Глава 5 — Глава 5

— Если вам некуда идти, я могу пригласить вас в свой особняк. На мгновение она чуть было не переспросила: «Что?». Но Эстелла тут же вспомнила книгу по этикету для высшего общества, которую читала, чтобы исполнять роль «баронессы Вансен». «Там говорилось… что высшее общество обычно с лёгкостью принимает гостей». Угощать гостей безвозмездно — это их способ продемонстрировать своё «богатство». Поэтому, даже если незнакомый аристократ внезапно явится со словами «я был в окрестностях и решил посетить поместье господина такого-то», ему с готовностью предоставят постель и еду, ответив лишь: «Вот как?». Однако здесь есть одно условие: гость, посещающий поместье, тоже должен принадлежать к «высшему обществу». В конце концов, это означало, что в глазах того мужчины они с Айлой выглядели как члены «высшего общества». «И радоваться этому или нет…» Эстелла горько усмехнулась. Если думать только о сиюминутной любезности, то тот факт, что её принимают за аристократку, приятен. Но одной такой любезностью всю жизнь сыт не будешь... «В итоге всё равно придётся искать работу…» И в этом случае то, что её принимают за «аристократку», скорее навредит. Эстелла, на мгновение погрузившаяся в свои мысли, поняла, что собеседник ждёт ответа, и покачала головой. — Спасибо за предложение, но не стоит. Честно говоря, для Эстеллы, которая до мозга костей принадлежала к рабочему классу, такая любезность от незнакомца не казалась спасительной соломинкой. Скорее, она видела в этом ловушку, которой следует опасаться. «Не бывает доброты без корысти». По крайней мере, такова была жизнь, которую прожила Эстелла. К счастью, мужчина больше не настаивал. Вместо этого он сказал кое-что другое. — И всё же я хотел бы оказать вам хотя бы минимальный знак внимания. — ... Она не поняла, каковы его намерения, но вскоре ей вспомнилось ещё одно правило из книги по этикету высшего общества. «Если встречаешь знакомого, у которого случилось горе, проявить хотя бы малейшую любезность — это основной долг, кажется». Говорилось, что это считается «элементарной вежливостью», которую необходимо соблюдать, так же как извиняться, если случайно столкнёшься с кем-то на улице. «Культура высшего общества кажется такой утомительной». Что ж, в любом случае, если мужчина перед ней, принадлежащий к высшему обществу, так себя ведёт, то просто отказываться — не лучший выход. «Лучше дать ему возможность оказать какую-нибудь услугу». Что бы подошло? Немного подумав, она медленно подняла взгляд и сказала. — Скоро время ужина. Я не знаю этого города, и у меня здесь нет никого знакомого, так что я в растерянности. Это означало, чтобы он купил им еду в каком-нибудь приличном ресторане поблизости. Для Эстеллы это была самая лучшая просьба. Глаза мужчины на мгновение остановились на Эстелле. Она, не отводя взгляда, смотрела в эти глаза, которые на первый взгляд казались голубыми, а под другим углом — серыми, и вскоре он медленно произнёс. — Похоже, ужинать в моём особняке вы не хотите, так что я провожу вас в ближайший ресторан. — Хорошо. — Кстати, мы ведь даже не представились. Иан Уиндем. При звуке знакомой фамилии рука Эстеллы слегка дрогнула. «Уиндем?» Неужели «тот самый» Уиндем? «Но для члена той семьи Уиндем…» …странно было находиться здесь. «Наверное, нет». Эстелла не стала глубоко задумываться. К тому же, на этом его представление закончилось. Это было краткое знакомство без витиеватых фраз, свойственных высшему обществу, что говорило о том, что он не собирался завязывать глубокие отношения. Поэтому Эстелла тоже ответила кратко. — Я Эсте… Однако, не успев закончить фразу, она сомкнула свои алые губы. Из-за любовницы покойного мужа, то ли Селены, то ли Гелены, её выгнали, дав несколько монет. Правильно ли в такой ситуации представляться как «Эстелла из дома барона Вансена»? «Если бы мне хоть раз доводилось играть роль скорбящей аристократки…» Пока она колебалась со словами, раздался мягкий голос. — Можете не утруждать себя. Похоже, он прочитал её мысли. — Я Эстелла. Она не назвала фамилию, но, видимо, для «вдовы» такое поведение было допустимым, потому что он лишь слегка кивнул и ничего больше не сказал. — Тогда пойдём? Как к вам обращаться? - Даже таких элементарных вопросов не прозвучало, и он повёл её в ресторан. Эстелла тоже не собиралась узнавать его ближе после этой встречи, поэтому, не задавая лишних вопросов, разбудила Айлу и последовала за ним, когда он первым вышел из комнаты. * * * «Ресторан» — это место, довольно непривычное для представителей высшего общества. Причина в том, что рестораны обычно посещают представители среднего класса, которые не могут позволить себе нанять повара или экономку, или же те, кто хочет создать праздничное настроение. Поэтому ужин в ресторане для высшего общества, по сути, является довольно «унизительным» делом. Однако для Эстеллы, которая по происхождению принадлежала к рабочему классу, это было, мягко говоря, совсем не так. Наоборот, для Эстеллы-гурмана такое место представлялось прекрасной возможностью попробовать изысканные блюда, которые она никогда раньше не ела. — Приятная атмосфера. По этой причине она не выказала ни малейшего смущения и даже искренне улыбнулась, отчего он на мгновение замер. Вскоре на его губах появилась отточенная, формальная улыбка. — Рад это слышать. Он, облачённый в утончённую любезность, пробежал глазами по меню и сказал. — Здесь нет ничего подходящего для детей. — Ничего страшного. Она не привередлива в еде. Ресторан — это, в первую очередь, место для взрослых. Поэтому большинство блюд были слишком сложными для Айлы. Мужчина кивнул и заказал то блюдо, которое было легче всего жевать. После того как он заказал еду и для Айлы, за столом воцарилась тишина. Точнее говоря, вокруг по-прежнему было шумно, а тихо было только за столом Эстеллы и Иана. Сквозь гомон с других столов время от времени доносились звон бокалов и скрежет ножей по тарелкам. «Хорошо пахнет». Казалось, в этом ресторане неплохо готовят, и её ожидания возросли, но она постаралась их максимально занизить. Еда, которую готовила сама Эстелла, тоже хорошо пахла. Но на вкус была такой, что и за деньги есть не захочешь. «Лишь бы было съедобно». Целью Эстеллы было исключительно «принятие пищи», поэтому она не заводила никаких тем для разговора и думала только о еде. Айла, словно поняв намерения своей мачехи, не по-детски смирно ждала еду. Первым заговорил Иан. — Вы собираетесь уехать отсюда? Иан, который лениво скользил взглядом по залу ресторана, спросил, даже не посмотрев на Эстеллу. Сначала она не была уверена, к ней ли обращён этот вопрос. Вопрос мужчины не был настолько личным, чтобы на него было трудно ответить, но и не был тем любопытством, которое можно было бы проявить при первой встрече. Поэтому она слегка повернула голову, выражая недоумение, и он, словно выдыхая, произнёс. — Вы ведь отказались от моего приглашения. Отказалась от приглашения? Что это за бормотание себе под нос, похожее на грубость. Она всё ещё не понимала его намерений и молча смотрела ему в лицо, когда снова раздался спокойный голос. — Я подумал, может, у вас есть, куда пойти. Она не понимала, почему должна ему это рассказывать, но, поскольку он угощал её ужином, она нехотя открыла рот. — Что ж. «Если не называть точного места назначения, проблем не будет». Эстелла ответила, словно в благодарность за оказанную им минимальную любезность. — Я собираюсь поискать работу. Где это будет, здесь или в другом месте, я ещё не знаю. — Вот как. Равнодушный отклик, контрастирующий с его довольно настойчивым вопросом. От этого несоответствия она хотела было удивлённо склонить голову, но тут принесли еду. — Ваш заказ. Мужчина первым делом указал на место для блюда Айлы. И тогда перед Айлой поставили румяные панкейки. Айла отложила игрушечного кролика, которого держала в руках, и пробормотала. — Спасибо... Услышав робкий голосок, мужчина слегка улыбнулся. — Ешь побольше. Затем перед мужчиной и Эстеллой поставили их блюда. Перед Эстеллой была баранья корейка с жареными овощами. Это было блюдо, которое, как правило, везде готовят сносно, но в то же время оно позволяет оценить мастерство повара. Более того, среди овощей на гарнир был экзотический овощ, который Эстелла раньше не могла себе позволить из-за дороговизны. Она была в предвкушении. — Приятного аппетита. Выбросив из головы его слова, Эстелла взяла вилку и нож и начала резать мясо. «Прожарка довольно хороша». Эстелла быстро отрезала кусок мяса и положила его в рот вместе с жареными овощами. Мужчина, некоторое время наблюдавший за ней, тоже взял столовые приборы. Так началась странная трапеза без единого слова. * * * После выхода из ресторана он не сказал ничего вроде «я провожу вас до места, где вы остановились». Он лишь пожелал ей благополучно добраться и, сев в карету, внезапно исчез. «И при этом его вопросы были довольно личными». 「Я подумал, может, у вас есть, куда пойти.」 «Зачем он это спрашивал». На мгновение возникло недоумение, но Эстелла тут же вычеркнула «Иана» из своих мыслей. «В любом случае, благодаря ему я неплохо поужинала». Это придало ей сил, чтобы завтра обойти кадровые агентства. «Нужно выйти, как только рассветёт». Эстелла взяла Айлу и поспешила вернуться в гостиницу.