Глава 30 — Глава 30

— Дядя… пожалуйста, хорошо…? Тётя… хнык… спасите нашу тётю… Эстелла пыталась успокоить свою падчерицу, обнимая её, но девочка мёртвой хваткой вцепилась в ткань брюк. — Айла, с тётей всё в порядке. Хватка была такой сильной, словно у новорождённого, который ни за что не отпустит то, что однажды схватил. Иан, так же как и Эстелла, вернувшийся к своей реальной личности, на мгновение растерянно моргнул, а затем присел на корточки. — Тебя ведь зовут «Айла». Он посмотрел девочке в глаза и сказал своим обычным ласковым голосом: — Не волнуйся. Я обязательно сделаю так, чтобы мама… то есть тётя, прошла лечение. Но девочка, всё ещё напуганная, не разжимала рук. Иан, на мгновение задумавшись, решил, что эта непредвиденная ситуация может стать хорошей возможностью. Подходящим «поводом», чтобы ускорить ход их спектакля. — Я собираюсь забрать тётю к себе в особняк и лечить её там. Конечно, Айла поедет с нами. Услышав то, о чём они не договаривались, Эстелла резко повернула голову и посмотрела на него снизу вверх. Однако, поскольку за ситуацией наблюдали служанка Камилла, её семья и даже соседи, она не могла задать вопрос вроде «Что вы имеете в виду?». Она лишь едва заметно приподняла и опустила брови, пытаясь понять намерения Иана. Иан тактично обратился к этой женщине, нет, к Эстелле, которая теперь должна была стать его «возлюбленной». — Ребёнок ведь волнуется. Так что давай пока полечишься в особняке. Этого не было в сценарии. Но переезд всё равно был запланирован. Правда, для правдоподобности они собирались сделать это не сейчас, а через неделю. Но раз уж Айла создала повод ускорить события, нельзя было упускать такую возможность. Эстелла, кажется, тоже это поняла и приложила ладонь ко лбу. — Хаа. На мгновение закрыв глаза и глубоко вздохнув, она подняла веки и, не отрывая взгляда от Айлы, сказала: — …Я только пройду лечение и сразу же вернусь. — Хорошо. И Эстелла, и Иан знали, что на самом деле она останется в особняке Иана надолго, даже после окончания лечения. Но они вели себя так, словно даже не помышляли о таком будущем. — Сегодня уже поздно, так что возвращайтесь. — Если мы приготовим носильщиков и карету, то перевезём всё быстро. — ... — При простуде самое важное — начать лечение как можно раньше. В конце концов, Эстелла отступила, словно сдавшись, и сказала обречённым голосом: — ...Хорошо. Я соберу только самое необходимое и выйду. Так Эстелла, взяв Айлу за руку, отправилась в особняк Иана. События развивались на две недели быстрее, чем ожидалось. * * * Летний дворец. — Сегодня днём сэр Уиндем, похоже, посетил дом, где остановилась эта женщина. — Хоо? От такого быстрого развития событий бывшая императрица наклонилась вперёд. — Рассказывай дальше. Следователь подробно изложил всё, что произошло днём. Выслушав всё, бывшая императрица рассмеялась. — Какое интересное зрелище я пропустила. — Продолжить расследование их отношений? Вопросы всё ещё оставались. Она так и не могла понять, почему лицо этой женщины, «Эстеллы», казалось ей знакомым. Но за исключением этого, всё сходилось с предположениями бывшей императрицы. Так что, казалось, расследование можно было бы и прекратить… — Хм. Бывшая императрица покачала головой. «Самоуверенность всегда ведёт к неосторожности». Так что нужно было разузнать побольше. К тому же, первая любовь — это одно, но чтобы взрослый Иан так открыто выставлял свои чувства напоказ? Это выглядело немного наигранно. — Да. Проведи ещё небольшое расследование об этой женщине. Мне любопытно, так ли она хороша, чтобы Иан устраивал из-за неё такой переполох. — Да, я вас понял. Тогда, продолжать ли расследование исследований сэра Уиндема? — Да. Но удели больше внимания его отношениям с женой барона. — Да, я вас понял. * * * — Эстелла? Эстелла и Айла прибыли в особняк Иана на карете. Дворецкий Уилбур, который переносил апельсины во дворе, широко раскрыл глаза, глядя на троих, выходивших из кареты. — Что случилось в воскресенье… да ещё и с молодым господином… Ответила не Эстелла, а Иан. — Какое-то время они поживут здесь. — …Что? — Комната для гостей на втором этаже подойдёт. — Комната для гостей… Но Иан не был любезным хозяином. Он лишь приказал слуге, который был одновременно и носильщиком, и кучером, перенести вещи матери и дочери. — Дворецкий вас проводит, несите вещи туда. — Да, я вас понял. Поэтому Уилбур попытался расспросить о ситуации Эстеллу, но… её вид был не просто плохим. «Кажется, скажи она пару слов — и тут же упадёт в обморок». Дворецкий, кряхтя, повёл носильщика. — Сначала сюда. Когда дворецкий ушёл, Иан присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Айлой. — Ты будешь жить здесь. Хорошо? — Да… Похоже, по дороге она успокоилась и больше не хныкала. Иан, словно хваля девочку, похлопал её по голове и встал. — Оставь ребёнка на дворецкого, нам нужно ненадолго поговорить. — …Хорошо. Как раз в этот момент Уилбур, проводивший носильщика в комнату, вышел из особняка. Видимо, пока он ходил туда-сюда, он успел сформулировать в голове вопросы и с ходу спросил: — Вы были знакомы раньше? Но, к сожалению, и на этот раз времени, чтобы развеять его сомнения, не хватило. — Объясню позже. Можете пока присмотреть за ребёнком? — Что? — Нам нужно поговорить наедине. — ... Дворецкий посмотрел на Айлу. Айла, обнимавшая игрушечного кролика, слегка съёжилась под взглядом незнакомца. Увидев это, Уилбур заставил себя ласково улыбнуться. — Любишь конфеты? — …Нет. — Тогда что же любит наша малышка? — Книги... люблю. От неожиданного ответа Уилбур дёрнул седыми бровями, а затем рассмеялся. — Правда? Тогда, может, сходим с дедушкой посмотреть на кабинет? Иан одобрительно кивнул, и дворецкий протянул руку Айле. — Пойдём со мной, малышка. * * * Иан провёл Эстеллу в задний сад, утопающий в розах. — Всё прошло быстрее, чем планировалось. — И не говорите. — Вы беспокоитесь? Беспокоится? Если бы она собиралась реагировать на такие мелкие изменения, она бы и не предлагала, и не принимала этот контракт. — Мне жаль, что пришлось заставить Айлу плакать, но если не считать этого, я думаю, даже хорошо, что всё ускорилось. Иан слегка замедлил шаг и посмотрел на Эстеллу. — Я того же мнения. Остановившись, он отчётливее растянул губы в улыбке, которая до этого была едва заметной. — Как я уже говорил, из нас, похоже, получится отличная пара влюблённых. Это была настолько спокойная улыбка, что трудно было поверить, будто всего несколько десятков минут назад этот человек изливал бурные эмоции. — Я постараюсь оправдать ваши ожидания. Они снова пошли. Вскоре, пройдя через увитую плющом арку, они достигли места, где роз было больше всего. Убедившись, что они достаточно отдалились от особняка, на этот раз вопрос задала Эстелла. — Дальше мы направляемся в столицу? — Не сразу. Но, в любом случае, следующий шаг будет представлением для «поездки в столицу». Чтобы как следует расследовать дело барона Вансена, нужно было ехать в столицу. С этим Эстелла была согласна. Да. Она определённо была согласна, но… Эстелла перевела взгляд на розы, которые, казалось, соревновались друг с другом в пышности цветения. «Столица…» Сказать честно? Она пока не хотела ехать в столицу. Нет, не «пока»… она вообще не хотела ступать туда до конца своих дней. 「Адиен!!!」 「Стелла!」 「Пусти!!!」 「Если ты сейчас войдёшь, то просто сгоришь заживо!」 「Пусти меня!! Адиен ещё, ещё там, внутри!!」 При ярком воспоминании о том дне Эстелла крепко зажмурилась, а затем открыла глаза. Обычно говорят так. Время — как ветер, оно уносит и боль, и счастье. Но, похоже, время Эстеллы — не ветер. Почему-то и боль, и воспоминания сохранились в целости. «Смогу ли я когда-нибудь… забыть тебя?» Чувство, которое так и не успело расцвести, было сломлено, но упрямо продолжало вторгаться в её сердце. Прошло уже более пяти лет, а всё ещё было больно. Стоило только подумать об этом, как в горле вставал ком, а глаза начинали щипать. Поэтому она сжала руки в кулаки. Она была уже не в том возрасте и не в той ситуации, чтобы рыдать по умершему, но слёзы всё равно подступали. «Соберись». Да. Она определённо не сможет его забыть. Но теперь она не могла помнить только о нём. «Сейчас у меня…» Есть тот, кого нужно защищать. Эстелла, стараясь незаметно, глубоко выдохнула и посмотрела на идущего рядом Иана. — Айла — умный ребёнок. От внезапной смены темы Иан на мгновение замер. Но без труда подхватил разговор. — Если она похожа на барона Вансена, то так и должно быть. — Да. Поэтому я хочу дать ей хорошее образование. На этот раз он вздрогнул ещё сильнее. Посмотрев куда-то вниз по диагонали, словно что-то вспоминая, он горько сказал: — Я не верю в загробную жизнь, но если она существует, то барон Вансен может спокойно отдыхать там. Ведь у мисс Айлы теперь есть мать, на которую можно положиться. Эстелла устремила взгляд в пустоту. — Неужели. Она не была уверена. «Ведь это я… полагаюсь на Айлу, а не наоборот». Будет ли барон Вансен рад такой ситуации?