Глава 40 — Глава 40

— Неплохо. Взгляды Иана и Эстеллы встретились. Больше ответов не последовало. Эстелла, на мгновение приведя в порядок чувства, сглотнула. Подавляя подступающее едкое чувство, она слегка повысила тон голоса. — У вас на щеке родинка. Хотя она намеренно сменила тему, это было и то, что она действительно заметила только что. На краю левой щеки Иана была очень бледная родинка. — А. Он, слегка приподняв бровь от неожиданного замечания, усмехнулся. Понимая, что она намеренно сменила тему, он сделал вид, что не заметил, и сказал о родинке. — Она бледная, поэтому обычно её не замечают. — Действительно бледная. Их встретившиеся взгляды естественно разошлись, словно дым. — Эстелла. Когда она снова посмотрела на него, на его губах уже играла лёгкая улыбка. — Спасибо, что рассказали первой. — ... Хотя атмосфера была несколько подавленной, на душе было легко. «Разговаривать... это неплохо». Поэтому Эстелла тоже сказала. — И вам спасибо. * * * Когда Эстелла ушла, Иан, оставшись один в комнате, подошёл к окну. - Скрип… Когда он открыл окно, оконные петли заскрипели. Может, потому что бывшая императрица действительно редко бывала на этой вилле, они не уделили внимания таким мелочам? В этот момент подул лёгкий ветерок, принёсший с собой аромат озера. Весенний ветерок, колыхнув штору, нежно опустился на лицо Иана. — Тепло. Похоже, весна действительно была в самом разгаре. Некоторое время он смотрел в окно, а затем повернулся и подошёл к столу. Там стояли вода и виски. Иан не просил их, это были напитки, которые ставили во всех комнатах для гостей. Рука Иана естественно потянулась к бутылке с водой. 「Алкоголь — это абсолютное зло. Даже из любопытства не прикасайся к этому дьявольскому зелью.」 На самом деле, императрица избегала не только алкоголя. Сигареты, азартные игры, драгоценности, даже такие чувства, как радость, гнев, печаль и веселье — она избегала всего, что было связано с «удовольствием». В этой сдержанной жизни единственное, что она не могла сдерживать, был только «Иан». 「Это ребёнок, которого вы бросили. Поэтому я подобрала его и бережно использую, так что он — моя собственность.」 Может, из-за недавнего разговора, но воспоминания, которые он старательно подавлял, всплывали, не давая себя остановить. 「Ты что, сейчас восстаёшь против меня?」 「Я просто... отстаиваю свои права.」 Императрица, которая, как бы ни дрожало её тело, изо всех сил выпрямлялась и преграждала ему путь. Он скучал по ней. — ...Мама. Хоть бы раз я так её назвал. Почему тогда у меня не хватило смелости? Почему я тогда не понимал, что «мать» — это не только та, что родила? - Бульк. — А... Погружённый в прошлое, он и не заметил, как стакан переполнился. Иан поспешно опустил бутылку. Он издал пустой смешок. — Не только я один живу через силу. Какое же коварное это человеческое сердце. От одного лишь факта, что есть кто-то в похожей ситуации, получаешь странное утешение. Конечно, от этого тоска не становится меньше... но от мысли, что эта одинокая и ужасная жизнь происходит не только со мной, становится чуточку легче, что ли? Может, поэтому люди вкладывают столько смысла в слово «товарищ». — ...Эстелла. Тихо перекатив её имя во рту, Иан сел в кресло и откинул голову. — Эстелла. Прикрыв глаза тыльной стороной ладони, он несколько раз пробормотал её имя, словно это было заклинание, изгоняющее боль и тоску. * * * Как только рассвело, бывшая императрица, выслушав отчёт, выдохнула. — Что? Говоришь, одолела волка? — Да, именно так. — Застрелила из ружья? — Нет. Вы приказали убрать все ружья с виллы, поэтому их там не было. — Тогда она действительно разделалась с волком тем «хламом», что был разбросан в саду? — Точнее говоря, она метнула топор и расколола ему череп. — Ха! Ситуация была настолько абсурдной, что вызывала смех. — Похоже, баронесса Вансен и есть «Шакал». — Ха... ха, ха... Короткие смешки бывшей императрицы вскоре переросли в полноценный смех. — Ха-ха-ха-ха! Она смеялась не от искренней радости. Конечно, это не был и смех, который вырывается в гневе. Просто от абсурдности и изобретательности ситуации у неё прорвался смех. — Удивительное совпадение, удивительное. Да, что же это, если не удивительное совпадение? Она произнесла непонятные слова. Затем, вытерев слёзы, выступившие на глазах, она небрежно махнула рукой в сторону следователя. — Ясно, можешь идти. — Да, хорошо. Так бывшая императрица осталась в комнате одна. В её глазах появился блеск. — Эстелла Бельмонт... нет, «Шакал». Так это всё-таки была ты. Встав с места, бывшая императрица подошла к столу. Открыв музыкальную шкатулку на столе и заведя пружину девять раз, она наполнила комнату тихим звуком. - Ди-ди-динь, ди-ри-ри-ри, ди-ринь… Бывшая императрица направилась к камину. На этот раз она подняла вазу, стоявшую на камине, переставила её и надавила на место, где она стояла. И тогда… - Щёлк! Один из кирпичей, составлявших камин, выскочил вперёд. На самом деле, ни этот камин, ни выскочивший кирпич не были настоящими. Камин был декоративным, а этот кирпич — «ящиком», на поверхности которого был реалистично нарисован кирпич с текстурой. Внутри было несколько конвертов с документами. — Я положила его сюда... да, вот он. Бывшая императрица достала из них тёмно-коричневый конверт. [Адриан Кармандо] Вернувшись на диван и достав документы, она взяла в руки чёрно-белую фотографию. На ней были озорно улыбающийся Адриан и «красивый юноша» с застывшей, неловкой улыбкой. — Наёмный убийца, Шакал. Да, до недавнего времени бывшая императрица думала, что этот красивый юноша «Шакал», который общался с Адрианом, был мужчиной. Поэтому она не сразу узнала Эстеллу с её длинными волосами и явной зрелой красотой. — За пять лет можно и измениться. Бывшая императрица усмехнулась. Но её глаза не были сощурены в полумесяцы. — Это случайность или намерение? Если бы был замешан только Адриан, можно было бы отшутиться, но здесь был впутан и Иан. Как это следует трактовать? — Хмм... Бывшая императрица, прищурившись, уставилась на отчёт, который пришёл очень давно. Если она узнала, то это лишь вопрос времени, когда узнает и император. Так что, может, стоит нанести удар первой, но... — Говоришь, женщина, убивающая волка одним топором. Если хорошенько подумать, она не из тех, кто легко сдастся. — Пожалуй, пока понаблюдаю. Её свеча ещё далека от того, чтобы догореть. Это не самоуверенность, а объективная оценка, основанная на продолжительности жизни её предков. — Так что торопиться пока некуда. Решено. Сначала нужно понаблюдать за Ианом и Эстеллой. — Скоро будет много интересного. * * * — Тётя…! Как только карета въехала на территорию особняка, Айла, которая, словно зная, уже вышла встречать, подбежала. — Айла? Откуда она узнала, что мы с Ианом возвращаемся? Выйдя из кареты, Эстелла удивлённо посмотрела на спешащего к ним Уилбура. Тогда он сказал. — Марианна заезжала и рассказала. — А... Это была карета семьи Ленуар, которая покинула виллу бывшей императрицы на рассвете. Похоже, они заехали ненадолго, так как Шамерон был по пути в столицу. — Я вкратце слышал. Про... волка... Уилбур, говоривший как заворожённый, почувствовав на себе взгляд Айлы, кашлянул и замолчал. Похоже, у него было много вопросов, но он сдерживался из-за ребёнка. — Вы, должно быть, устали, проходите внутрь. * * * Хотя она отсутствовала всего один день, почему-то было так радостно, словно она вернулась домой. «Я, похоже, и вправду устала». Она думала, что не приложила много усилий, ведь волк был неопытным, но, видимо, это было не совсем так. — Я сначала разберу вещи. — Да. — Конечно. Эстелла взяла Айлу за руку и поднялась на второй этаж. Поднимаясь, она спросила Айлу. — Как ты? — Хорошо. Дедушка водил меня на холм. — На холм? — Я сказала, что хочу посмотреть... на голдендейл... и он пошёл со мной. — Вот как. — А ещё... Айла не договорила и побежала вверх по лестнице. Добравшись до второго этажа первой, девочка обернулась, словно торопя Эстеллу. Она хотела что-то показать? — Да. Я быстро. Перешагивая через две-три ступеньки, она быстро поднялась, и девочка снова взяла Эстеллу за руку и повела в комнату. «Что же она хочет показать?» С её губ сорвался тихий смешок. Вскоре они дошли до комнаты, где жили. Эстелла, последовав за Айлой, которая вошла первой, обнаружила маленький цветочный горшок. — Голдендейл? — Да…! Дедушка сказал, что холм далеко... и посадил его вот так. — Вот как. Но если посадить его так, ему будет труднее вырасти большим. Эти слова чуть не сорвались с языка, но, к счастью, она их сдержала. «Пока не стоит об этом говорить». Эстелла погладила Айлу по голове. — Айла, ты, наверное, рада. — Да…! Я буду усердно его растить. На губах Эстеллы неосознанно появилась лёгкая улыбка. - Тук, тук, тук. В этот момент Иан постучал в открытую дверь. — Эстелла. Можем поговорить минутку? Почему-то выражение лица Иана было необычным.