Глава 36 — Глава 36

Оставив всех, Эстелла отправилась на одиночную прогулку по горной тропе вокруг виллы. — Довольно далеко зашла. Всю эту долгую дорогу она проходила между деревьями, что-то проверяя. Иногда она приседала, осматривая землю, а иногда наклонялась к дереву и принюхивалась. Она выпрямилась и встала. — Что-то мне показалось странным... Её подозрения начались с сада. Через три дня состоится приём. Но сад был в таком состоянии, что привести его в порядок за день-два было невозможно. Да и садовников работало немного. К тому же, инструменты, выставленные для ухода за садом, выглядели неубедительно. — Это было неестественно. Иан или Марианна, вероятно, не заметили бы. Это была деталь, которую могли заметить только те, кто когда-либо работал «садовником». Но Эстелла, которая когда-то работала под прикрытием в команде садовников большого особняка, смогла это понять. Все инструменты, включая те, которые не нужны на завершающем этапе, были выставлены так, словно специально хотели показать, что «сейчас идёт уборка, поэтому здесь беспорядок». «И что важнее всего...» Кустарник. В этом особняке вместо забора росли высокие кусты, достигавшие человеческого роста. И в одной части на западе виллы такого забора не было, и через это место можно было выйти на эту тропинку. Проблема была в том, что этот «выход на тропинку» недавно расширили. Место, где недавно выкорчевали кусты, можно было узнать по отсутствию травы, влажной и тёмной земле, в отличие от уже существующей тропинки. «Раньше там мог пройти только один человек, а сейчас там могут пройти три-четыре человека одновременно». Все выходы из виллы, будь то главные ворота или выход к озеру, были закрыты большими железными воротами. То есть, единственный выход без ворот — это выход на тропинку, и его расширили за несколько дней. Получается, в охране виллы образовалась брешь. Эстелла, почувствовав едва уловимый звериный смрад, пробормотала: — Это ловушка. Неясно, для кого эта ловушка, но нельзя было исключать, что целью была она сама. Её веки опустились. В полуприкрытых глазах виднелись задумчивые бирюзовые зрачки. «Она не может меня узнать». Бывшая императрица помнит её, простого солдата? К тому же, её, наёмницу из Республики Арти, а не из имперской армии? И даже тогдашняя «Стелла Риверс» и нынешняя «Эстелла Бельмонт» — это совершенно разные люди. «Поэтому она не может меня узнать». Одиннадцать лет назад у Стеллы только начались месячные. Из-за позднего полового созревания она только-только начала отличаться от мальчика. Поэтому и рост, и телосложение у неё были гораздо меньше, чем сейчас, а грудь была настолько плоской, что трудно было понять, где перёд, а где спина. И это ещё не всё. Тогда она каждый день проводила на поле боя, поэтому её кожа была невероятно тёмной. И волосы были не такими длинными, как сейчас, а коротко острижены, как у мальчиков, чтобы сойти за мужчину. То есть, тогдашняя Эстелла была для всех сиротой, «мальчиком»-солдатом, воюющим на войне. И сейчас, когда её внешность одиннадцатилетней давности не то что смутна, а практически отсутствует, она узнала её и устроила такую ловушку? — Этого не может быть. Даже если и так, это было странно. Слишком уж тщательно подготовлена ловушка, чтобы проверить всего лишь одного «мальчика-солдата». — Если эта ловушка не для меня... Значит, это ловушка для Иана. — Они собираются его убить? Если цель ловушки, устроенной бывшей императрицей, меняется на Иана, то и её намерение меняется с простого «испытания» на «убийство». — Если им это удастся... Это хороший предлог, чтобы списать всё на несчастный случай. Задумавшись на мгновение, Эстелла повернулась в сторону виллы. — Посмотрим — узнаем. Одно было ясно: для Эстеллы это не было смертельно опасным кризисом. * * * У Эстеллы хорошая интуиция. Это не какая-то мистическая чушь. «Интуиция» Эстеллы, основанная на объективном опыте и наблюдательности, была настолько выдающейся, что её признавали даже члены отряда наёмников. Она пережила огромное количество ситуаций, с которыми вряд ли столкнётся обычный человек, и в этом опыте она находила причинно-следственные связи и запечатлевала их в своей памяти. Поэтому она легко замечала предзнаменования, которые другие не видели. Так было и на этот раз, и её предчувствие, что ловушка сработает сегодня ночью, оказалось верным. — Кьяяяя!! Вместе со звериным рёвом, сотрясавшим даже небо, крик служанки заполнил всё вокруг. Вместе с этим криком виллу охватила паника, смешанная со страхом. — Что случилось?! — Т-там, на улице, волки…! — Что? Что там? Волки? То ли из-за нечёткого произношения испуганной служанки, то ли из-за того, что появилось то, чего здесь быть не могло, управляющий виллой не сразу понял. — О-ох…! Правда, в-волки…! — Господин... это правда волки!! Страх заразителен. Когда стало ясно, что это «волки», ужас мгновенно охватил всю виллу. Вернее, так казалось. — О-откуда здесь вдруг взялись волки?! — Я не знаю…! — Что же нам делать, господин управляющий…! Все суетились и метались из стороны в сторону. Это была вполне объяснимая реакция. С появлением железных дорог, газовых фонарей и прочих новшеств развивалось и оружие. Нестабильный и часто взрывавшийся порох был многократно усовершенствован, его стало легче хранить и перевозить, а неравномерные и иногда разрывавшиеся стволы ружей теперь ушли в прошлое. С усовершенствованием огнестрельного оружия первыми исчезли хищники. Поэтому для современных людей волки и медведи стали существами из сказок. Так что такая реакция была вполне естественной, но... Взгляд Эстеллы стал острым. «Все слуги играют». Их игра была настолько хороша, что никто, кроме Эстеллы, пережившей десятки подобных хаотичных ситуаций, не заметил бы этого. Эстелла сперва прошептала Иану: — Давайте запрём все двери и окна. Иан тоже был в замешательстве, хоть и не показывал этого так явно. Но когда до его ушей донёсся спокойный голос Эстеллы, он, похоже, поздно, но пришёл в себя. — ...Пожалуй, так будет лучше. Он вместо Эстеллы отдал приказ управляющему виллой. — Закройте все окна и двери, чтобы волки не смогли проникнуть внутрь. — А…! Д-да, да…! Понял! Управляющий виллой мгновенно отдал приказ, и слуги засуетились. Придя в себя, Иан, даже без слов Эстеллы, сам понял ситуацию. — Есть ли способ связаться с внешним миром? Он был просто ошеломлён появлением волка, которого видел впервые в жизни, но его врождённый интеллект никуда не делся. — Есть, но... Управляющий виллой озадаченно свёл брови. — Эта вилла не та, куда Её Величество приезжает каждый год... в последний раз её обслуживали два года назад. Завтра должны были приехать люди для обслуживания... Это означало, что, хотя и существует система дальней связи, преобразующая точки и тире в сигналы, воспользоваться ей в конечном итоге нельзя. — В итоге, единственный способ — это передать сообщение через человека. — Да... Мы просто не могли себе представить... ситуацию с появлением волков... Как раз в это время вернулись слуги, заперев все три этажа особняка. — Остаётся только ждать, пока прибудут люди извне... Задумавшись на мгновение, Иан покачал головой. — Так нельзя. Гости, которые приедут сюда, могут быть в опасности. Они, в конце концов, приедут так же, как Иан и Эстелла, — с кучером и несколькими слугами. Разве кто-то возьмёт с собой оружие, приезжая по приглашению бывшей императрицы? — Ох... точно... Ч-что же нам делать, сэр Уиндем? — Пойдёмте к устройству связи. — Вы, сэр Уиндем, сами посмотрите? — Я примерно знаю, как оно работает. — А, хорошо…! Иан бросил взгляд на Эстеллу. Это означало, что он ненадолго поднимется, а она должна присмотреть за всем здесь. И это было логично, ведь сейчас спокойное выражение лица сохраняли только Эстелла и Иан. — Я быстро вернусь. — Хорошо. Так Иан и управляющий виллой исчезли наверху. Когда двое, кто мог руководить ситуацией, ушли, волнение усилилось. — Ч-что же нам делать... с нами ведь ничего не случится? — спросила одна служанка дрожащей рукой. Эстелла пристально вгляделась в лицо служанки. Голос и поведение — всё указывало на испуганного человека. И слова тоже. Но была одна деталь, которую видела только Эстелла. «Биологические сигналы». Хотя её голос дрожал, дыхание, которое слышалось между дрожащими словами, не было учащённым. К тому же, её зрачки не были расширены. Их размер не сильно отличался от того, каким он был до появления волков. «Значит, она не боится». Эстелла, делая вид, что осматривается, проверила и других слуг. «То же самое». В конечном счёте, появление волков было предрешено. Только Иан, она сама и слуга, приехавший с Марианной... Продолжая думать, Эстелла помрачнела. — ...Марианна. Одновременно с её бормотанием в зале на мгновение воцарилась тишина. После ужина все разошлись по своим делам. Затем, услышав голос служанки, все собрались в центральном зале. Но одного человека не было. Марианна Ленуар. — Где Марианна?