Глава 38 — Глава 38

— Мне повезло, что рядом оказался топор, я его метнула, и он убежал. Вот и всё. — И это... вы называете объяснением? Эстелла пожала плечами. Тогда Марианна, которая от изумления лишь открывала и закрывала рот, взъерошила волосы и затараторила: — Нет, ну разве одного топора достаточно!? Волка даже из ружья трудно подстрелить! — Поэтому я и добавила «повезло». Марианна усмехнулась и схватилась за лоб. — Что вообще происходит...? — Наверное, это ситуация, в которой можно порадоваться, что всё как-то само собой удачно разрешилось. — ...И вы считаете, что это та ситуация, которую можно просто проигнорировать, сказав: «как-то само собой удачно разрешилось»? Марианна схватила Эстеллу голосом, в котором смешались недоумение и удивление. — Ладно, оставим всё остальное... почему вы так невозмутимы? Эстелла пристально посмотрела на Марианну сверху вниз. Её взгляд говорил: «И это всё, что ты хотела сказать?». Тогда Марианна, спохватившись, отпустила руку Эстеллы. — А... простите. Я так испугалась, что... не с того начала... Хотя по её лицу было видно, что она не до конца понимает, что к чему, она, осознав свою крайнюю невежливость, изменила позу. — Если бы не вы, у меня... и губ бы не осталось, чтобы говорить это. Большое спасибо. Эстелла вкрадчиво ответила Марианне: — Это правда. Голодные волки едят и людей. — ...И это всё, что вы можете сказать... Но не успела Марианна договорить, как дверь виллы распахнулась. — Юная госпожа! — Эстелла! Иан и слуга из семьи Ленуар схватили каждый свою госпожу и осмотрели их с ног до головы. — Юная госпожа...! Хнык, вы в порядке? Нигде не поранились? — Эстелла, как можно было вот так выходить одной? Какой бы уверенной в себе вы ни были, нужно было позвать меня и выйти вместе! Иан был так напуган, что, забыв об игре, затараторил. Эстелла заметила, что его руки сильно дрожат. Спокойно посмотрев на его руки, она плавно взяла их в свои. — Прости, что напугала тебя, Иан. Иан на мгновение вздрогнул от удивления, но, то ли поняв её сигнал, то ли успокоившись от её голоса, понизил тон. — Для начала... давай войдём внутрь. Марианна пристально смотрела на них. Слуга из семьи Ленуар прижался к ней. — Юная госпожа...! Хнык, я же вам сколько раз говорил, что когда выходите, нужно обязательно выходить со мной...! — Прости. В следующий раз я обязательно скажу, прежде чем выйти. — Нет... не сказать, а выйти вместе! Хнык... — Да, хорошо. Марианна, похлопав по плечу беспокоящегося о ней слугу, подошла к Иану. Иан, который безразлично заботился только о своей женщине, запоздало спросил: — Марианна. Ты не ранена? Марианна коротко ответила: — Нет, не ранена. Она была немногословна не потому, что обиделась. Было кое-что поважнее, о чём нужно было поговорить. Марианна повернулась к спасшей её Эстелле. — Волки живут стаями. Так что он может вернуться со стаей. Эстелла, слегка отвернувшись, посмотрела на слуг виллы, которые делали вид, что убирают. — Не знаю. Действительно ли тот серый волк был стайным? Она имела в виду это, но Марианна, похоже, подумала, что её словам не поверили. — ...Хоть я и показала себя такой жалкой, но я всё же изучаю зоологию в университете. Наконец-то прозвучало представление, которое очень подходило Марианне, и Эстелла снова посмотрела на неё. — Поверьте мне, зоологу. Волки никогда не живут в одиночку. — Если вы зоолог, то должны хорошо разбираться. — В чём? — В том, обитает ли этот волк в южной части империи или нет. — Что? От её слов Марианна расширила глаза. — А...! Волк, появившийся только что, был с неравномерно смешанной серой и белой шерстью. Это не был хищник, который мог бы обитать в этих краях. — Кстати говоря... — Верно. У волков, обитающих на юге, обычно рыжая или чёрная шерсть. — ...В Шамероне обычно встречаются «красные пятнистые волки». Стоило им обменяться несколькими фразами, как даже у стоявшего рядом Иана изменился взгляд. — Значит, это было подстроено. Эстелла, едва заметно кивнув, посмотрела на управляющего виллой, который как раз подходил к ним. Все четверо, словно сговорившись, замолчали. Управляющий виллой сказал им: — Похоже, он пробрался через тропинку... мы выкорчевали там кусты, чтобы сделать калитку... но из-за домашней вечеринки работы отложились. И тут такое... Какое-то многословное оправдание. Марианна, возмутившись, хотела было выйти вперёд, но Эстелла тут же схватила её за руку. — Марианна, я видела, что ты хромала. Пойдём внутрь. Я тебя осмотрю. Это означало «не вмешивайся». Марианна, поняв намерения Эстеллы, крепко сжала губы. Вместо замолчавшей девушки Иан обратился к управляющему виллой: — Мы поднимемся на второй этаж. Завершите, пожалуйста, уборку. — Да, хорошо. А тёплый чай и... — Вы будете заняты уборкой, так что не беспокойтесь. Если понадобится, мы попросим слугу принести. — А... да, хорошо. * * * Слуга Марианны остался снаружи на страже, а трое вошли в комнату Иана. Как только они вошли, Марианна спросила Эстеллу: — Вы хотите сказать, что это был не дикий волк? — Да. — Вы уверены? — Можно и так сказать. — Почему? Конечно, это не тот волк, что обитает здесь, но ведь он мог случайно... случайно поселиться здесь как завезённый вид. После того как в руках человека оказалось ружьё, началась масштабная охота на хищников, угрожавших поселениям. Поэтому хищники часто покидали свои исконные места обитания и уходили вглубь гор. Именно об этом и говорила Марианна. — Такая случайность возможна... так почему вы уверены? Есть что-то ещё? Причина, по которой она спрашивала снова и снова, была проста. Если это не дикий волк, значит, кто-то выпустил его с умыслом, но кто бы осмелился на такое безумие на вилле бывшей императрицы? Только тот, кто обладает такой же властью, как бывшая императрица, или сама бывшая императрица. Поэтому вопрос о том, верна ли догадка Эстеллы, был очень важен. — Есть и другая причина. — ...Какая? — Вы когда-нибудь видели серого волка в дикой природе? На вопрос Эстеллы и Иан, и Марианна покачали головами. — Только в книгах... Эстелла спросила на всякий случай, поэтому сразу же продолжила объяснение: — Настоящий дикий волк несравненно опаснее того, что появился только что. — ... Откуда вы это знаете, Эстелла? - Этот вопрос читался в глазах Иана и Марианны, но ни один из них не осмелился произнести его вслух. — Шерсть у них гораздо грязнее, и они крупнее. Длина тела взрослого волка — два метра... то есть, примерно как Иан, или даже немного больше. — ... — ... Даже тот волк, что был только что, выглядел так жутко, что поджилки тряслись... а о «диком волке», которого описывала Эстелла, не хотелось даже думать. — Такой маленький — это либо молодой волк, либо выращенный человеком... Закончила её прервавшуюся фразу Марианна, зоолог. — ...Молодой волк в любом случае не стал бы в одиночку приближаться к человеческому жилью. — Верно. На разведку выходят только быстрые и сильные взрослые особи. Конечно, бывают и исключения. Очень редко любопытный волчонок может заблудиться и выйти к людям. Но в таком случае он испугается и убежит, а не бросится, как тот. — В итоге... это волк, выращенный человеком. Иан хриплым голосом снова повторил вывод. Эстелла добавила к этому ещё одно слово. — Не просто выращенный, а тщательно натренированный кем-то волк. — ... — ... Эстелла медленно окинула взглядом лица обоих. Ненавязчивым взглядом она изучала их настроение. «Они удивлены». Но не до шока. Что ли, это было не удивление от столкновения с чем-то совершенно невозможным, а скорее чувство «не думал, что дойдёт до такого». «И больше вопросов нет». Судя по атмосфере, каждый искал причину появления этого волка в себе. Иначе они бы уже спросили: «Кто и зачем наслал на нас волка?». Но ни Иан, ни Марианна, ни Эстелла не задали этого вопроса. «Не только у меня есть тёмные дела». В этой неловкой напряжённой атмосфере Эстелла подумала: «Отлично». То, что у всех есть что скрывать, в конечном счёте, было равносильно негласному соглашению не допрашивать друг друга.