Глава 41 — Глава 41

— Эстелла. Можем поговорить минутку? На просьбу Иана Эстелла, встретившись взглядом с Айлой, ненадолго присела. — Я поговорю с дядей и скоро вернусь. Хорошо? — Да. — Спасибо, что поняла. Эстелла, положив сумку на стул, подошла к двери. — Пойдём в кабинет? — Если в кабинете будет душно, пойдём на задний двор. — Нет. Думаю, в тихом кабинете будет лучше. Разговаривая, они вышли в коридор. Айла, глядя им вслед, слегка наклонила голову набок. — А... Что-то... изменилось. Айла несколько раз моргнула. Но, может, из-за того, что она была ещё ребёнком с небольшим жизненным опытом, она так и не смогла понять, что именно изменилось. Поэтому она снова сосредоточилась на голдендейле. — Расти скорее, расти. * * * Как только они вошли в кабинет, Иан сказал. — Думаю, нам стоит поехать в столицу. Так внезапно? Конечно, они планировали поехать в столицу, но говорили, что не так скоро. Потому что они ещё не до конца отыграли подготовительную часть, то есть «убедительный повод для совместной поездки в столицу». Но она примерно догадывалась, почему он так поступил. — Вы внезапно изменили планы из-за Её Величества бывшей императрицы? — Верно. На самом деле, не было бы ничего странного, если бы бывшая императрица приехала сюда хоть завтра и начала расспрашивать о случившемся на вилле. Проблема была в том, что ни Эстелла, ни Иан не хотели встречаться с бывшей императрицей. В этом смысле столица была хорошим выбором. — Столица — подходящее место, чтобы избежать Её Величество бывшую императрицу. Бывшая императрица так ненавидит своего сына, нынешнего императора, что уже одиннадцать лет не ступает в столицу. В последний раз она была в столице, кажется, когда вернулась туда вместе с мирной делегацией из Республики Арти после провозглашения перемирия? То есть, когда Эстелла впервые попала в столицу. — Если мы будем в столице, то в лучшем случае получим несколько писем с требованием вернуться в Шамерон. А может, и этого не будет. Настолько бывшая императрица презирала своего сына. Эстелла, поняв это без лишних слов, спросила о другом. — Тогда когда вы планируете отправиться в столицу? — Я думаю, через два дня. — Быстро. — Говорят, в побеге скорость — это жизнь. От этих слов серьёзная Эстелла усмехнулась. — Это так. — Для начала, думаю, мы втроём — я, Эстелла и Айла — сядем на поезд с небольшим багажом. Когда вернётся Джек, он соберёт здесь всё необходимое и привезёт в столичный особняк. Эстелла кивнула. — Хороший способ. Нет нужды ехать всем вместе. — Тогда я закажу билеты на поезд. — Хорошо. Казалось, разговор окончен, и она собралась встать, но Иан остановил её. — И ещё, Эстелла. Эстелла снова обернулась и моргнула. Тогда он сказал. — Простите, что не проявил должной заботы. Заботы? «Какой заботы?» Услышав незнакомое слово, она молча уставилась на него, и он, словно извиняясь, провёл рукой по лбу. — В любом случае, вы столкнулись с непредвиденным. Вы, должно быть, сильно испугались, а я, не дав вам времени прийти в себя, вот так... в одностороннем порядке сообщаю о планах, простите. Если это что-то непредвиденное. — Вы говорите о встрече с волком? Он слегка кивнул. Эстелла не совсем понимала его. Нет, сами его слова вызывали у неё когнитивный диссонанс. — Вы что, беспокоитесь обо мне? Судя по его взгляду, так и было. «Почему?» Кто бы ни посмотрел, Эстелла была в полном порядке, и причину этого она объяснила вчера. Зная это, разве он не сосредоточился на плане побега? Однако такой ход мыслей был свойственен только Эстелле, а он, наоборот, был сбит с толку. — Разве не естественно беспокоиться? — Я привыкла к таким вещам. — Какой бы умелой охотницей вы ни были, после встречи с хищником тело и душа устают. «Вот как». Честно говоря, она не знала. Её жизнь всегда была чередой напряжений, поэтому порог стресса у Эстеллы был довольно высок. Поэтому она думала, что особого удара по ней не было. Но, услышав его слова она поняла... кажется, ладонь, которая вчера ныла, и правда болит. Эстелла на мгновение посмотрела на свою ладонь. «Я и правда давно не держала в руках оружие». Почувствовав в ней нотки согласия, Иан продолжил. — Если бы я мог, я бы хотел, чтобы вы несколько дней отдохнули здесь и вызвал врача. Но ситуация не позволяет... простите. «Не за что извиняться». Даже в таких мелочах чувствовался незапятнанный характер Иана. «Хоть он и был приёмным, но, похоже, рос в любви». Эстелла подняла голову и посмотрела на него. — Мне не настолько больно, чтобы вызывать врача. И я не так устала, чтобы нуждаться в нескольких днях отдыха. Сказав это, она вдруг забеспокоилась о состоянии Иана. Эстелла привыкла к таким ситуациям, а вот этот молодой господин из аристократической семьи — вряд ли. К тому же, она ни разу не спросила у Иана, в порядке ли он. — Иан. Эстелла, которая до этого стояла, снова села и позвала его. — Иан, вы в порядке? Неужели он совсем не ожидал такого встречного вопроса? Его глаза расширились. — Вы ведь впервые столкнулись с такой ситуацией, должно быть, испугались. Словно впервые в жизни услышав такие слова, он никак не отреагировал. Эстелла медленно начала говорить. — Встреча с Её Величеством бывшей императрицей — дело утомительное и хлопотное. Но это не та ситуация, которой нужно непременно избегать. Поэтому, если вы собираетесь в столицу через силу, думая обо мне, то не стоит. — ... Получилась странная картина. Он заговорил, беспокоясь об Эстелле, а в итоге объектом беспокойства стал сам Иан. Осознав это, Иан бессильно улыбнулся и прикрыл глаза. — Эстелла, вы действительно уникальны. Ещё несколько раз усмехнувшись, он медленно опустил руку и встретился с ней взглядом. — И всё же приятно. Быть объектом чьей-то заботы. Он мягко прищурился. Это была не та усмешка, что раньше. Глядя на эту улыбку, Эстелла подумала: «Наверное, поэтому он нравится женщинам». Он очень красиво улыбался. * * * Иан не был человеком, который бросает слова на ветер. Как только они с Эстеллой договорились, он тут же начал готовиться к отъезду. В результате. — Проверка билетов. Не прошло и трёх дней с момента разговора, как Эстелла и Айла уже сидели в поезде. — Вот. Она протянула три билета контролёру, который вошёл в их личное купе для пассажиров первого класса. Контролёр оторвал уголки билетов и с ласковой улыбкой вернул их. — Приятной поездки. Проверка билетов закончилась, и дверь купе снова закрылась. Эстелла, ни о чём не думая, перевела взгляд за окно. Как раз в этот момент Айла уснула у неё на коленях, поэтому, кроме как вертеть головой, ей особо нечего было делать. Вдруг до неё донёсся тихий и спокойный голос, словно смутное воспоминание. — Для чего используют медвежью желчь? Это был Иан. — Впервые слышу, чтобы кто-то заказывал такое. Похоже, его заинтересовал разговор на вилле бывшей императрице. Это не было какой-то тайной, поэтому Эстелла спокойно ответила. — Точно не знаю, но я слышала, что медвежью желчь употребляют для укрепления здоровья. Он приподнял бровь. — И это... эффективно? — Не знаю. Казалось, на её ответе разговор оборвался. Но вскоре Эстелла медленно разомкнула губы, и разговор возобновился. — Я получала заказы более пяти раз в разных уголках страны. Наверное, раз заказывали столько раз, какой-то эффект есть. — Понятно. Это было вполне логичное заключение, поэтому он кивнул. А затем снова спросил. — И медведи, и волки — не те, кого легко одолеть в одиночку, вы справлялись одна? — Одна, но не действовала безрассудно. Обычно на это уходило несколько месяцев. — Значит, не в лоб. — Да. Я заранее ставила ловушки. Конечно, не идеальные. Просто на таком уровне, чтобы это не выглядело как «очевидное самоубийство», а скорее как «ну, хоть какая-то подготовка была». Как бы то ни было, Эстелла ни за что не могла покончить жизнь самоубийством, ведь её спас Адиен. — Смешно, правда, говорить, что хотела умереть, и при этом ставить ловушки. — пробормотала она с самоуничижением. Иан, словно закрывая глаза, слегка опустил взгляд. — Я прекрасно понимаю. Услышав этот глубокий голос, Эстелле вдруг тоже стало интересно. Кто же тот, кто и на этот раз заставляет его понимать Эстеллу, то есть, кто же «Адиен» Иана?