Глава 49 — Глава 49

— Сэр Артур. В каких преступлениях, по-вашему, виновна Маргарет? Преступления, о которых он знал. Если бы он не услышал слово «жених» только что, он бы удивился: «Почему она вдруг об этом спрашивает?» - Подумал бы он с недоумением. Однако из-за нескладного разговора, который произошёл только что, Артур почувствовал, что что-то не так. — ... Внезапно ему стало страшно. Мысль о том, что есть что-то ещё, чего он не знает, заставила его заколебаться. «Я не знаю, что это, но...» Он не хотел знать. Инстинкт, желающий сохранить нынешнее положение вещей, забился во всём теле. — Почему вы вдруг... Поэтому он, защищаясь, оборвал фразу и отвёл взгляд. Но любопытство — вещь упрямая. Оно заставило даже этого слабохарактерного мужчину в конце концов заговорить. — ...Что именно вы знаете, баронесса? Баронесса некоторое время смотрела на него. Затем, переведя взгляд на чашку, она сказала голосом, лишённым всяких эмоций: — Маргарет Редгрейв. Также известная как «Ядовитый паук». Известная брачная аферистка и мошенница. — ...Мо-мошенница? — Да. Только официально зарегистрированных жертв сорок две. Если учесть тех, кто не заявил о себе, число приближается к сотне. Её голос был лишён эмоций, словно она читала отчёт, и от этого Артур сжался и закрыл уши. — Что, что это значит... Розалин же была всего лишь мелкой воровкой... — Воровка так воровка. Она обманывала их, обещая помолвку и брак, и забирала их имущество. Артур плотно сжал губы. Баронесса тоже молча смотрела на него, не добавляя больше никаких объяснений. — ... Он хотел спросить ещё. Нет, он хотел допросить её. Спросить, не ошибается ли она, виделась ли она вообще с Розалин. Но... у него не хватило смелости. Однако он не мог сделать вид, что не слышал того, что услышал. Поэтому... Артур решил пока что сбежать. — Я... приду в другой раз. Иан Уиндем, словно предвидел всё это, оставался невозмутимым. Он молча встал и с вежливой улыбкой открыл дверь гостиной. — Уже поздно, возвращайтесь осторожно, сэр Артур. — ...Спасибо. Так Артур, словно убегая от правды, покинул особняк Уиндема. * * * Артур ушёл. Иан и Эстелла, взяв две пустые чашки и ту, к которой Артур даже не притронулся, направились на кухню. — Вы с самого начала догадались, что эта женщина лгала сэру Артуру? — Нет. Просто поняла в процессе разговора. — Для «просто поняла» это было очень похоже на допрос с пристрастием. — Пожалуй, так. Ответив, Эстелла поставила чашки с подноса, который держал Иан, в раковину. — Вы собираетесь рассказать баронессе Мейнард? При его вопросе её белая рука, переставлявшая чашки, замерла. Она стряхнула воду с рук и повернулась к Иану. — Как поступить? — А как бы вы хотели поступить, Эстелла? Это был сложный вопрос. Если рассказать, то они окажутся втянутыми в сложную проблему и выслушают упрёки, которых могли бы и не слышать, а если не рассказать, то их обвинят в том, что они знали, но промолчали. — Я не знаю. Иан сделал удивлённое лицо. — Я думал, Эстелла сделает вид, что ничего не знает. — Обычно я бы так и сделала. Но противником была «семья Мейнард», ключевая фигура в их плане. Оставаться в стороне было трудно. — Как, по-вашему, лучше поступить, Иан? Он на мгновение задумался, опустив взгляд. — Пока нет необходимости действовать немедленно, так что давайте понаблюдаем несколько дней. Эстелла была согласна, поэтому снова повернулась к раковине. — Хорошо. Иан тоже повернулся и встал рядом с ней. Он естественно забрал губку из рук Эстеллы. В процессе их руки на мгновение соприкоснулись. «...Можно было просто взять губку». Зачем нужно было обхватывать её руку, чтобы забрать? Может, ей привиделось? В последнее время ей казалось, что физическое расстояние между ними постоянно сокращается. От этих мыслей рука Эстеллы, у которой забрали губку, застыла в воздухе, и он невзначай сказал: — Думаю, вам нужно идти к Айле. — А. Это было верное замечание, поэтому Эстелла, отбросив странное чувство, отошла. — Я пойду наверх. — До завтра. Иан даже не обернулся, когда она выходила из кухни. Глядя на это, она подумала, что, может быть, прикосновение было случайностью. Эстелла на мгновение посмотрела на его широкую спину, пока он мыл посуду, затем приподняла бровь и вышла из кухни. * * * Иан предложил понаблюдать за Маргарет несколько дней. Однако ситуация развивалась гораздо более драматично и в то же время хлопотно, чем они оба ожидали. - Стук! Стук! Стук! - Баронесса Вансен! Сэр Уиндем!! На следующий день после ухода Артура, ранним утром. С рассветом послышался отчаянный стук в дверь. Иан и Эстелла, не сговариваясь, спустились на первый этаж. Иан подошёл первым и открыл дверь, за которой стоял Артур, весь в поту, словно он бежал. — Сэр Артур? — Беда...! Случилась беда! Лицо Артура, искажённое отчаянием, словно стекало, как воск со свечи, и он начал бессвязно говорить: — Айзек... Айзек пропал! Розалин забрала ребёнка и исчезла…! — Что вы говорите? — Что это значит? На шум, видимо, проснулась Айла, которая, потирая глаза, в пижаме спустилась по лестнице. При виде растрёпанного ребёнка Артур, видимо, снова вспомнил своего пропавшего сына и, опустившись на колени, зарыдал. — Это моя вина. Надо было дождаться утра, собрать всех и допросить Розалин... аааа...! Было раннее утро, и прохожих не было, но всё же кто-то мог увидеть. — Заходите. Иан поднял его и быстро закрыл дверь. Эстелла подошла к робко стоящей на лестнице девочке и посмотрела ей в глаза. — Айла. Не поспишь ещё немного? У тёти и дяди важный разговор. — ... Хоть она и была маленькой, но очень умной. Поняв обстановку, Айла медленно кивнула и снова исчезла на втором этаже. Тем временем Артур начал всхлипывать. — Пойдёмте в гостиную. — Иан, я принесу воды. — Хорошо. * * * Проплакав некоторое время, Артур сделал несколько глотков воды, которую принесла Эстелла, и наконец пришёл в себя. — После вчерашнего разговора... я не мог сдержать свои чувства... своё беспокойство, поэтому, как только вернулся, сразу спросил Розалин о «Ядовитом пауке»... Он втайне надеялся, что она скажет, что не знает, кто такой «Ядовитый паук», но, услышав это слово, она застыла. — Я не мог сделать вид, что ничего не знаю... поэтому... поэтому я сам не свой набросился на неё и закричал... лучше бы она хоть как-то оправдалась... Розалин просто опустила голову и молчала. От этого он так разозлился, что, не в пример себе, наговорил грубостей. — Я был так взбешён, что даже не помню, как уснул. Я несколько часов кричал на неё и требовал убираться... А утром, проснувшись, он обнаружил, что она действительно ушла. Проблема была в том, что она ушла не одна, а забрала с собой сына Артура, Айзека. — У вас есть основания полагать, что его забрала Маргарет? — Хнык... было вот такое письмо. [Прости.] Настолько короткое сообщение, что становилось неловко. — ...Здесь не сказано, что она забрала Айзека. — Но это точно сделала Розалин…! Она ведь и осела-то здесь только из-за Айзека! При этих словах Эстелла нахмурилась. — Сэр Артур, разве она не была влюблена в вас? — Конечно, у нас была симпатия... но мы ещё не были на той стадии, чтобы говорить о «любви». — ... Артур, вытерев заплаканное лицо, закрыл его ладонями. — После смерти жены мы с Айзеком остались в её родном городе, где она была похоронена. Эстелла бросила быстрый взгляд на Иана. Он слегка моргнул, подтверждая, что это правда. — Моя покойная жена... была настоящим ангелом. Все её любили и все... не могли не скучать по ней... такой она была. Даже ее свекровь, баронесса Мейнард, так скучала по своей покойной невестке, что долго не могла оправиться от горя. — Если даже взрослые так переживали... то что говорить о маленьком Айзеке. Он ведь в одночасье потерял мать... Но Артур и сам был поглощён горем, поэтому не мог оценить всю глубину печали своего молчаливого сына. — И вот прошлым летом... случилось несчастье. Ребёнок, который постоянно видел призрак своей покойной жены... бросился в озеро... Было ли это самоубийство или, как говорил ребёнок, он увидел призрак матери, стоящей посреди озера, неизвестно. Но в любом случае, ребёнок чуть не утонул в глубоком озере и не отправился к своей покойной матери. — Тогда ребёнка спасла Розалин. При этих словах взгляд Эстеллы стал напряжённым. «Спасла ребёнка». Ядовитый паук тщательно планирует первую встречу. Но она не из тех, кто спланирует прыжок ребёнка в озеро. Это значит, что спасение Айзека было чистой случайностью... «Значит, она не подходила к Артуру Мейнарду намеренно?»