Глава 34 — Глава 34

— Приятно познакомиться. Я Марианна из семьи графа Ленуара. Эстелла не ожидала такого поворота, поэтому какое-то время просто смотрела на протянутую белую руку. «Думала, сейчас начнутся ревность и интриги». Признаться честно. Такого развития событий Эстелла совершенно не ожидала. Более того… — Не хотите со мной поздороваться? …Она уж точно не думала, что у той будет такой прямолинейный характер. Эстелла подняла взгляд и пожала протянутую руку. — Эстелла Бельмонт. Услышав, что она не представилась как баронесса Вансен, Марианна округлила губы и произнесла «о». — Это проявление воли не полагаться на покойного мужа? — Марианна. Не выдержав, Иан бросил ей строгое предупреждение. — Соблюдай приличия. Казалось, его слова ничуть её не задели. Марианна пожала плечами и отступила. — Я это нечаянно ляпнула. Почему-то… В её образе чувствовалось дежавю. — Но признаю, это было грубо. Простите, госпожа. «...Парень-спичка». От неё исходил очень сильный запах, похожий на запах того хулигана. — Кстати, куда вы едете? — На домашнюю вечеринку. — Правда? Я тоже поеду. — Это приглашение от Её Величества бывшей императрицы. — Всё равно поеду. — ... При виде такой упёртой Марианны Иан вздохнул и посмотрел на неё. «Второй парень-спичка». Раз она блондинка, то, наверное, будет сгоревшей спичкой. Не получив ответа, Марианна хихикнула. — Ладно, я не поеду. Её внезапная уступчивость показалась странной, но отправление и так уже сильно задержалось. Иану ничего не оставалось, кроме как сделать одно предупреждение. — Это приглашение, присланное лично Её Величеством бывшей императрицей. Ты ведь понимаешь, что здесь нельзя вести себя так же своевольно, как в столице. — Конечно, конечно. — Посиди несколько дней тихо в этом особняке и возвращайся. — Хорошо. Иан снова вздохнул и протянул руку Эстелле. — Пойдём. Хотя внезапное появление женщины по имени «Марианна Ленуар» немного сбило её с толку, Эстелла знала, что когда-нибудь они встретятся, поэтому быстро пришла в себя. — Хорошо. Она положила свою руку на ладонь Иана. Удивительно, но Марианна, которая, по слухам, пять лет делала ему предложение, никак на это не отреагировала. Так они вдвоём сели в карету. Марианна лишь помахала им рукой, не проявив особой реакции. «На удивление покладистая». - Подумала Эстелла, но вскоре ей пришлось изменить своё мнение. — Отправляемся. С этими словами их карета тронулась, и сразу же после этого… - Цок, цок, цок. — ... — ... На небольшом расстоянии за ними последовала карета семьи графа Ленуара. Иан опёрся локтем о раму окна и закрыл глаза. Глядя на него, Эстелла тихо пробормотала. — Вот почему вы меня наняли. — ...Именно так. Нет ничего сложнее, чем иметь дело с «безобидностью, с которой невозможно договориться». К тому же, её оппонентка обладала ещё и таким качеством, как «безрассудство», так что, одним словом, она была почти непобедимой претенденткой. * * * Карета, ехавшая по гравийной дороге, начала издавать совсем другой звук трения. Это означало, что они приближаются к вилле. Услышав характерный звук колёс, катящихся по хорошо вымощенной дороге, Эстелла инстинктивно выглянула в окно. В тот момент она, сама того не осознавая, затаила дыхание. — ... Как и подобает месту, которое бывшая императрица любила больше всего, вилла, залитая лучами заката, окрасилась в золотой цвет. За виллой раскинулось чистое и прозрачное озеро, в котором отчётливо отражалась тень огромного горного хребта. Восхитительно, фантастически. Любых эпитетов было бы недостаточно, чтобы описать этот пейзаж. Хоть она и была равнодушна к пейзажам, на этот раз у неё невольно вырвались слова: — Красиво. Иан едва заметно улыбнулся, словно понимая её чувства. — Даже те, кто не ценит изящества, меняются, приезжая сюда. Его взгляд тоже переместился на пейзаж за окном. Мраморные стены виллы, украшенные неброскими, но изящными скульптурами мифологических персонажей, создавали ощущение святости и великолепия. Поэтому Иан не любил это место. Ему казалось, будто боги или кто-то ещё вот-вот осудят его грешное существование. — Прибыли. Как раз в тот момент, когда слабая улыбка Иана сменилась горечью, карета остановилась. Иан вышел первым, за ним — Эстелла. И тогда в глаза бросились детали, незаметные издалека. На просторном переднем дворе были разбросаны инструменты. Словно неоконченная картина. — Какое сегодня число? Она спрашивала не потому, что действительно не знала дату. Состояние виллы, от которой веяло запахом земли из-за незаконченной уборки сада, говорило о том, что она ещё не готова к приёму гостей. Иан подумал о том же, поэтому ответил: — Мы прибыли в указанный день. Как раз в этот момент управляющий виллой и слуга, переносивший большой цветочный горшок, ахнув, подбежали к ним. — Сэр Уиндем? И... баронесса Вансен? Лицо Уиндема они, похоже, знали, а личность Эстеллы, видимо, просто угадали. — Как вы так рано приехали? — Мы приехали в указанный день. Иан протянул приглашение. Управляющий виллой, уставившись на него, хлопнул себя по лбу и зажмурился. — Ох…! Похоже, вам доставили черновик, а не исправленное приглашение! В итоге оказалось, что они приехали раньше, чем ожидалось... Эстелла молча осмотрелась. Все выглядели удивлёнными их появлением. По крайней мере, на первый взгляд. — Тогда какая новая дата? — Через три дня. Три дня — слишком мало, чтобы возвращаться и приезжать снова. Управляющий виллой, понимая это, осторожно спросил: — Раз уж вы приехали, может, расположитесь…? Конечно, здесь ещё беспорядок, но внутри уже всё готово. Пока он говорил, подъехала и карета Марианны. — А? Почему здесь такая суета? При виде выходящей из кареты и моргающей глазами девушки мышцы вокруг глаз управляющего на мгновение дёрнулись. Но это было так мимолётно, что никто, кроме Эстеллы, не заметил. — Кто вы…? Увидев карету с гербом семьи графа Ленуара, управляющий замялся. Словно пытаясь опередить Иана, Марианна громко сказала: — Я служанка, которая будет прислуживать. — ...Что? Служанка? Приехавшая одна в карете графа? Словно прочитав недоумение на лице управляющего, Марианна добавила: — Меня прислала юная госпожа Марианна Ленуар. Она знает, что сэр Уиндем получил приглашение от Её Величества бывшей императрицы, но у него нет подходящей прислуги. — ... — Правда ведь? Она уважительно обратилась к слуге, вышедшему с ней из одной кареты. Слуга, вздрогнув, начал энергично кивать. Это был знакомый мужчина. «Это тот слуга с прошлого раза». Тот самый, что умоляюще цеплялся за Иана при их первой встрече с Эстеллой. «Он и тогда доставлял предложение о браке?» — Я буду прислуживать баронессе, а он — сэру Уиндему. — Хмм... вот как. Это было подозрительно, но, с другой стороны, вполне правдоподобно. К тому же, Марианна почти не появлялась в свете, поэтому мало кто знал её в лицо. Конечно, как только появится бывшая императрица, которая несколько раз видела её на новогодних празднествах, обман раскроется, но она, видимо, собиралась как-то выкрутиться прямо сейчас. — Куда нести вещи? Марианна оказалась на удивление наглой. Она подошла к карете онемевшего Иана и невозмутимой Эстеллы и сама взяла их багаж. — Внутрь заносить? Скромная одежда, которую трудно было представить на дочери графа, и уверенное поведение. Управляющий виллой, на мгновение засомневавшись, в итоге поверил её словам. — А... я провожу вас сюда. — Хорошо. Иан со вздохом закрыл глаза. * * * Марианна действительно расположилась в комнате Эстеллы. Казалось, она совершенно не осознавала, что является незваной гостьей, и без тени смущения невозмутимо сказала: — Даже если неудобно, потерпите немного. Когда приедет Ей Величестсво, я всё хорошо объясню. Тогда сможем получить отдельные комнаты. Неизвестно, была ли её уверенность чем-то подкреплена, или это было просто ребяческое высокомерие, но, так или иначе, она вела себя очень уверенно. Эстелла, даже не взглянув на неё, ответила: — Вы ведь всё равно не собираетесь слушать чужое мнение. Марианна наклонила голову набок. — Почему вы так спокойны? Я ведь сейчас вас провоцирую. — Потому что я знаю, что это провокация. Был ли этот ответ для неё неожиданным? Марианна медленно подняла и опустила брови. А затем решительно подошла ближе. — Такая женщина, как вы, не подходит Иану. — Вот как. Эстелла, реагируя так, будто речь шла о ком-то другом, ответила всё тем же бесстрастным голосом. Марианна усмехнулась. — Что это за реакция? Вам не обидно? — Не особо. — Почему? Сколько можно задавать вопросы. Эстелла, смерив её усталым взглядом, вздохнула и, сделав небольшую паузу между словами, ответила: — Потому что меня не интересует, подхожу я сэру Уиндему или нет. Марианна, на мгновение задумавшись над смыслом этих слов, слегка нахмурилась. — Неужели... вы сейчас хотите сказать, что это Иан в одиночку добивается вас?