Глава 47 — Глава 47

— Похоже, придётся переписать контракт. Словно спрашивая, что это ещё значит, он повернул голову и посмотрел на неё. В ответ Эстелла сказала ему спокойным голосом: — Кажется, я не слышала, чтобы в список тех, кого стоит опасаться, входили и мужчины. Поняв её не то шутку, не то серьёзное замечание, он расслабил губы. — Вот как. «Список тех, кого стоит опасаться», о котором я говорил, измеряется исключительно по количеству предложений о браке. Так что нарушения контракта нет. Эстелла усмехнулась. — Что ж. Похоже, Генри тоже скоро сделает предложение. Когда Иан уже собирался смущённо опустить глаза, из противоположного коридора вышла пара с ребёнком. — Прошу прощения за опоздание! В этот момент… Взгляд Эстеллы мгновенно похолодел. «Ядовитый паук?» * * * Ядовитый паук, Маргарет Редгрейв. Известная аферистка из южной части Миллера. Яркая и броская, как ядовитый паук, она соблазняет своих жертв чарующей внешностью. Мужчины, не подозревая, что за сладкими речами, словно паутина, раскинута смертельная, как яд, ловушка, попадаются на крючок. Так, влюбившись и полностью потеряв бдительность, жертва освобождается от Ядовитого паука лишь после того, как у неё отбирают всё до последней дырявой пары носков. Таких жертв было так много, что если бы их имена высекли на надгробиях, можно было бы с лёгкостью заполнить целое кладбище. «И почему эта легендарная аферистка здесь?» Да ещё и рядом со старшим сыном барона Мейнарда. Взгляд Эстеллы снова устремился вперёд. — Генри тогда был в таком восторге... Дошло до того, что он до сих пор может с закрытыми глазами пересказать принцип работы той технологии, которую запатентовал сэр Уиндем. — Хо-хо. Я в этом доме всего полгода, но уже тоже всё знаю. Эстелла пристально посмотрела на женщину, которая поддержала слова баронессы. «Сменила причёску и манеру речи». Но рыжие волосы, тёмную родинку у губ и пронзительный кошачий взгляд скрыть не удалось. Поэтому Эстелла была уверена. Эта иностранка, которую представили как «Розалин Лэнгли» и с которой, по словам старшего сына барона Артура Мейнарда, у него были серьёзные отношения, и есть Ядовитый паук, Маргарет Редгрейв. Откуда такая уверенность? Эстелла не могла не знать, ведь она, получив множество заказов на её поиски, объездила весь Миллер. Собственно, в ту маленькую деревню, где жил барон Вансен, она попала именно потому, что искала эту женщину и добралась до северной части Миллера. «Я обыскала весь Миллер, но её нигде не было... так вот где она пряталась». Честно говоря, она и подумать не могла, что та окажется в провинции Роан, да ещё и в самом центре столицы. «Я думала, что женщина с таким количеством грехов будет избегать больших городов». Продолжая размышлять, Эстелла усмехнулась про себя. «Не мне об этом говорить». В этот момент Иан подлил вина в почти пустой бокал Эстеллы. Затем он встретился с ней взглядом, словно проверяя, всё ли в порядке с замолчавшей женщиной. Что-то случилось? Его взгляд спрашивал именно об этом. Эстелла приподняла уголки губ и один раз моргнула, давая понять, что объяснит всё позже. Иан, словно поняв, снова перевёл взгляд вперёд. Эстелла тоже снова сосредоточилась на происходящем за столом. «Семья барона Мейнарда и Ядовитый паук». Похоже, сначала нужно понаблюдать. С этой мыслью она взялась за нож, но тут баронесса обратилась к Эстелле: — Кстати, вы родом из провинции Арти? Видимо, решив, что Эстелла не участвует в разговоре, она плавно перевела тему на неё. — Да. — Розалин тоже из Арти. Как приятно. Тут старший сын, похожий на своего отца-простака, с наивной улыбкой сказал: — Мама, даже если люди родились в одном городе, они часто не знают друг друга, так разве имеет большое значение, что они из одной провинции? — А вдруг? Может, они из одного города. На эти слова Розалин тут же улыбнулась глазами. — Может быть. Баронесса Вансен, а вы откуда родом? Я из Тирона. Тирон. Северная провинция Арти, самый дальний регион от территории деятельности Ядовитого паука. Эстелла некоторое время смотрела на неё, а затем отложила нож. — Из Фиренны. — Фиренна — это деревня в центральной части провинции Арти. — Я думала, вы не знаете, это маленькая деревня, но вы хорошо осведомлены. Ядовитый паук тут же встряла в разговор. — Это далеко от моей родины, но я слышала о ней. Эстелла спокойно ответила: — Вот как. — Да. Кстати, говорят, что северная и центральная части провинции Арти сильно отличаются по атмосфере и культуре питания. На севере в основном едят пресную пищу и любят крепкий алкоголь. А вот в центре и на юге, я слышала, предпочитают солёную еду... Ах! И алкоголь не очень жалуют, это правда? Старший сын с умилением смотрел на Розалин, которая, изображая эрудицию, сыпала фактами. Баронессе, похоже, тоже нравилась её будущая невестка, так как улыбка не сходила с её губ. «Плохо дело». Все, кроме неё, были очарованы этим Ядовитым пауком. «Нельзя действовать опрометчиво». Поэтому она решила действовать исподволь. — Но в Миллере всё по-другому. Особенно в таких местах, как Касалин, хоть это и юг, но там любят солёную пищу, не так ли? Она вздрогнула. От этого внезапного упоминания родины Ядовитого паука рука Розалин на мгновение дрогнула. Эстелла не упустила этот момент. — Но алкоголь там не очень жалуют, как и на юге Арти, верно? После этого вкрадчивого вопроса за столом на мгновение воцарилась тишина. — Ха-ха... зачем вы спрашиваете это у неё... — вмешался старший сын с натянутой улыбкой. Эстелла медленно моргнула. — Ах. Я просто подумала, что вы, как человек эрудированный, можете знать. При виде такой Эстеллы взгляд Иана стал глубже. Словно что-то поняв, он тут же подхватил разговор. — Эстелла. Мы здесь, чтобы наслаждаться ужином, а не вести дискуссию. Его шутливый упрёк быстро разрядил обстановку. Тут и баронесса добавила своё слово. — Хо-хо, я уже напряглась, думая, что следующей буду я. Спасибо, что вмешались, сэр Уиндем. Ужин возобновился. Все, как ни в чём не бывало, наслаждались вином и едой. Но, в отличие от того, что было раньше, под столом теперь пряталась неудобная правда. * * * Ужин закончился раньше, чем ожидалось. Обычно после еды наслаждаются алкоголем и музыкой или играют в карты, но, поскольку было двое детей, всё закончилось на ужине. Так троица вернулась в таунхаус Иана. Уложив Айлу спать, Эстелла тихо спустилась на кухню на первом этаже. С некоторых пор их разговоры проходили не в кабинете, а на кухне. — Эта женщина, Розалин Лэнгли, вы её знаете? Иан не стал спрашивать, почему она так себя вела. Вместо этого он естественно нашёл причину в «Розалин Лэнгли». Эстелла некоторое время смотрела на него, а затем извинилась. — Прости, что повела себя невежливо. — На то, должно быть, были причины. — ... Что это. Это безграничное доверие. — ...А ты не боишься, что я могла ошибиться? — Не особо. Ответ последовал без колебаний. Эстелла посмотрела на него снизу вверх. «Как давно ты меня знаешь, чтобы так доверять?» На этот немой вопрос он как ни в чём не бывало поставил чайник на плиту. — Эстелла, вы ведь человек глубоко мыслящий. — ... Чем больше она слышала ответов, тем больше запутывалась. Но она решила не придираться по мелочам. Сейчас было кое-что поважнее. «Ядовитый паук». Нужно было обсудить её. Если их цели совпадут с целями этой ужасной женщины, будет очень неприятно. Подойдя к нему, Эстелла уставилась на конфорку, на которой разгоралось пламя. — Прямо перед тем, как я поселилась в поместье барона Вансена, я получила от нескольких людей заказ на одного человека. Вода ещё не закипела, поэтому он сосредоточился на Эстелле. — Целью была Маргарет Редгрейв. Среди наёмников её называют «Ядовитый паук». Она занималась брачными аферами по всему югу Миллера. И Розалин Лэнгли — это и есть Маргарет Редгрейв. — Ясно. Можно было бы усомниться в такой уверенности, но он без возражений принял слова Эстеллы. «То, что он мне верит, — это хорошо...» Но почему-то с самого начала его реакция вызывала у неё странное чувство. Словно песчинка, попавшая в глаз, она делала её взгляд неестественным.