыслью он покачал бокал, и лёд заскользил по поверхности виски, словно кристалл, плывущий по воде. «Кстати, пора бы уже перейти к делу». Сегодняшняя встреча состоялась по просьбе министра финансов. Вряд ли он позвал его в свой особняк, чтобы просто сказать спасибо, наверняка у него был какой-то тайный разговор? — Как дела в Миллере в последнее время? Как и ожидалось, министр финансов невзначай завёл разговор. Иан, уловив сигнал, ответил так же естественно, как если бы они вели обычную беседу. — Я подумываю о расширении своего бизнеса в том регионе. — Расширение? Если расширение... значит, придётся перевести туда значительный капитал? — Пожалуй, да. — Хмм... вот как. Министр финансов погладил свои усы и на мгновение задумался. В этот момент барон Мейнард вдруг некстати вмешался. — Может, вам стоит на время отложить расширение? На это неожиданное предложение Иан посмотрел с удивлением. Тогда министр финансов бросил на барона резкий взгляд и цокнул языком. — Ты, хоть он и твой спаситель, но всё же...! Это был преувеличенный упрёк. — П-простите... «Этим двоим, похоже, стоит поучиться актёрскому мастерству у Эстеллы». «Совсем нет таланта к актёрской игре». Всё, о чём пойдёт речь дальше, наверняка будет приказом бывшей императрицы. Зная это, Иан всё же подыграл им. — Отложить расширение... Он нахмурился, немного помедлив, а затем широко раскрыл глаза. — Неужели... валюта... Тут министр финансов прервал его, подняв чашку. — Кхм, кхм...! Пока министр отводил взгляд, делая вид, что избегает его, барон Мейнард быстро кивнул. Он «тайно» давал понять, что догадка Иана верна, но на самом деле это не было тайной. И то, что он случайно обмолвился, и то, что министр отвернулся, — всё это, должно быть, было заранее оговорено. Зная это, Иан «притворился», что поспешно меняет выражение лица. — На самом деле, я раздумывал над расширением. Обычно работа на первом месте, но... Он оборвал фразу и незаметно вздохнул. Тут министр финансов снова посмотрел на Иана. Он, должно быть, тоже до отвращения наслушался о вдове Эстелле. Поэтому в его глазах появилось сильное любопытство. Иан, глядя в блестящие глаза министра, видневшиеся сквозь опущенные, словно расплавленный воск, веки, пробормотал. — Было бы хорошо, если бы человеческие чувства... были так же ясны, как бизнес. Два аристократа неосознанно закивали. — Сердце женщины особенно непостижимо. — Верно. Иан, глядя на них, неловко улыбнулся. — Похоже, все мы чувствуем одно и то же. Обычно Иан не любил заводить разговоры о женщинах для создания чувства общности. Такие темы часто скатывались в пошлые разговоры, да и обсуждать отсутствующего человека было невежливо. Но не сейчас. Потому что это было предложение самой Эстеллы. 「Как насчёт того, чтобы рассказать обо мне?」 Сначала он был против. Но… 「Думаю, будет неплохо укрепить связь, смешав личные разговоры с деловыми, а не ограничиваться только официальными отношениями.」 В конце концов, её логика его убедила. Однако он не хотел долго мусолить эту тему, поэтому, словно это было непроизвольное бормотание, сменил тему. — В любом случае, расширение я пока отложу, а на некоторое время останусь здесь, буду продавать непатентованные технологии и приводить дела в порядок. — Продавать технологии? — А... да... у меня есть несколько технологий, которые для меня не очень полезны. — О? Среди технологий в руках сэра Уиндема есть и «бесполезные»? На реакцию министра финансов Иан произнёс «а» и посмотрел то на одного, то на другого. — Возможно, для меня они и бесполезны, но вам двоим могут пригодиться. — Хоо? В глазах министра финансов промелькнул интерес. Иан, не упустив этого, упомянул технологию. — Это технология улучшения качества металлов с помощью азотной кислоты. На самом деле, это и была истинная причина, по которой Иан и Эстелла сблизились с бароном Мейнардом.