Глава 51 — Глава 51

Строго говоря, Артур Мейнард — не тот тип людей, который нравится Эстелле. Слабый и любящий винить других. Прямолинейная Эстелла с таким несовместима. Но его мать, баронесса Мейнард, была лучше него. Однако и только. Для Эстеллы баронесса Мейнард, с которой она встречалась всего дважды, была лишь человеком, с которым она установила связь по необходимости, а не кем-то большим. А барон Мейнард? То же самое. Он был целью, к которой нужно было подобраться для плана Иана и Эстеллы, но не был незаменимым. В любом случае, были и другие варианты. Поэтому Эстелла тайно вмешалась в «дело о похищении в семье Мейнард» исключительно из-за Айзека Мейнарда. Этот мальчик, ровесник Айлы, в тот же год лишился одного из родителей. Хоть он и был другого пола, во многом он напоминал Айлу. Именно это и привело Эстеллу к информатору. — Мне нужна информация о семье Мейнард. — сказала Эстелла с детским произношением, одетая в плащ с капюшоном, который был настолько велик, что закрывал ей нос. Информатор посмотрел на неё равнодушным взглядом. — Обмен или покупка? — Обмен. Произношение Эстеллы было каким-то невнятным. Она спрятала под языком маленький леденец. Этот трюк она часто использовала, когда жила как Стелла Риверс. Из-за этого постоянно скапливается слюна, и произношение становится нечетким. К тому же, стараясь не выронить леденец, она, естественно, начинала шепелявить. Изображать шепелявость для маскировки было лучше, чем насильно искажать или понижать голос. — Что именно нужно? — Айзек Мейнард. Когда она назвала имя, информатор вкрадчиво сказал: — Сначала ваше предложение. Это означало, что он расскажет о семье Мейнард в зависимости от количества и качества предоставленной информации. Информация, которую собиралась продать Эстелла, была определена заранее. Это была информация о ней самой. — Вдова, которую привёз Иан Уиндем. — Иан Уиндем и вдова? Впервые на лице информатора промелькнуло что-то человеческое. — Ну, давай послушаем. Тихо хмыкнув, он заговорил уже с интересом, в отличие от прежнего тона. Похоже, на информацию об Иане и ней было много запросов. — Говорят, эта вдова была возлюбленной Иана Уиндема. Несмотря на то, что шепелявое произношение совершенно не вязалось с её сухим тоном, информатор слушал серьёзно. — Доказательства? Эстелла усмехнулась и мысленно произнесла: «Я ошиблась с информатором». Информатор, к которому она пришла, собирал все слухи, не проверяя их достоверность, и продавал. Это был вынужденный выбор, так как проверенные информаторы, которыми она пользовалась во времена «Стеллы Риверс», могли её узнать. И он требует доказательств? — Если бы я знала, что потребуются доказательства, пошла бы в другое место. — ...Ошибся. Лично мне интересна эта история, вот и... Информатор неуклюже оправдался, но Эстелла не стала на это указывать. Информатор поделился слухом. — Ходят слухи, что Айзек Мейнард — не их родной внук. Услышав это, Эстелла замерла. — ...Вы хотите сказать, что они обратились к частным детективам, потому что он не их родной внук? — переспросила Эстелла, на что информатор развёл руками, показывая, что информации, предоставленной Эстеллой, недостаточно. Эстелла тут же предоставила другую информацию. — Говорят, эта вдова была первой любовью Иана Уиндема. — Слухи о том, что он не родной внук, ходили недолго. Для неродных они слишком дружны. То есть, даже если он не родной внук, они не стали бы скрывать похищение из-за отсутствия кровного родства. «Об этом нужно спросить у Иана». Он наверняка знает. — Тогда какая ещё возможная «другая причина найма частного детектива»? Самая правдоподобная. — Сначала ваше предложение. На это немедленное требование Эстелла мысленно цокнула языком. «Он оказался более расчётливым, чем я думала». Она думала, что он будет небрежен, раз уж имеет дело даже с недостоверной информацией. Она на мгновение задумалась, а затем нехотя заговорила: — Говорят, вдова родом из Фиренны. Информатор должен знать все города в стране. Поэтому он наверняка знает, что Фиренна — это деревня на границе с Республикой Арти. И он также знает, что Иан Уиндем служил в армии. Поэтому он быстро догадается о связи между вдовой и Ианом Уиндемом. Информатор, немного подумав, счёл информацию, предоставленную Эстеллой, достаточно ценной и поделился удивительной новостью. — Барон Мейнард вызвал частного детектива после встречи со своим начальником, графом Роландом. «Если это граф Роланд...» Муж королевы светского общества и нынешний министр финансов. «Вмешался министр финансов?» Почему? Когда она уже собиралась заблудиться в догадках, снова раздался голос информатора. — Сначала ваше предложение. Если она хочет получить больше информации, ей нужно предоставить больше информации об Иане и Эстелле. Но она не собиралась этого делать. Ещё не время раскрывать больше информации об Эстелле и Иане. — Я получила достаточно. Она встала, показывая, что не собирается задерживаться. Естественно, информатор её не остановил. Не задерживать уходящих и не мешать приходящим — таков был кодекс чести информатора. * * * Тем временем, в доме барона Мейнарда. — Прошла уже неделя...! Нужно заявить…! — раздался резкий крик из гостиной на первом этаже. — Что, если с Айзеком что-то случится…? А? Голос баронессы Мейнард, которая, похоже, сильно переживала, был сорван. — Человеческая жизнь важнее чести. Поэтому, пожалуйста... — Вы думаете, я делаю это только ради своей чести?! — А что тогда?! — Вы не понимаете, что произойдёт, если станет известно, что я, главный казначей, не только был обманут аферисткой, но и собирался сделать её своей невесткой?! Баронесса Мейнард крепко зажмурилась. Барон с упрёком в голосе крикнул своей жене: — Вы думаете, я не беспокоюсь за Айзека?! Но если эта денежная реформа провалится, дело не ограничится простым позором! Денежная реформа. Давняя мечта королевской семьи, которая тянулась с самого основания этой империи. Империя Карман была образована путём объединения трёх ранее существовавших королевств. Объединение трёх разных стран вызвало значительные трения, и поэтому было проведено множество интеграционных политик. Однако, к сожалению, денежную систему объединить не удалось. Сопротивление было слишком сильным. С проведением денежной реформы местные элиты, которые контролировали регионы с помощью существующей валюты, потеряли бы свой контроль и влияние. Поэтому местные элиты всячески препятствовали денежной реформе с помощью лоббирования и саботажа. Может показаться, что император мог бы просто вытащить меч и всех порубить... но проблема была в том, что для этого не было достаточного «повода». Денежная проблема не приводила к явным кризисам, и, хоть и не «хорошо», но экономика империи кое-как функционировала. Поэтому денежная проблема оставалась без внимания почти двести лет. Но в последнее время ситуация изменилась. С изобретением парового поезда и активизацией торговли между регионами ситуация резко изменилась. В условиях объединяющегося рынка разные валюты вызывали большие и малые проблемы, и по всей империи посыпались жалобы. Это стало отличным оправданием для денежной реформы. Так бывшая императрица, получив попутный ветер, смогла приступить к давно задуманной денежной реформе. И бывшая императрица не хотела упускать эту с трудом добытую возможность. Поэтому она лично руководила реформой и готовила её настолько безупречно, что не к чему было придраться. — Если мы заявим констеблю? Это будет означать, что я! Я, отвечающий за управление и поставку необходимого сырья для новой валюты! Не только был обманут мошенницей, но и по-дурацки позволил украсть своего внука! — ... — Если так, то доверие к сырью для новой валюты, за которое я отвечал, и к самой новой валюте, в которой используется это сырьё...! Как вы не понимаете, что всё это рухнет! — Кто... кто будет говорить о доверии к валюте, обращая внимание на личную жизнь главного казначея…? А? Барон, взъерошив остатки волос, раздражённо крикнул: — Высокопоставленные лица! Высокопоставленные лица будут об этом говорить! Именно поэтому и министр финансов вмешался, чтобы предотвратить заявление. Повторюсь, эта денежная реформа должна была быть безупречной, настолько, чтобы не было ни единого пятна даже на том, кто отвечал за поставку сырья для валюты. Баронесса, сжимавшая в кулаке уже мокрый платок, наконец, опустилась на стул. — Хнык... не надо было рассказывать графине Роланд... нужно было... нужно было сразу заявить. Баронесса ненавидела себя за то, что поделилась своими переживаниями со своей давней подругой. Но барон посмотрел на неё со страшным лицом. — Если бы вы заявили без моего ведома, наша семья уже была бы разорена. Разговор снова зашёл в тупик. Ни барон Мейнард, ни кто-то из высокопоставленных лиц не собирался открыто искать Айзека. В конце концов, баронессе Мейнард оставалось только молиться, чтобы бездарный частный детектив как можно скорее нашёл Айзека.