Глава 37 — Глава 37

— Где Марианна? — Кстати, служанка из дома графа Ленуара...! Одновременно с этими словами слуга из семьи Ленуар закричал, словно в отчаянии. — Юная госпожа Мари!! Лица слуг мгновенно окаменели. — Юная госпожа...? Кто-то пробормотал с недоумением в голосе, и тут же одна из служанок подошла и схватила слугу из семьи Ленуар. — Какая ещё юная госпожа? Что это значит? В вопросе сквозило замешательство, отличное от того, что было раньше. Но разве слуга из семьи Ленуар был сейчас в состоянии внятно ответить? — Что же делать!? Аааа, что же делать! Наша юная госпожа Мари, кажется, вышла на прогулку! Слуга, не отвечая, бросился к закрытой двери. Другие обитатели виллы быстро остановили его. — Сейчас выходить опасно! — Пустите меня...! Юная госпожа! — Там волки, волки! Хищники! — Но наша юная госпожа одна на улице! — Может, она внутри? — Она часто выходит на ночные прогулки после ужина, никого не предупредив! — Но может быть, и нет...! П-пока что... — Если бы она была внутри, то непременно была бы рядом с сэром Уиндемом! И в этот момент… - У-уходи...! Из-за толстой двери донёсся жалкий крик. - Не подходи...! Голос, дрожащий, как ветка на ветру, — это была Марианна. — Юная госпожа!! Когда стало ясно, что Марианна на улице, на вилле воцарился хаос. И в голове Эстеллы тоже всё смешалось. «Хаа...» Эстелла вздохнула и посмотрела в окно. Там, выскочив с лесной тропы, стояла Марианна, держа ветку, как меч, и противостоя волку. «Я не хотела вмешиваться». Так ведь придётся играть по правилам бывшей императрицы. Эстелла, словно раздосадованная, опустила взгляд. — Ружьё есть? И тогда и спорящий слуга, и слуги виллы одновременно посмотрели на неё. — Что? — Я спрашиваю, есть ли на этой вилле что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. — Неужели... вы собираетесь выйти? Эстелла, словно ничего не поделаешь, приподняла брови. — Для начала её нужно спасти. Сказав это, Эстелла собрала волосы наверх. — Все оставайтесь здесь. Вы можете пораниться, если выйдете. Может, из-за того, что её голос был слишком будничным. Или из-за того, что все слуги этого особняка были заодно и знали её истинную сущность, пытаясь её проверить… Но люди, потеряв дар речи, просто ошеломлённо смотрели на Эстеллу, которая подходила к управляющему виллой. Эстелла, оставив их, снова спросила самого старшего на вид слугу. — Спрашиваю в последний раз. Ружьё, у вас есть? — А... да...! О-они все хранятся в доме егеря... — Понятно. Так она и думала. Зачем ещё было разбрасывать инструменты в саду под предлогом уборки? Чтобы увидеть, как она одолеет волка этими жалкими инструментами. «В конце концов, целью была я». Решение было принято. Больше не было ни времени, ни необходимости что-либо спрашивать. Эстелла одним махом открыла дверь и вышла. * * * - Крррр... Эстелла, глядя на приближающегося к ней с опаской волка, подумала: «Маленький». Конечно, он был больше собаки, но для волка — маленький. «Молодая особь?» Или он не вырос как следует из-за условий? «Что из этого — узнаю, когда столкнусь с ним». Кстати, серый волк. И это тоже выглядит неестественно. Эстелла не сводила глаз с волка. При этом она периферийным зрением осматривала разбросанные садовые инструменты. Газонокосилка для скашивания сорняков и травы и серп для тонкой работы. Совок и тяпка для ухода за клумбами. Высоторез для обрезки кустарника и секатор для цветов. Пила для обрезки веток. Вилы, грабли, лопата, тачка и так далее. Многое было, но ближе всего к ней был один предмет. «Топор». Среди садовых инструментов почему-то оказался топор для колки дров. Намерение было очевидным, но, так или иначе, это было полезно. Эстелла медленно пригнулась и пошла. В ответ на её позу волк тоже пригнулся и начал двигаться шаг за шагом. - Крррр... К счастью, Марианна не стала играть роль глупой помехи. Она не кричала, чтобы предупредить Эстеллу, и не бросилась бежать, чтобы спастись самой, — не делала ничего, что могло бы мгновенно усилить бдительность волка. «Хоть это радует». Думая так, она, не сводя глаз с волка, протянула руку к топору. Волк предостерегающе зарычал. - Кррр...! Как только рука Эстеллы коснулась топора, верхняя губа волка скривилась вверх, обнажив страшные дёсны и зубы. Но и только. Волк не бросился. Вернее, «не смог». Напряжение, такое сильное, что вот-вот разорвётся, окутало всё вокруг, словно паутина, и в этой паутине оказалась не Эстелла, а волк. «Если так пойдёт, он отступит без боя». Почему? Потому что этот волк уже проигрывал ей в силе духа. Так она думала, когда... - Пииик...! Издалека раздался пронзительный свист флейты. Это был очень слабый звук, который обычный человек не услышал бы, но Эстелла, с её обострёнными чувствами, смогла. И одновременно с этим... - ...Кхыааак! Волк внезапно взбесился и бросился. Паутина напряжения, окутывавшая воздух, мгновенно разорвалась, и он, резко сменив направление, набросился на Эстеллу. - Эстелла!! Из виллы донёсся крик, похожий на вопль. Иан спустился на первый этаж. Но Эстелла, словно не слыша его, со спокойным дыханием смотрела вперёд. - Уворачивайся, Эстелла!! «Шесть шагов». Несмотря на то, что хищник нёсся на неё, она не двигалась, а лишь смотрела на приближающегося волка. «Четыре шага». Марианна, не выдержав, хотела броситься к ней, но Эстелла не двигалась. — Бегите, госпожа!! «Два шага». И тогда… «Один шаг... сейчас». - Вжик! Эстелла с такой скоростью, что трудно было уследить глазом, метнула топор, который был у неё в руке. - Хрясь! Топор, вращавшийся с ужасающей скоростью, словно колесо кареты без кучера, попал волку точно между глаз, не дав ему шанса увернуться. - Кхыаааа!! С треском, словно что-то раскололось, волк, подпрыгнув вверх, безвольно рухнул. - Бух...! - Скуууль...! Из волка вырвался стон, какой можно было бы услышать от дворовой шавки. - Скуууль, скуууль! Волк отчаянно тряс головой, пытаясь стряхнуть топор. Но от этого количество крови, текущей между глаз, только увеличивалось. Эстелла медленно подошла к волку и подняла лежавший неподалёку серп. Одна сторона сверкающего серпа отразила лунный свет, и этот свет попал волку в глаза. Словно этот свет был атакой, волк сжался и отступил. - Скуууль, скуууль... Эстелла тихо сказала зверю: — Иди к своему хозяину. Тихий, но чёткий голос. Словно он понял эти слова, волк, оглянувшись куда-то назад, начал потихоньку отступать. А вскоре, поджав хвост, бросился бежать. Всё это произошло менее чем за пять минут. — В-волк убежал...! Марианна, запоздало закричав во весь голос, подбежала. — Волк убежал! — Да. — Как вам это удалось? Эстелла пожала плечами. — Как-то так получилось. — «Как-то»? Вы же только что метнули топор и прогнали волка! — Вот именно. Я и сама удивлена. На самом деле, она говорила так, но ничего удивительного в этом не было. Ведь Эстелла уже одержала победу в битве духа. Это стало возможным потому, что волк был скорее «неуклюжим хищником», чем настоящим волком. «Волк, проигрывающий в битве духа». Благодаря этому бой был лёгким. «Не дикий, что ли». Для диких зверей «бой» — это не развлечение, как для людей, а азартная игра на жизнь. Потому что в дикой природе победа с кровопролитием — это вовсе не победа. В дикой природе победитель тоже вскоре погибает от ран. Поэтому дикие животные тратят гораздо больше времени на разведку, чем люди. Принято считать, что «дикая природа» — это хаос без порядка и иерархии, но на самом деле всё наоборот. Они тщательно просчитывают, будут ли они съедены или съедят сами, и если второе, то смогут ли одолеть без ран или это будет кровавая охота, и только после этого начинают бой. «Поэтому я думала, что всё ограничится противостоянием, и он отступит...» Но волк внезапно бросился. - Пииик...! Тот звук, который управлял волком. «Хотелось бы пойти и проверить...» Но она не могла. Одна только Марианна не отпускала её, вцепившись. — Как... как вам это удалось? А? «Какая заноза». У Эстеллы не было ни необходимости, ни времени объяснять то, что она знала, поэтому она небрежно отмахнулась. — Мне повезло, что рядом оказался топор, я его метнула, и он убежал. Вот и всё. Марианна, ошеломлённая таким ответом, открыла рот. — И это... вы называете объяснением?