Глава 48 — Глава 48

- Фьююю! Как раз в этот момент закипел чайник. Взяв чайник, он налил воду в две чашки с медовой водой. - Бульк. — Горячо, пейте медленно. — Спасибо. Это был напиток от похмелья для двоих, которые выпили лишнего. Эстелла, взяв чашку, сделала глоток, и он сказал: — Вы внезапно упомянули Касалин в южной части Миллера, потому что это основное место её деятельности, верно? Глотнув сладкой медовой воды, она ответила: — Верно. Она поспешно сглотнула, и в горле стало горячо. Заметив это, он налил ей холодной воды. — Я же сказал, пейте медленно. — Хорошо. Эстелла неторопливо сделала ещё три-четыре глотка медовой воды и поставила чашку. — Вы верите мне? Иан, прислонившись к углу стола, с одной рукой в кармане и чашкой в другой, неторопливо отпил медовую воду и переспросил: — А не верить? — Вы же знаете, что я не это имею в виду. — Просто вы всё время спрашиваете. — ... Конечно, потому что странно, когда тебе вдруг так доверяют. Словно снова прочитав её мысли, Иан добавил: — Если не я, то кто поверит Эстелле? Она замерла. Если не Иан, то кто ей поверит... Что за странные... — ... Но, если хорошенько подумать, это правда. В этом особняке, где она жила, не было никого, кто знал бы её так же хорошо, как Иан, и никого, кто был бы с ней так же близок. Более того, в последнее время, если не считать время сна, она проводила с ним больше времени, чем с Айлой. — Пожалуй, так. Когда она покорно согласилась, он сказал как бы между прочим: — Так что и вы верьте мне, Эстелла. — ... Почему он с самого начала говорит так тихо и вкрадчиво, словно признаётся в любви? Поставив чашку на стол, она прямо посмотрела на него. — Вы со всеми так себя ведёте? — Конечно нет. Тихо усмехнувшись, он как ни в чём не бывало сделал ещё один глоток медовой воды. Именно в этот момент… - Тук, тук! Из холла послышался слабый стук в дверь. Они прервали разговор и посмотрели в сторону коридора. Сейчас не время для гостей, кто бы это мог быть? * * * — Прошу прощения за поздний визит... Когда они дошли до холла и открыли дверь, на пороге стоял старший сын барона Мейнарда, Артур Мейнард. — Сэр Артур? Неожиданно, что он пришёл без предупреждения, да ещё и после полуночи. Такое поведение не вязалось с образом Артура, который, как и его отец-барон, был робким и нерешительным. — Проходите, пожалуйста. — Спасибо. Он неловко улыбнулся и вошёл. Сняв шляпу и держа её в обеих руках, он переводил взгляд с Эстеллы на Иана и обратно. Эстелла, повернувшись к кухне, сказала: — Я приготовлю чай и принесу в гостиную. Артур неуверенно шагнул вперёд. — Я... я...! Минуточку... И Эстелла, собиравшаяся уйти, и Иан, собиравшийся проводить Артура в гостиную, остановились и обернулись. Артур сказал им едва слышным голосом: — На самом деле... мне нужен не сэр Уиндем... а... Глаза Иана сузились. Эстелла тоже примерно догадалась, что скрывается за его прерывающимся дыханием. «Он пришёл ко мне». Наверное, из-за Ядовитого паука? — Я знаю, что это невежливо... но не могли бы вы уделить мне немного времени, баронесса... — Да. Вернувшись, она не стала дожидаться, пока он закончит свою затянувшуюся фразу, и ответила. Иан взглянул на неё, а затем сказал Артуру: — Но я тоже буду присутствовать. — Что…? Видимо, он хотел поговорить с Эстеллой наедине. Глядя на растерянного мужчину, Иан сказал твёрдым тоном: — У нас нет друг от друга секретов. — А... хорошо... * * * Войдя в гостиную по приглашению баронессы Вансен, Артур не мог найти себе места и переводил взгляд с одного предмета на другой. «Я пришёл сюда без предупреждения... как же мне начать разговор». Мать пригласила его, сказав, что наконец-то нашла человека, с которым может поговорить. Этим человеком была баронесса Вансен. Да. До этого момента всё было хорошо. Как не радоваться тому, что у матери, которая с каждым днём становилась всё более подавленной, появился источник жизненных сил? Поэтому он с радостью пришёл на ужин... 「Но в Миллере всё по-другому. Особенно в таких местах, как Касалин, хоть это и юг, но там любят солёную пищу, не так ли?」 Она точно назвала настоящую родину Розалин. «Кажется, баронство Вансен находится в провинции Миллер...» Он был уверен. Баронесса Вансен знает Розалин, нет, Маргарет. 「Хнык, прости, Артур... я... я... я не жила правильно... поэтому небеса не позволяют мне быть рядом с Айзеком...」 При мысли о Розалин, которая рыдала в своей комнате, как только сэр Уиндем и баронесса Вансен ушли, у него снова сжалось сердце. «Все совершают ошибки...» К тому же, Маргарет никого не убивала и никого не била, не так ли? Конечно, красть деньги — это нехорошо, но... 「У женщины, родившейся без родителей, есть только два способа выжить... продавать своё тело или посягать на чужое.」 Поэтому она и воровала. «Мне повезло родиться в аристократической семье». Но стоит поехать на север столицы, и вы увидите, как живут дети из бедных районов, выросшие без родителей. Они без колебаний совершают убийства. По сравнению с ними, она определённо не была «злостной преступницей». — Вы ведь хотели что-то сказать? — А. Он погрузился в свои мысли, находясь перед собеседницей. Опомнившись, он решительно сжал губы. Он также крепко сжал кулаки и выпрямил спину. — Госпожа. Я буду с вами откровенен. — Да, пожалуйста. Удивительно невозмутимая женщина. Невозможно понять, что у неё на уме. Возможно, поэтому, вопреки своему недавнему решению, он снова начал немного робеть. «Нет…! Ради Айзека…!» Выпрямив грудь, словно офицер, идущий на войну, Артур посмотрел прямо на баронессу Вансен. — Вы ведь знаете Розалин... нет, Маргарет? Может быть, она не ожидала такого прямого вопроса, но… Брови баронессы, до сих пор не менявшей выражения лица, слегка дёрнулись. Артур, воспользовавшись моментом, заявил: — Я решил взять на себя всё прошлое Маргарет. Выражения лиц двух людей, сидевших напротив, странно изменились. Конечно, они знают, что Маргарет сбежала в провинцию Арти, спасаясь от людей. — Поэтому не трогайте Маргарет, нет, Розалин. Стоило ему начать говорить, как слова полились сами собой, словно прорвало засорённую трубу. — В конце концов, это дело нашей семьи, а вы — посторонние. К тому же, о Маргарет вы, скорее всего, слышали только по слухам и не сталкивались с ней лично, не так ли? — ... — ... Видимо, в его словах не было ничего неверного, так как они никак не отреагировали. Словно эта гостиная была сценой, созданной специально для Артура, он один продолжал говорить. — Она решила жить как мать моего сына Айзека, и поэтому изменилась. Хоть её прошлое и небезупречно, я увидел надежду в Розалин, которая любит Айзека как своего сына. Поэтому я не буду оглядываться на её прошлое. Наконец, его длинная речь закончилась. И тут баронесса Вансен, до сих пор молчавшая, наконец заговорила. — Хорошо. Напряжённая грудь Артура опустилась. «Хаа... хорошо, что они понятливые люди». — Спасибо за понимание. — Не за что нас благодарить. Как вы и сказали, сэр Артур, строго говоря, это не наше дело. Иан тоже, похоже, не был обижен, его голос был мягким. Тут баронесса медленно подняла взгляд и посмотрела на Артура. — Но я хочу спросить об одном, Её глаза ярко блеснули, словно пытаясь проникнуть в его душу. — Баронесса Мейнард тоже знает об этом? — ... Откуда ей знать. Никто, кроме Артура, не знал. Видимо, это отразилось на его лице, так как баронесса коротко кивнула. — Я так и думала, что не знает. — ...Поэтому я и пришёл просить вас. Сохранить в тайне прошлое Розалин. В гостиной на некоторое время воцарилась тишина. Лишь время от времени доносящийся сладкий запах медовой воды напоминал о том, что время идёт. — Думаете, тайна сохранится, если мы будем молчать? — спросила баронесса обычным голосом. — Ведь её ищут многие. — ...Если придут пострадавшие, я намерен возместить им ущерб. Подняв чашку, баронесса заглянула в неё. Похожий на монолог, её голос разнёсся по комнате. — Боюсь, что даже семье Мейнард будет трудно справиться с таким количеством женихов. Он замер. Таким количеством «женихов»? От этой вырванной из контекста фразы Артур разинул рот. Он уставился на баронессу пустым взглядом, и она тоже молча смотрела на него. Из приоткрытых губ Артура вырвался медленный голос: — Бывшие женихи... о чём вы говорите? На это баронесса Вансен склонила голову набок. Несколько раз моргнув, она, словно что-то поняв, выпрямилась и спросила: — Сэр Артур. В каких преступлениях, по-вашему, виновна Маргарет?